15. Cyrene

CAPÍTULO QUINCE

CYRENE

V acilé, con el corazón aún acelerado por la cruda honestidad en su voz cuando dijo que era mi amigo. Y me di cuenta de que era cierto. Había pasado de pensar que era un traidor a alguien por quien sentía aprecio.

¿Cuándo había ocurrido exactamente? Tal vez en algún punto entre nuestro "sí, quiero" y su declaración a mi favor en el salón de baile.

O quizás había estado sucediendo todo el tiempo.

¿Cómo no iba a enamorarme de alguien que se aseguraba de que tuviera mis comidas y té favoritos?

Había insistido en que el personal me tratara como su reina desde el día que llegué.

Había montado mi taller y lo había equipado con suministros, y parecía no temer a la magia de brujas cuando la mayoría de los vampiros se habrían estremecido.

Me había estado cortejando todo este tiempo, mostrándome quién era debajo de la corona y su exterior reservado.

El hombre que muchos creían frío y calculador me había mirado esta noche con tanta vulnerabilidad que me dejó sin aliento.

Había estado cayendo por él pieza por pieza, día tras día, sin siquiera darme cuenta.

No por el recuerdo de un mago de festival, sino por el hombre complejo y atento en el que se había convertido.

Cada parte de mí quería cerrar la distancia entre nosotros, decirle que ahora entendía, que lo veía con claridad por primera vez desde que llegué. Pero las palabras se me atascaron en la garganta.

Su expresión cambió, cerrándose detrás de sus preciosos ojos azules. Se pasó ambas manos por el cabello, despeinando los mechones cuidadosamente arreglados.

—Debería... —Se giró hacia la puerta—. Tengo asuntos que requieren mi atención. Eres libre de leer o retirarte si lo deseas. No te molestaré esta noche.

El tono formal había vuelto, esa cuidadosa distancia que había mantenido los primeros días cubriéndolo como una armadura.

—Kieran, espera.

Se detuvo, con una mano en el marco de la puerta, pero no se giró.

Me acerqué a él, notando detalles que había pasado por alto demasiado absorta en nuestra conversación. Las sombras bajo sus ojos. La tensión en sus hombros. La forma en que se mantenía con un control rígido, como si temiera hacerse añicos si se relajaba aunque fuera un poco.

—¿Cuándo fue la última vez que te alimentaste? —pregunté.

Su espalda se tensó.

—Eso no es asunto tuyo.

—Han pasado días, ¿verdad? —¿Por qué no me había dado cuenta? Me acerqué más, hasta que pude ver el músculo saltando en su mandíbula—. ¿Por qué?

—Te lo dije. Eso no es...

—Kieran.

Finalmente se giró, y la vulnerabilidad desnuda en su expresión me robó el aliento.

—Porque no me gusta obligarte a soportar. — Las palabras salieron ásperas, casi enfadadas—. No me gusta que tengas que someterte a algo que claramente encuentras desagradable solo porque nuestro acuerdo lo requiere.

Parpadeé.

—Nunca dije que fuera desagradable.

—No tienes que decirlo. Puedo sentir tu aprensión a través del vínculo, tu... —Su mandíbula se tensó—. No importa. Me las arreglaré.

—¿Ayunando? —Un calor se desplegó en mi pecho, muy cerca de la ternura. Se estaba negando a sí mismo porque creía que me estaba protegiendo. Este hombre taciturno y cauteloso que cargaba con el peso de un reino sobre sus hombros, preocupado por mi comodidad—. No me importa. De verdad.

—Pues a mí sí me importa. Mereces algo mejor que ser tratada como una fuente conveniente de alimento.

Nos quedamos allí, en lo que parecía un punto muerto, y el pánico revoloteó en mi pecho. Se había abierto a mí de una manera que nunca esperé, me había mostrado fragmentos de su corazón, y ahora iba a irse pensando que no me importaba.

—Soy feliz aquí —dije. Las palabras se sintieron enormes, cargadas de un significado que no estaba lista para examinar—. Soy feliz con nuestro matrimonio.

Se quedó inmóvil.

—¿Eres qué?

—Sé que no es... no exactamente... —Tartamudeé buscando palabras, con el calor subiendo por mi cuello—.

Pero estos últimos días, conociéndote, viendo cómo cuidas a tu gente, cómo has intentado que esté cómoda...

—Encontré sus ojos—. Quiero que sepas que no soy infeliz.

Que este acuerdo se ha convertido en algo más de lo que esperaba.

Su expresión ardía, dolorosamente esperanzada.

Ninguno de los dos era lo suficientemente valiente para nombrar lo que se estaba construyendo entre nosotros, pero ambos reconocíamos su presencia.

—Así que aliméntate de mí —levanté la barbilla—. Donde quieras.

Sus ojos se oscurecieron hasta el zafiro.

—Cyrene...

—Por favor.

Durante un largo momento, simplemente me miró. Luego, con movimientos tan cuidadosos que rozaban lo reverente, cerró la distancia entre nosotros. Sus dedos rodearon mi muñeca, su pulgar presionando contra el punto donde latía mi pulso.

—¿Puedo? —Su voz había bajado hasta un ronco susurro.

Asentí, sin confiar en mi voz.

Levantó mi muñeca hasta sus labios, presionando un beso en la delicada piel. Luego sus colmillos se extendieron, y sentí el pinchazo agudo de ellos deslizándose en mi vena.

La sensación no se pareció en nada a aquella primera alimentación, cuando estaba enfadada, desconcertada e insegura de lo que significaría estar casada con este hombre.

Esta era lenta, deliberada y demasiado íntima.

Cada succión de su boca enviaba calor en espiral a través de mí, hacía que mi magia brotara a la superficie en chispas doradas que bailaban sobre mi piel.

Su otra mano subió para sostenerme, sus dedos extendiéndose sobre mi espalda baja mientras me atraía hacia él.

Mis rodillas se debilitaron. Me tambaleé hacia él, y su brazo se tensó a mi alrededor, manteniéndome en pie mientras bebía. El vínculo entre nosotros cobró vida, ya no era el tenue hilo al que me había acostumbrado, sino algo vivo, palpitante de sensaciones y emociones.

Y a través de él, lo sentí.

Su hambre y su soledad. El dolor profundo de la responsabilidad que había llevado solo durante seis años.

El anhelo, por los dioses, el anhelo, que atravesaba todo lo demás, agudo y dulce y devastador.

Él quería esto. Me quería a mí. No solo mi sangre o mi magia o la alianza política que representaba.

A mí.

La revelación me dejó tambaleante. Pensé en él a los veinticuatro años, siendo apenas un muchacho, recibiendo una corona y un reino cuando sus padres murieron.

Sin tiempo para llorar, sin oportunidad de procesar su pérdida antes de que el deber lo consumiera.

Dio la talla porque tenía que hacerlo, porque su gente lo necesitaba, y había cargado con ese peso solo desde entonces.

Sabía cómo se sentía esa clase de pérdida.

Recordaba el impacto vacío al ser informada de que mis padres habían muerto, la forma en que el mundo se había inclinado de lado y nunca volvió a enderezarse del todo.

Mi abuela había estado allí para sostenerme, para abrazarme a mí y a mis hermanas a través del dolor.

Pero Kieran lo había enfrentado solo, con todo un reino observando.

No había tenido a nadie.

Dentro de mí, una puerta cerrada se abrió de par en par. El dolor que había cargado desde el festival, desde su partida abrupta y el silencio que le siguió, no desapareció, pero se transformó. Se suavizó hasta convertirse en comprensión.

No se había ido porque no le importara. Se había ido porque el deber lo exigía, porque no había tenido elección. Y me había buscado después, había intentado encontrar a la bruja de la alegría que le había mostrado tres días de felicidad antes de que su mundo se derrumbara.

Seguía siendo esa bruja. Seguía llevando esa alegría dentro de mí, aunque la hubiera atenuado en los últimos años. Y este rey cuidadoso y solitario, que se preocupaba por mi comodidad, me defendía ante su pueblo y se esforzaba por ser digno de una esposa que creía que no lo quería, merecía verla.

Merecía toda la luz que tenía para dar.

Mi magia surgió, respondiendo a la conexión cada vez más profunda entre nosotros. Una luz dorada brotó de mi piel, envolviéndonos a ambos como un capullo. Kieran emitió un sonido grave desde su garganta, con su brazo apretándose a mi alrededor mientras bebía con más intensidad.

Cuando finalmente se apartó, y sus colmillos se retrayeron, ambos estábamos temblando.

Su frente descansaba contra la mía, su respiración agitada y superficial.

Las marcas de punción en mi muñeca ya habían sanado, pero aún podía sentir el fantasma de su boca allí, el tirón fantasmal de cada extracción.

—Cyrene —mi nombre era una plegaria, una pregunta y una súplica.

Sus manos subieron para sostener mi rostro, acariciando mis pómulos con una ternura infinita. Sus ojos escudriñaron los míos, sus pupilas dilatadas por un hambre que no tenía nada que ver con la sangre.

—Voy a besarte —dijo, su voz ronca de necesidad.

Una risa brotó a pesar de la tensión que chisporroteaba entre nosotros.

—Sabes, podrías simplemente hacerlo en lugar de anunciar formalmente tus intenciones.

Su boca se curvó en una sonrisa, de esas que lo hacían parecer más joven, menos cargado.

—¿Cuál sería la gracia de...

Me puse de puntillas y lo besé.

Durante un latido, se quedó paralizado. Luego emitió un sonido entre gruñido y gemido y me atrajo hacia él, una mano se deslizó en mi cabello mientras la otra presionaba contra la parte baja de mi espalda, eliminando cualquier espacio entre nosotros.

El beso fue todo lo que la alimentación había sido y más.

Hambriento. Desesperado. Me besó como si yo lo fuera todo, como si hubiera estado esperando este momento toda su vida y quisiera saborear cada segundo.

Su lengua trazó la línea de mis labios, y abrí para él, suspirando en su boca mientras me exploraba con tanta necesidad que me dolía el corazón.

Mi magia brilló más intensamente, con la luz dorada derramándose por la habitación en oleadas. El vínculo entre nosotros cantaba, cada emoción amplificada hasta que no pude distinguir dónde terminaba mi deseo y comenzaba el suyo.