Capítulo dieciséis

Kate

—¿Y estás segura de que lo tienes todo? —preguntó Lottie a Ava por décima vez.

—Sí, por millonésima vez —Ava tomó el rostro de Lottie entre las manos, apoyando la frente contra la de su hermana—. Volveré. Afganistán, Irak, aquella vez en el Congo... volví, ¿no?

Lottie asintió, pero pude ver cómo le temblaban los hombros.

—No te preocupes. Estos críos no son rival para mí.

Se abrazaron, aferrándose la una a la otra con fuerza, un instante más de lo que lo haría alguien completamente seguro de volver.

Audrey negó con la cabeza. —Yo me largo. Ava, buena suerte, no te dejes matar o encontraré la forma de clonarte y matarte de nuevo.

Ava se separó de Lottie y le dedicó una sonrisa a Audrey.

—No lo dudo.

Se acercó y le dio un abrazo rápido con un brazo.

—No te metas en líos mientras no estoy. Y sé amable con Pope. No puede evitar ser un ñoño.

—No prometo nada.

Jo dio un paso adelante, con los brazos cruzados y su habitual ceño fruncido.

—Sigo sin estar de acuerdo con esto, pero lo entiendo. Ten cuidado.

—Siempre.

Se agarraron de los antebrazos; dos mujeres alfa, dos guerreras, y luego ambas apartaron la mirada. Ellie llenó el silencio incómodo.

—Hay suficiente combustible en el todoterreno para ir y volver, pero he añadido más en el compartimento secreto. Si te metes en problemas, no te hagas la heroína. Runner dice que Ghost es de fiar en una emergencia, no lo descartes porque sea un poco raro.

Ava puso los ojos en blanco.

—Una buena soldado no rechaza los recursos a su disposición. Aunque el recurso sea un tipo que me saca de quicio.

Se abrazaron y luego Ava se volvió hacia mí.

—¿Estás bien, Kate?

Asentí.

—Las traerás a casa si están allí.

Esbozó una sonrisa deslumbrante.

—Ah, mi dulce padawan. Tu confianza en mí me alegra el día.

Ambas nos reímos mientras la abrazaba con fuerza.

—Cuídate.

—Tú también.

Retrocedió, recogió la mochila y nos hizo un saludo desenfadado a todas.

—Nos vemos en unas semanas. Aseguraos de que la gente de Cunnamulla me tenga una cerveza fría esperando.

Se marchó sin mirar atrás ni una sola vez, subió al todoterreno y Ghost arrancó. La verja se abrió lentamente y salieron, traqueteando por el camino de grava hasta desaparecer en la densa maleza al pie de la colina.

Después de eso nos dispersamos como patitos perdidos. Todas sentíamos en lo más hondo la ausencia de Ava.

Me dirigí a los invernaderos, donde encontré consuelo en la sensación de la tierra contra la piel.

—Hola —dije, mientras me llevaba un pequeño terrón a la nariz y lo frotaba entre las yemas de los dedos, liberando el rico aroma de la tierra húmeda—. ¿Qué secretos quieres compartir conmigo?

La tierra, por supuesto, no respondió. Pero aquella masa espesa y pegajosa en las yemas de los dedos me dio una pista sobre algunos problemas que podrían tener las plantas.

Había cuatro invernaderos en total, todos largos y altos. Dos estaban hechos de paneles de PVC transparente, un tercero de láminas de plástico grueso con malla de sombra, y el último de paneles de vidrio que parecían haber sido arrancados de varias casas y soldados a la buena de Dios en el Después.

Pasé la mano por las ventanas y la palma me quedó completamente empapada.

—Condensación —murmuré, con los dedos deseando tener un bloc de notas y un bolígrafo. El invernadero de vidrio contenía varios bancales, cada uno con un cultivo diferente. Trigo, maíz y arroz crecían en largas hileras, además de otro bancal que parecía contener plántulas de hortalizas.

El arroz empezaba a dar fruto, mientras que el trigo y el maíz estaban en apuros.

Arranqué una de las espigas de trigo y examiné las raíces.

—¿Kate? ¿Estás aquí? —oí que llamaba Audrey desde el otro lado del invernadero.

—Sí, estoy aquí abajo, junto al trigo.

Ella y Mari se acercaron; Mari tenía los ojos enrojecidos e hinchados.

—¿Estás bien? —pregunté mientras tiraba la planta y me sacudía las manos sucias en los muslos.

—Sí —se sorbió la nariz, con las lágrimas brillándole de nuevo en las pestañas—. Es que no teníamos todos los químicos para que funcionara la cámara.

—Pero no pasa nada —se apresuró a tranquilizarla Audrey—. Se va a quedar con mi teléfono y cuando lleguemos a la Plantación, haremos que Shield la llame.

Incliné la cabeza hacia un lado y le dediqué a Mari una pequeña sonrisa.

—¿Te parece bien?

—Sí —se sorbió la nariz de nuevo—. Pero aún falta un mes más o menos para eso.

Se llevó una mano al vientre.

—Con suerte podré decírselo antes de que este pequeñín haga su aparición.

Audrey cambió de postura y señaló el trigo con la cabeza.

—¿Cuál es el veredicto, Dra. Planta?

—Es pronto para saberlo, pero sospecho que el invernadero está demasiado húmedo. El arroz crece bien porque le gusta el suelo húmedo, pero los otros cultivos se están ahogando y el suelo tiene moho.

—¿Moho? —preguntó Mari, llevándose una mano a la cara.

—Solo un poco. Y este tipo no es especialmente peligroso para los humanos, aunque quizá sea mejor que te vayas por si acaso.

Asintió.

—Nos vemos en el almuerzo, chicas.

Se alejó con su andar de pato mientras Audrey se agachaba y las gafas se le resbalaban un poco.

—No sabía que la tierra podía tener moho.

—El exceso de riego o, como sospecho en este caso, la alta humedad ambiental puede hacer que crezca. Y entonces la planta tiene que competir con el moho por los nutrientes.

—Vaya —murmuró Audrey, usando una de mis pinzas para hurgar en el grumo blanco.

—Eh.

Se la quité, limpié el instrumento y lo guardé de nuevo en el estuche de cuero.

—E-e-esto fue un regalo. No quiero perderlo.

Tartamudeé un poco. Mi madre me había regalado el caro equipo en nuestra última Navidad juntas, solo unos meses antes de que falleciera.

Asesinada. Tu padre la asesinó.

Un escalofrío me recorrió la columna mientras mi mente conjuraba la imagen de Gus tirado en el suelo, sangrando, con el rostro retorcido de dolor y sorpresa.

Sin remordimientos.

Era algo que Ava me había dicho la primera vez que me vi obligada a matar a un hombre. Nos lo habíamos encontrado mientras buscábamos provisiones en una escuela local. Había tirado a Ruby al suelo y le arrancaba la ropa con desesperación mientras intentaba quitarle las armas.

Ava lo había placado y lo apartó de un empujón, lo que me dio la oportunidad de disparar. Lo derribé con una bala perfecta en la cabeza.

—Sin remordimientos —había ordenado Ava mientras ayudaba a Ruby, que sollozaba, a ponerse de pie—.

No te arrepientas de haber acabado con este pedazo de mierda.

Todos tenemos opciones. Podría haberse acercado a nosotras, pedir ayuda.

Podría habernos dejado en paz. Podría haber hecho un millón de cosas en lugar de atacar.

Aquí es matar o morir, Kate. Estamos eligiendo vivir. Tú estás eligiendo vivir.

No lo enterramos. No dijimos ni una palabra ante su cuerpo ni rezamos por su alma. Le quitamos todo lo útil y lo dejamos tirado a la sombra del parque infantil abandonado.

Había sido el primero, y aunque Gus era mi víctima más reciente, era poco probable que fuera la última.

—¿En qué puedo ayudar?

Señalé el trigo.

—Empieza a arrancarlo. Evaluaré las raíces y veremos qué podemos salvar.

Trabajamos juntas en silencio. Mi mente estaba concentrada en la tarea, pero también procesaba la muerte de Gus.

—¿Somos asesinas? —le pregunté a Audrey mientras empezaba con el segundo bancal.

—¿Porque estamos arrancando plantas?

—No —resoplé con una risa—. Porque hemos matado gente. Y bastardos, aunque se podría argumentar que a estas alturas son más animales que humanos. ¿Somos asesinas?

Se echó hacia atrás sobre los talones y se limpió la mejilla, dejándose una mancha de tierra.

—Supongo que depende. Asesinato es el término legal para un homicidio ilegal.

Durante una guerra, un soldado no puede ser acusado de asesinato porque está sancionado.

Luego tienes las cláusulas de legítima defensa cuando matas a alguien durante un altercado, etcétera —se encogió de hombros—.

Tal como yo lo veo, las reglas y definiciones de asesinato se fueron al traste cuando el mundo se acabó.

Nos regimos por nuestras propias reglas.

Examiné la tierra y las raíces de la planta que tenía en la mano mientras reflexionaba sobre sus palabras.

—¿Estás diciendo que necesitamos regirnos por nuestro propio código moral?

—Tal vez. Pero mi código moral podría ser no matar a nadie que no ataque primero, mientras que el tuyo podría ser matar a cualquiera que te mire raro. Entonces, ¿cómo reconciliamos esas diferencias?

—Reglas y leyes.

—Ajá —gruñó mientras arrancaba otra planta del suelo y la dejaba con cuidado—.

Depende de ti decidir qué está bien. En estas situaciones —hizo un gesto vago hacia la casa principal—, la gente se reúne y el orden surge de forma natural porque sin él no podemos progresar.

El caos y la destrucción se interponen en el camino del progreso.

—Entonces, ¿estás diciendo que mientras todos en tu pequeño grupo tengan claro qué es el bien y el mal, estamos bien?

Asintió.

—Mira a nuestro grupo. Las mujeres, quiero decir; todavía intento entender a los hombres.

Sonreí al oír su tono frustrado.

—No nos sentamos a elaborar un código moral ni un conjunto de reglas.

No se estableció explícitamente qué era correcto e incorrecto.

En cambio, trabajamos juntas, cada una arrimando el hombro, y nos fuimos conociendo.

Cuando algo salía mal, puede que todas tuviéramos nuestros propios pensamientos sobre cómo reaccionar, pero los dejábamos de lado para considerar el bien común.

—Entonces, estás diciendo que el asesinato no es asesinato en este momento.

—¿Tú crees que lo es?

Reflexioné sobre sus palabras mientras dejaba la planta en la pila de las que se podían conservar.

—No. Al menos, ninguna de las muertes que hemos tenido que causar.

—¿Por qué?

—Porque... su-supongo que estaba justificado. No atacamos primero. Como dijiste, todo fue en defensa propia.

—¿Y Gus? —preguntó.

Suspiré, sintiendo el peso en mi alma.

—Venganza. Pero también justicia.

—Porque le quitó la vida a tu madre —no era una pregunta.

—Sí. Y por las mujeres que vendió mientras era presidente del club. Si fue capaz de hacer eso, si fue capaz de matar a una mujer o apuntarle con un arma a su propia hija, de plantearse vender a chicas inocentes, entonces creo que habría hecho más.

—Homicidio justificado —convino Audrey.

Estuvimos calladas durante un buen rato. La parte de mí que había estado retorcida, preocupada por perder lo bueno de mi alma, se desenredó. Me sentí más ligera, menos agobiada por el peso de mis acciones.

—¿Algo más de lo que quieras hablar?

Negué con la cabeza.

—¿Segura? —arqueó las cejas con picardía—. ¿Nada que quieras contarme sobre cierta persona?

Fingí cerrarme los labios con cremallera.

Audrey me lanzó un terrón de tierra.

—¡Aguafiestas!

—¿Almuerzo? —pregunté. Me puse de pie con un gemido mientras me estiraba.

—Claro, pero tú invitas.