4. Cyrene

CAPÍTULO CUATRO

CYRENE

U nas horas más tarde, iba sola en un carruaje tirado por caballos nocturnos, presionando mi rostro contra el vidrio frío mientras el vehículo descendía a través de la niebla vespertina hacia el Castillo Shadowborne.

La enorme estructura emergió de la niebla como una bestia ancestral despertando tras un largo sueño.

Agujas de piedra negra perforaban las nubes, sus puntas eran lo suficientemente afiladas como para abrir el cielo en canal.

Las ventanas estrechas brillaban con luz, demasiado pocas para contrarrestar la oscuridad de la fortaleza.

Este sería ahora mi hogar, este lugar prohibitivo que parecía preferir devorar la alegría antes que darle la bienvenida.

Fantástico. Exactamente la vibra que una chica espera en su luna de miel.

Quandary se movió sobre mi hombro. No había hablado desde la boda, intuyendo mi necesidad de silencio.

La recepción había sido un borrón de sonrisas falsas y conversaciones triviales incómodas.

Kieran y yo nos habíamos rodeado el uno al otro como depredadores cautelosos, sin acercarnos lo suficiente para hablar.

Cuando llegó la hora de marcharse, él había optado por viajar con el cochero en la parte superior del carruaje en lugar de compartir el interior conmigo.

Así que eso era lo que pensaba de querer hablar.

Eso dolió, fastidiosamente. Me había pasado el viaje oscilando entre querer gritarle y sentir que iba a llorar, ninguna de las dos cosas era propia de mí. No estaba hecha para esta pesadez. Si la alegría era mi especialidad, esta noche estaba teniendo un rendimiento lamentable.

Todavía podemos huir , dijo Quandary en mi mente. Puedo prender fuego al carruaje como distracción.

A pesar de todo, sonreí.

—¿E ir a dónde, cielo? ¿Con mi abuela, que organizó este desastre? Necesito averiguar a qué juego está jugando Kieran.

No creo que esté jugando a ningún juego.

—Te cae bien. —Mi compañero prácticamente me había traicionado ronroneando para él—. ¿Qué sucede con eso, de todas formas?

Es... aceptable. Y sí, lo conocí antes. Él entregó personalmente su respuesta a tu abuela, y yo casualmente estaba allí. No pudo quedarse mucho tiempo, o quizás tú también lo habrías conocido. ¿Tal vez le puedas dar una oportunidad?

—No lo sé. —¿Cómo podía, si él me había herido?

El carruaje aterrizó en el amplio patio de piedra y se detuvo.

Jardines se extendían más allá de los adoquines en todas direcciones, y todo parecía demasiado perfecto, hecho de setos ordenados y plantaciones simétricas que gritaban problemas de control.

Todo allí parecía tan preciso que me picaban los dientes.

La puerta del carruaje se abrió de par en par, y Kieran extendió su mano para ayudarme a bajar. Lo ignoré y salí por mi cuenta, casi enganchando el dobladillo de mi vestido de viaje en el estribo.

Gracia, tu nombre no es Cyrene.

Su boca se tensó, pero no dijo nada.

Quandary se movió sobre mi hombro, sus diminutas garras hincándose para mantener el equilibrio. Finos rizos de humo salían de sus aletas nasales mientras observábamos el inmenso castillo que se cernía sobre nosotros.

—Bienvenida a Shadowborne —la voz de Kieran sonó rígida y distante—. El hogar ancestral de mi familia por cuarenta y siete generaciones.

—Es ciertamente impresionante. —No era una mentira.

El castillo era enorme de una manera prohibitiva, una estructura extensa de piedra oscura que parecía tallada de las montañas que había detrás.

Al menos cuatro veces el tamaño de la mansión de mi abuela, docenas de torres y alas se extendían a su alrededor como las alas de un murciélago gigantesco.

Murciélago. Vampiro. Casi me río ante el pensamiento.

—He ordenado a mi personal que prepare las habitaciones reales para nosotros —dijo Kieran, señalando hacia las enormes puertas donde varios sirvientes esperaban.

—No voy a dormir contigo.

—Eres mi esposa —gruñó.

—Solo de nombre. Nunca lo seré de ninguna otra manera.

Su gruñido se hizo más profundo, y su mirada se afiló en mi rostro antes de que me diera un rígido asentimiento.

—Muy bien. Compartiremos la suite, sin embargo. No tienes elección en eso, esposa.

—Muy bien —resoplé con voz tensa.

—Tus cosas fueron enviadas por adelantado y deberían estar desempacadas a estas alturas.

—Gracias.

Cruzamos el patio y subimos los amplios escalones de piedra. Cuando los sirvientes vampiros abrieron de par en par las enormes puertas dobles con superficies talladas que parecían serpientes, entramos en un vestíbulo más grande que mi habitación en casa, en la mansión de la abuela.

Dos vampiros, la mujer vestida con un largo vestido negro hasta el suelo y el hombre con un traje igualmente oscuro, entraron en el vestíbulo abovedado desde una sala de estar a la derecha.

Me miraron de arriba abajo con las cejas levantadas, intercambiaron una mirada, luego resoplaron y se deslizaron hacia otra sala de estar a mi izquierda con un susurro de ropa cara.

—¿Quiénes son? —pregunté.

—Lady Francine Aragorn y Lord Lars Rathley —dijo Kieran—. Parientes lejanos míos y también dos de mis consejeros.

Suegros consejeros y estirados. Excelente. ¿Qué podría salir mal con eso?

—Probablemente no los vea mucho, entonces.

La boca de Kieran se torció con el fantasma de una sonrisa.

—Viven aquí en el castillo.

—¿Cuántas personas viven aquí contigo?

—Setenta y tres, incluyendo al personal. El castillo ha albergado a la familia extendida y a los sirvientes durante siglos. Es un poco una tradición.

Setenta y tres. Había pasado de la acogedora mansión de mi abuela con un hogar de tres personas a esta extensa fortaleza llena de extraños.

Un vampiro alto, dolorosamente delgado, vestido con un traje negro y una camisa blanca almidonada, entró en el vestíbulo, se detuvo e hizo una profunda reverencia.

—Su Majestad. Todo ha sido preparado como se solicitó.

—Gracias, Vassen. —La mirada de Kieran, de un azul pálido, se deslizó hacia mí—. Ella es mi esposa, la Reina Cyrene. Se le debe dispensar toda la cortesía.

El mayordomo volvió a inclinarse, esta vez hacia mí, y si no me equivocaba, encontré calidez en sus oscuros ojos.

—Por supuesto. Bienvenida al Castillo Shadowborne, mi reina. Si necesita algo, por favor no dude en pedirlo.

Kieran señaló una amplia escalera que se enroscaba hacia arriba.

—Te mostraré nuestra suite. Debes estar cansada.

Asentí.

El castillo era un laberinto de pasillos y escaleras, cada uno parecido al anterior.

Suelos de mármol negro, paneles de madera oscura, tapices que mostraban batallas históricas de vampiros o rígidos rostros de vampiros, todo iluminado por candelabros parpadeantes que proyectaban más sombras que luz.

Pasamos junto a docenas de puertas, y me pregunté cómo iba a orientarme alguna vez en este laberinto.

—El ala real es privada —dijo Kieran mientras subíamos otra escalera, esta que conducía al quinto piso—. Solo Vassen y unos pocos sirvientes de confianza tienen acceso. Allí tendrás completa privacidad.

Privacidad con él. Genial. Exactamente lo que no pedí en el menú matrimonial.

Finalmente, llegamos a unas ornamentadas puertas dobles talladas con lo que parecía ser un escudo familiar, un murciélago con las alas extendidas alrededor de una copa. Muy vampírico de su parte.

Kieran empujó las puertas para revelar una sala de estar más grande que el taller entero de mi abuela.

Un fuego crepitaba en una enorme chimenea, y varias puertas conducían a lo que supuse eran más habitaciones.

Los muebles de madera oscura tenían una sensación elegante pero severa, y el resto de la habitación mostraba zócalos de madera negra y tapices de colores lúgubres, con solo algunos adornos de plata rompiendo la oscuridad.

—Nuestras cámaras —dijo Kieran—. El dormitorio está a tu izquierda. Tu taller ha sido instalado en la torre adyacente a estas habitaciones, a través de la puerta más alejada a la derecha. Pensé que te gustaría la luz natural allí.

Lo miré, sorprendida de que hubiera pensado en algo así.

—Gracias.

—Como dije, tus baúles han sido desempacados y tus suministros colocados en el taller. Me aseguré de que siguieran tus notas sobre la colocación adecuada.

¿Realmente había prestado atención a esos detalles?

Había pensado que el acuerdo matrimonial era únicamente sobre política, que mis necesidades personales serían una ocurrencia tardía, si es que eran una ocurrencia.

Me había imaginado desempacando yo misma, esforzándome por encontrar alegría en la tarea mientras estaba rodeada de... bueno, esto .

Quandary se lanzó desde mi hombro, sus diminutas alas batieron rápido mientras exploraba el espacio. Dio vueltas por la sala de estar, deteniéndose a olfatear varios objetos, dejando pequeñas estelas de humo tras él.

—¿Es... seguro? —preguntó Kieran, observando a mi compañero con preocupación.

—Define seguro. —Quandary se posó sobre una estantería y estornudó, enviando esbeltas llamas gemelas al aire—. Es mayormente inofensivo. Solo excitable.

—Ya veo.

Pasé mis dedos sobre un sofá de terciopelo negro, buscando algo que decir. El silencio entre nosotros se alargó hasta el punto en que sentí la necesidad de llenarlo.

—Te dejaré instalarte —dijo Kieran, retrocediendo hacia la puerta—. Tengo asuntos que atender antes de acostarme.

—Por supuesto. —El alivio y la decepción luchaban dentro de mí. No quería pasar tiempo con él, ¿o sí? —. Tus deberes reales.

Su mandíbula se tensó.

—Sí. Mis deberes. Los que he estado descuidando para asistir a nuestra boda.

Me mordí una respuesta tajante.

—Regresaré más tarde —Se giró hacia la puerta pero dudó, con la mano en el marco—. Sé que esto no es lo que querías, pero intentaré hacerlo llevadero para ti.

—Te lo agradezco.

—¿Puedo pedir a la cocina que te envíe algo?

—No, gracias. Comí en la recepción. —Solo algunas cosas, pero mi estómago todavía se revolvía.

Con un asentimiento, salió de la habitación, dejándome sola en las cámaras resonantes con solo Quandary como compañía.