Votos despiadados

CAPÍTULO 1 - KNOX

La herencia

La voz del abogado seguía con su zumbido monótono, pero yo había dejado de escuchar tras la primera condición imposible.

Matrimonio.

Me recliné en el sillón de cuero y estudié el óleo de mi abuelo colgado detrás de su escritorio antiguo.

Incluso muerto, los ojos de aquel viejo cabrón conservaban ese brillo familiar de inteligencia calculadora.

Siempre había ido tres movimientos por delante de los demás; al parecer, eso incluía también orquestar mi vida desde la tumba.

—Debe contraer matrimonio legalmente en un plazo de seis meses desde la lectura de este testamento —continuó Harrison Whitmore, con las gafas de montura metálica caídas en la punta de la nariz mientras leía el documento—.

El matrimonio debe durar un mínimo de dos años y deberá ser con una mujer que cumpla los siguientes requisitos...

Volví a desconectar y me quedé mirando la lluvia que resbalaba por los ventanales de suelo a techo de Whitmore él mismo había tenido tres esposas antes de instalarse en una soltería definitiva. Y ahora quería que yo encontrara el «amor verdadero».

—¿Cuánto tiempo tengo?

—Cinco meses y dieciocho días.

Hice cuentas rápidamente. Eso situaba la fecha límite justo antes de Navidad. Perfecto. Nada decía «espíritu navideño» como una boda forzosa con una perfecta desconocida.

—Hay una cosa más, Knox. —El tono de Harrison cambió y se volvió más grave—. Su abuelo incluyó una carta personal.

Me entregó un sobre sellado con mi nombre escrito con aquella letra afilada tan conocida. Reconocí el papel de cartas caro, el mismo que mi abuelo había usado para todos los documentos importantes de su vida.

Lo rasgué para abrirlo y saqué una única hoja.

Knox:

Si estás leyendo esto, ya has oído las condiciones y probablemente estés buscando la manera de esquivarlas. No te molestes. He tenido a los mejores abogados del país trabajando en este testamento durante cinco años. Es inatacable.

Quizá te preguntes por qué te obligo a esto.

La verdad es sencilla: Sterling Industries necesita algo más que un director ejecutivo brillante.

Necesita a un hombre capaz de construir algo que perdure más allá de sí mismo.

Has pasado ocho años convirtiéndote en una máquina y, aunque eso te ha hecho formidable en los negocios, también te ha dejado vacío.

Necesitas a alguien que te plante cara. Alguien que vea más allá de los muros que has levantado y te obligue a recordar qué significa ser humano. Yo no pude encontrar a esa persona por ti, pero sí puedo asegurarme de que la busques.

La mujer con la que te cases no tiene por qué amarte al principio; Dios sabe que tu abuela quiso asesinarme durante el primer año que estuvimos juntos. Pero debe ser lo bastante fuerte para enfrentarse a ti, lo bastante inteligente para estar a tu altura y lo bastante valiente para quedarse.

No me decepciones. Eres el último Sterling, Knox. Que valga la pena.

El abuelo

Arrugué la carta y el papel crujió en mi puño.

Ocho años. Ocho malditos años me había pasado convirtiendo Sterling Industries en una fuerza imparable.

Había eliminado todas las amenazas, aplastado a todos los competidores y me había vuelto intocable.

Y ahora el viejo quería que cediera el control a una mujer a la que ni conocía, todo por el privilegio de conservar lo que ya era mío.

—Harrison —dije sin volverme—. Necesito una lista.

—¿Señor?

—Todas las mujeres de Manhattan que cumplan los criterios de mi abuelo.

Entre veinticinco y treinta y cinco años.

Con estudios universitarios. Sin antecedentes penales.

Sin pareja actual. —Volví a mirarlo y algo en mi expresión le hizo retroceder un paso—.

Y quiero informes financieros completos de todas ellas.

—Knox, no irá a abordar esto como una transacción comercial...

—Es exactamente lo que es. —Me dirigí a la puerta y me detuve con la mano en el tirador de latón—. ¿Mi abuelo quiere verme casado? De acuerdo. Pero esto se hará según mis condiciones.

—¿Y si no encuentra a nadie dispuesto a casarse con usted en estas circunstancias?

Sonreí y vi cómo Harrison reprimía un escalofrío.

—Entonces haré que esté dispuesta.

La lluvia había parado cuando llegué a la calle, pero el pavimento aún brillaba como cristal negro bajo las farolas. Mi chófer, Thomas, esperaba junto al Bentley con la puerta abierta.

—¿De vuelta a la oficina, señor Sterling?

—Sí. —Me acomodé en el interior de cuero mientras sacaba ya el móvil—. Y, Thomas, despeje mi agenda para el resto de la semana. Tengo que encontrar una esposa.

Mientras nos incorporábamos al tráfico, contemplé la ciudad que había conquistado. En algún lugar, ahí fuera, había una mujer a la que la vida estaba a punto de dar un vuelco. Aún no lo sabía.

Mi abuelo me había enseñado muchas cosas a lo largo de los años, pero la lección más importante era esta: todo y todos tenían un precio. Solo había que estar dispuesto a pagarlo.

Había comprado empresas, políticos y silencio.

Ahora iba a comprarme una esposa.

Y que Dios la amparara, porque no tenía la menor intención de ponérselo fácil.