22 Alexei

ALEXEI

La cabaña está situada en aproximadamente media hectárea de terreno, así que nos llevará un rato revisar toda la propiedad.

Cuando terminemos, decidiré qué otros soldados podrán venir a patrullar por mí.

No me entusiasma la idea, dada la desconfianza que tengo hacia mis hermanos en este momento, pero será demasiado para Dmitri, Anya y yo hacerlo solos si las cosas se ponen realmente mal.

Todavía tengo la esperanza de poder convencer a Padre de que cancele todo esto, pero todavía no sé cómo hacerlo. Al menos Pavel está conmigo. Tendré que llamarlo en un rato para hacerle saber que estamos a salvo.

—Estás callado, hermano —dice Dmitri en ruso—. ¿En qué piensas?

—Me río —digo—. Esta situación. ¿Qué más?

—No te ofendas por esto, pero tengo que preguntarte⁠⁠—

—No tuve nada que ver con Pecora —le digo, leyendo su mente. Él asiente en señal de aceptación.

—Te lo diría si lo hubiera hecho —añado—. No tiene sentido no dejarte conocer todo el alcance de esta situación.

—Cierto —dice él, haciendo una pausa mientras mira hacia la línea de árboles en el borde de la propiedad.

Ambos vamos armados con rifles, preparados para cualquier cosa que pueda acecharnos desde la oscuridad de los árboles y más allá.

Las sombras de los troncos cerca de nosotros comienzan a alargarse a medida que la luz de la tarde se desplaza por el cielo sobre nosotros.

Seguimos caminando, rodeando la propiedad y dirigiéndonos hacia la cabaña.

—Lo que no puedo entender —le digo a Dmitri— es quién le disparó. Sé que tiene que ser uno de los hombres de Padre, pero⁠…

Puedo sentir la mirada de Dmitri sobre mí. —¿Pero qué?

—Específicamente me pidió que me encargara de ello —le digo—. De hecho, estaba enfadado conmigo porque piensa que lo arruiné.

—¿Te pidió explícitamente que llevaras a cabo el ataque?

—No. No explícitamente. No creo que esperara que lo hiciera personalmente, pero quería que se hiciera y que me asegurara de que se completara.

Él asiente lentamente. —Si hubieras estado dispuesto a hacerlo, ¿a quién le habrías pedido?

—No lo sé. Probablemente a ti. Pavel… tiene la pasión. Todavía le falta la habilidad y la experiencia.

Dmitri no responde. Su silencio de repente suena muy fuerte para mí.

—¿Qué?

Él niega con la cabeza y se encoge de hombros. —Nada —dice—. No he dicho nada.

Aquí vamos otra vez. —Solo dilo, Dmitri.

Él suspira. —¿Tengo que decirlo en este momento? Sabes lo que pienso sobre el papel de Pavel en esto.

—Sé que los dos os habéis llevado mal desde que éramos niños.

Dmitri frunce el ceño. —Esto no tiene que ver con ninguna rivalidad infantil, Alexei. No lo mencionaría si fuera así. Estamos hablando de algo mucho más serio. —Se inclina un poco hacia un lado para sacudirse un poco de barro de sus botas—. Sé que no quieres escuchar esto⁠⁠—

—Entonces no lo digas.

—Necesitas escucharlo, Alexei. Pavel ha tenido sus ojos puestos en tu lugar en la línea de sucesión durante años.

Suspiro. Este es un argumento tan viejo. —Es que me admira. Confundes los celos con la apreciación. Él nunca⁠⁠—

—Mi padre probablemente pensó lo mismo de Maxim —dice—. Pero ahora está muerto y tu padre es Pakhan.

Me detengo y lo fulmino con la mirada. —¿Qué has dicho?

Él se gira y se encuentra con mi mirada, el rifle en sus manos apuntando hacia el suelo. —Me has oído. No pretendamos que la hermandad ha sido tan sólida todos estos años. Los hermanos luchan contra hermanos por el poder constantemente. Es casi inevitable a estas alturas.

—Pavel y yo no somos ellos —le rugo—. Nuestros padres nunca estuvieron tan cerca ni fueron tan leales el uno al otro como lo hemos sido Pavel y yo. Deberías saberlo mejor que nadie.

—Sí, he crecido con vosotros —dice—. Razón de más para que escuches lo que te digo⁠—

—Escucho lo que dices, y estás equivocado.

Nos miramos bajo la sombra de los árboles. La tarde se está desvaneciendo sobre nosotros. En unas pocas horas, el sol comenzará a ceder paso a la oscuridad, pero no tengo intención de moverme de este lugar si Dmitri quiere desafiarme.

Él pone los ojos en blanco y dice: —Deberíamos seguir adelante. Todavía queda mucho por hacer en la cabaña.

Se da la vuelta y comienza a caminar. Lo sigo, dejando el asunto de lado. No sé qué le ha pasado a Dmitri para hacer tal sugerencia. No voy a tolerarlo. Especialmente ahora, cuando es crucial que sepa en quién puedo confiar y en quién no.

Caminamos el resto del camino de vuelta en silencio. Cuando atravieso la puerta, noto que Isabella no está en la sala principal. Anya me dice que no se encuentra bien, así que se fue a descansar. Supongo que es comprensible. Después de todo lo que ha pasado, estoy seguro de que está abrumada.

Anya y Dmitri entran en la cocina para revisar nuestro suministro de comida.

Sé que hay un montón de latas de conservas, pero tendremos que hacer planes para ir al pueblo a por alimentos frescos si esto se alarga demasiado.

Ella se ofrece a ir a por comida, dejando a Dmitri aquí para revisar el resto de la casa y cerrar cualquier puerta o ventana que pueda permitir que alguien entre.

Aprovecho esa oportunidad para ir al estudio y llamar a Pavel. Aún no he contactado con él y todavía necesita saber qué está pasando.

Contesta al segundo tono. —Gracias a Dios —dice—. ¿Dónde estás? Padre ha estado preguntando por ti.

Mi estómago se contrae. —¿Ha dicho algo sobre represalias hasta ahora?

—Ha dicho muchas cosas sobre represalias. Ya está organizando un plan de ataque contra Pecora. En cuanto descubramos en qué hospital está, la orden es eliminarlo.

—Mierda —suspira mientras observo los muebles cubiertos de polvo. Anya no se molestó en hacer nada en esta habitación y el polvo es evidente.

—Te necesito aquí —dice—. Todo esto se está saliendo de control.

—Los hombres de Pecora creen que intenté matarlo. Sabes que no puedo volver ahí. Al menos no hasta que se me ocurra algo.

—¿Dónde estás, de todas formas? ¿En alguna de tus propiedades?

—En la cabaña. Creo que es el lugar más seguro, ya que ni siquiera Padre sabe de ella.

Él suspira. —Pero no puedes estar seguro de eso. Sabes que tiene oídos en todas partes. Deberías volver. Deja que Padre y yo nos encarguemos. Al menos puedes confiar en nosotros. Te protegeremos. Lo sabes. No pueden llegar a ti a través de nosotros.

Fruncio el ceño. Pavel parece muy confiado en que estaré protegido en un nido de engaños. —¿De verdad crees que estaré a salvo? —le pregunto—. Estamos siendo atacados desde dentro y desde fuera. Corro tanto peligro contigo y con Padre como en casa.

—Bueno, sí, pero… pero no puedes esperar que Padre te escuche si ya te has ido.

Supongo que es un punto válido. —¿Qué más puedo hacer?

—No lo sé. —Se queda en silencio, y siento su dolor, al menos un poco. Su ingenuidad sobre esta situación es casi admirable. Ojalá supiera menos sobre mi situación y tuviera más esperanza en la capacidad de Padre para protegerme de los hombres que él mismo entrenó.

Las palabras de Dmitri vuelven a mi mente. ¿Estás seguro de que Pavel está de tu parte?

Estaba seguro de eso. No he tenido ninguna razón para dudarlo.

Y, sin embargo, Pavel parece pensar que estaría más seguro en casa, donde ni siquiera sé en quién de nuestro grupo puedo confiar… especialmente ahora que todo ha estallado. Es, como mínimo, un poco sospechoso. ¿De verdad tiene Pavel mis mejores intereses en mente?

Descarto el pensamiento casi tan rápido como aparece. Las tonterías de Dmitri se han metido en mi cabeza. La sugerencia de Pavel solo demuestra su falta de experiencia en estos asuntos.

—Dame esta noche para pensarlo —le digo—. Tendré un mejor plan de acción después de dormir bien. Espero que las cosas no hayan empeorado para entonces.

—Haré lo posible para entretener a Papá. Aunque no puedo prometer nada, así que mantente a salvo.

—Manténme informado.

Cuelgo y me quedo en silencio durante unos minutos.

Si me ausento demasiado tiempo, Papá podría empezar a buscarme por su cuenta.

No estoy seguro de cómo sería eso. Probablemente considere mi huida como cobardía.

Eso es, si Pavel no logra convencerle de que tenemos un problema dentro de nuestras filas.

Si viene aquí, insitirá en que regrese. No querrá escuchar teorías conspirativas. Creo que si estuviera solo, podría estar inclinado a irme con él. De hecho, me pregunto si me habría ido directamente. No tengo miedo de ninguno de los hombres de Pecora.

La cuestión es qué pasaría con Isabella. Debería honrar nuestro matrimonio y aceptar que tengo el deber de protegerla, igual que protegería a cualquiera dentro de la Bratva. Sin embargo…

Ugh. Otra vez las palabras de Dmitri. Sacando a relucir viejas historias como si fueran relevantes ahora.

Lo que ocurrió entre nuestros padres se ha contado de mil maneras distintas, dependiendo de a quién le preguntes.

La madre de Dmitri y Anya probablemente les habrá contado alguna historia horrible sobre cómo mi padre les robó su herencia…

como si alguna vez la hubieran querido. Dmitri nunca tuvo interés en ser el heredero de su padre, de todas formas.

Por primera vez, me pregunto si su versión de los hechos es la correcta. ¿Traicionó mi padre a su propio hermano para ocupar un lugar a la cabeza de la mesa? No es que no ocurra, pero se considera una falta de honor. Mi padre es alguien honorable bajo nuestro código.

Estoy totalmente confundido con esta situación y empiezo a sentir un poco de dolor de cabeza. Salgo del estudio y me voy afuera para tomar aire. Mientras estoy en el porche, lo único en lo que puedo pensar es: ¿qué ocurre ahora? ¿Cómo arreglo esto?

Mientras el cielo empieza a cambiar, veo un coche acercarse por la carretera. Anya. Se detiene frente al porche y salgo a recibirla para coger las compras que ha traído.

—¿No tuviste muchos problemas? —le pregunto mientras entramos en la casa. Ella niega con la cabeza mientras nos dirigimos a la cocina, justo cuando Dmitri sube del sótano.

—El calentador de agua está encendido —dice. Sus ojos se dirigen a las bolsas mientras las dejamos sobre la encimera—. Genial. Comida. ¿Cómo estuvo?

—El mercado del pueblo es pequeño —dice ella—. Poco más que una tienda de ultramarinos. Pude conseguir lo básico, como leche, huevos y mantequilla, pero cualquier cosa más sofisticada tendrá que esperar otro día, me temo.

—Mierda —los hombros de Dmitri se desploman—. Entonces, ¿no hay alcohol?

Ella sonríe y saca una botella llena de vodka de una de las bolsas—. Eso sí que pudieron conseguir.

—Estupendo. Abramos esto.

—Eh —digo yo—. No olvidemos por qué estamos aquí. Esto no es unas vacaciones.

Anya gruñe y pone los ojos en blanco—. Caramba. Olvidé que estamos trabajando. Bueno, tal vez no bebamos demasiado esta noche.

—Habla por ti —dice Dmitri—. Yo puedo disparar a través del ojo de una cerradura incluso borracho. Ambos nos reímos. Es un hecho que ha sido demostrado en más de una noche de borrachera.

Y así es. Cogemos los vasos de chupito y llevamos la botella al salón. El resto puede esperar hasta que hayamos tomado al menos un trago. Nos vendría bien. Miro hacia las escaleras que llevan a los dormitorios y me pregunto si debería despertar a Isabella para que se una a nosotros.

—Espera —dice Anya de repente—. Vuelvo enseguida. Anya me pidió que le comprase Pepto para el estómago.

Me había dado cuenta de que últimamente tenía mala cara. Anya desaparece de nuevo en la cocina y la llamo—: Avísame si necesita algo más.

—Claro. Vuelve con una bolsa más pequeña en la mano mientras pasa junto a nosotros. Después de estos tragos, tal vez debería comprobar cómo está ella también.

—¿Quieres hacer los honores? —pregunta Dmitri mientras me ofrece la botella.

La cojo y la abro—: Dos chupitos nada más —digo—. Luego uno de vosotros toma el primer turno.

—Tres —dice él—, y me ofrezco para el primer turno.

—Dudo que Anya se oponga. Por mí bien —digo—. Pero si tengo que recogeros a alguno del suelo esta noche, os encerraré en el sótano para que os durmáis la mona.