6 Raisa

RAISA

Llegué a la calle más transitada que me llevaría de vuelta al hotel. Entonces me di cuenta de que había dejado mi llavero enganchado al otro uniforme.

Maldita sea.

Me estremecí, reduciendo el paso al apartarme del flujo más rápido de peatones en la acera.

¡Maldita sea!

¿Cómo pude ser tan estúpida?

No tenía mucho tiempo para ir a casa y cambiarme durante este descanso. Ahora, por estar encerrada en mis pensamientos y llena de paranoia sobre alguien que me observaba, había olvidado lo único que necesitaba para volver al hotel y acceder al sótano.

¡Joder!

Me detuve, frenando hasta parar por completo.

Desgarrada por la indecisión, permití que esa paranoia se apoderara de mí.

Quería volver al trabajo, esconderme en el infierno húmedo y sofocante de la lavandería.

Nadie podría alcanzarme allí. Pero tenía que ir corriendo a casa por ese llavero solo para llegar a ese lugar seguro.

Cuanto más me demoraba en la acera, más odiaba tener que abandonar la seguridad de estar a plena luz del día entre la gente.

Los testigos estarían de mi lado si alguien me atacaba.

Otros, como transeúntes inocentes, intervendrían si estuviera en peligro.

Quería poder confiar en la decencia humana de la civilización, la forma en que funciona el resto del mundo fuera del ámbito de la mafia en el que me crié.

Vete ya. Date prisa. Coge el llavero y vuelve al trabajo. El miedo a perder horas laborables también me preocupaba. El dinero era demasiado ajustado como para perder un minuto de sueldo o que me descontaran por llegar tarde después del descanso.

Inspiré hondo, nerviosa, y luego giré para ir en contra del flujo peatonal. Esquivando a los demás, mantuve la cabeza baja para evitar el contacto visual. Intenté no chocar con nadie, no fuera que intentaran colgarme un rastreador o clavarme algo que no quería cerca.

Pero no importaba cuánto confiara en mi instinto callejero. Nada cambiaría el hecho de que, mientras rehacía mis pasos para volver a casa deprisa, alguien me seguía. Alguien me observaba.

Acechándome.

Un destello en el escaparate de una tienda me mostró el reflejo de lo que había detrás de mí. Y fue toda la prueba que necesitaba para confirmar que no había sido producto de mi imaginación. Era real. No era paranoia. Esta vez tenía razón.

Ese hombre había vuelto. El hombre de traje que había atravesado el jardín de mi vecino estaba cerca otra vez. Demasiado cerca.

Me siguió por las calles, sin perderme y manteniendo una distancia constante. Esquivé obstáculos como gente, coches aparcados y carritos de venta ambulante, pero eso no impidió que se pegara a mí. Sin mirarme directamente, demostró lo bueno que era, manteniéndome a la vista sin ser evidente.

Tragué saliva, forzando una deglución seca en mi boca y garganta. Estaba sedienta, desesperada por un trago de agua. Algo. Cualquier cosa. Porque este mareo me revolvía el estómago mientras el pánico se hundía en la médula de mis huesos.

Aceleré el paso, trotando por un callejón. Recé para llegar al otro lado de los edificios y que él no me viera.

Solo cuando estuve cerca de mi barrio me arriesgué a mirar por encima del hombro. Corrí mientras echaba un vistazo, comprobando frenéticamente que nadie me seguía.

Había desaparecido. Por ahora.

El hombre no estaba detrás de mí. No me seguía con constancia. No se apresuraba a acortar la distancia entre nosotros. Su traje negro no se veía por ninguna parte.

Pero sigue ahí.

Sigue ahí fuera, preparado para atraparme.

No era una nueva ilusión o un juego de luces. Tenía que mantenerme alerta pase lo que pasase.

El resto de mi carrera hacia casa fue un borrón de preocupación y ansiedad. La adrenalina me hacía mover los brazos más rápido y alargar las zancadas. A pesar del calor y de cómo este pánico me hacía transpirar a través del uniforme que acababa de ponerme, no me atrevía a frenar ni un segundo.

Me estrellé contra la puerta principal, aliviada por haber llegado al fin.

Entre el tiempo perdido que necesitaba para volver al hotel a tiempo y el miedo a que alguien me secuestrara o me disparara en la acera, supe que era hora de pedir un vehículo para irme.

Nunca me permitía ese lujo. El dinero era demasiado ajustado.

Pero para llegar a mi trabajo una última vez y cobrar mi último sueldo —que me daban en efectivo sin registro, como pedí— antes de sacar a Lev de aquí, tendría que refugiarme en un coche para volver.

Mis dedos temblaban y vibraban mientras intentaba meter la llave en la cerradura. No importaba cuánto tratara de calmarme, usando ambas manos para introducir la llave en el ojo con precisión, la volví a dejar caer.

Agachándome rápidamente, parpadeé por el mareo de inclinar la cabeza demasiado bajo y demasiado rápido. Pero al incorporarme de nuevo, con las llaves en la mano, vi al hombre corriendo hacia la casa.

¡Mierda! ¡No!

Me había encontrado. Me había alcanzado. Y ahora era mi error. Por supuesto, había vuelto aquí. Ya me había seguido una vez, así que no era extraño que volviera a intentarlo. Sabía dónde encontrarme.

Renunciando a abrir esta puerta, cerré los dedos alrededor de las llaves y las apreté con fuerza. Luego me pegué a la pared exterior de la casa y retrocedí por el estrecho espacio entre los arbustos y la superficie rugosa de la terracota.

Arañazos recorrían mis brazos. Los tirones en mi piel mostraban cómo me forzaba a pasar por el estrecho espacio. Pero no me detuve. No podía. Encajándome allí, contuve la respiración y me obligué a seguir adelante. Si esta era mi única forma de esconderme, la aprovecharía.

Deslizándome por el perímetro de la pequeña casa, me apresuré a doblar la esquina y correr hacia la puerta trasera.

A través de las espesas ramas de agujas de los pinos, no podía ver si el hombre seguía mis movimientos.

Si yo no podía verlo, él tampoco podía verme.

¿Verdad? Quería creerlo. Rezaría. Le suplicaría a cualquier dios que me escuchara que me salvara la vida para poder seguir protegiendo a mi precioso hijo.

Cuando llegué a la puerta trasera, comprobé que el hombre no estaba por allí. Nadie se encontraba en la parte de atrás. Solo se escuchaba el susurro del viento entre las malas hierbas altas que bordeaban la propiedad.

Vale. Bien. Hasta ahora, todo bien.

Avanzando poco a poco, extendí el brazo para ver si podía agarrar el picaporte de la otra puerta. Estaba cerrada, pero logré trabajar con mis temblorosos dedos hasta que logré introducir el metal. Encajó. Forcé la muñeca para girar el pomo. Cedió y me colé dentro.

La cerré y la aseguré, jadeando cuando por fin me atreví a respirar.

El hombre del traje corrió por el jardín trasero, claramente inspeccionando la propiedad en mi busca. Pero no intentó entrar.

Aún no importaba si lo hacía.

Había alguien más ya dentro.

Escuché el crujido de un zapato en el suelo detrás de mí, y esa fue toda la advertencia que tuve.

Conteniendo de nuevo la respiración, giré con las llaves entre mis dedos para atacar al otro tipo. No había contado con que hubiera más de uno vigilándome. Ahora que lo sabía, todos mis instintos defensivos se activaron al máximo.

También vestido con un traje, este otro hombre se abalanzó para golpearme con el dorso de la mano.

Se movió como una mancha borrosa, demasiado rápido para que pudiera seguirle bien.

Tuve suerte de que mis instintos nunca desaparecieran.

Siempre estaba alerta, siempre escuchando y buscando problemas.

Pero ahora, mientras agarraba una lámpara de la mesa para golpearle de nuevo, era incluso más afortunada por tener algo de entrenamiento en defensa personal.

El combate no era mi fuerte, pero no era una cobarde ingenua.

Nunca sería una cobarde cuando se tratara de salvar a mi hijo y a mí misma.

Él gruñó, gritando con un sonido más animal que humano cuando le di una patada entre las piernas. Así, por todo el salón, luchamos y forcejeamos.

El fuerte sonido metálico en el suelo me alertó de que había soltado su arma.

Pero no podía estar segura de que no siguiera armado.

No importaba lo mucho más grande y alto que fuera, yo luchaba con algo más que la necesidad de hacerle daño por las órdenes de un jefe de asesinarme o secuestrarme.

Luchaba con la venganza de una madre protectora que no se detendría ante nada para cuidar de su hijo.

Pronto los muebles se astillaron y agrietaron en un desastre total mientras peleábamos en mi casa. Cristales esparcidos por el suelo. Platos cayendo de los estantes. Toda la zona estaba en desorden, una escena de destrucción total, pero aun así, no me detuve.

Él me golpeó y yo le di una patada. Luego viceversa. Intentó agarrarme y estrangularme, y lo esquivé y lo empujé contra las paredes.

No fuimos discretos, pero al final de su intento por acabar con mi vida, logré sacar ventaja. Enrollando un trozo de cortina caída alrededor de su cuello, me concentré en estrangularlo hasta que dejó de moverse.

Agotada por el esfuerzo de pelear y luego matarlo, lo dejé caer al suelo. Se desplomó sobre el desastre, y casi caí con él.

No podía recuperar el aliento. No podía calmar mi corazón. Tan cansada y agotada, me doblé con las manos en las rodillas, rogando a mi cuerpo que no colapsara. Todavía no. Aquí no. No⁠⁠—

La puerta principal se abrió, sobresaltándome cuando Eliot entró corriendo.

Debía de haber sido así como este hombre había entrado, forzando la entrada de esa manera.

Pero ahora era mi vecino, con los ojos desorbitados, quien miraba boquiabierto la escena.

—¿Señora Peterson? ¿Está bien? Escuché este alboroto y⁠⁠—