10 Alexei

ALEXEI

—Antes de comenzar —dice padre justo después de que todos se hayan sentado—, demos la bienvenida de nuevo a mi sobrino a la familia. Una vez hermano, siempre hermano.

Todos reaccionan con aplausos, silbidos y golpes en la mesa mientras Dmitri asiente y sonríe. Se sienta a mi lado, como le corresponde. Es el más fiable de los boeviks bajo mi mando. Estoy encantado con su regreso a nuestra familia.

Pavel está sentado frente a mí y a la izquierda de nuestro padre. Aplaude con los demás, pero no hay verdadera felicidad en ello. Siempre me molestará que no se lleven bien. Podrían ser dinámicos juntos si Pavel aprendiera a aceptarlo.

—Bien, bien —dice padre mientras levanta las manos para calmar a todos—.

Vamos al grano. Como todos saben, ahora estamos aliados con los Pecora, gracias al matrimonio de mi hijo con la hija menor de Tony Pecora.

Mi esperanza es que podamos usar esta empresa para fortalecer nuestra organización y expandir nuestro territorio más allá de Fortune.

—Me mira con cuidado—. Me gustaría que nuestros planes llegaran más allá del estado de Nueva York.

Juntos, creo que estaremos en posición de tomar toda la costa este.

—De acuerdo —digo yo—. El imperio de los Pecora se extiende por el territorio sur y al menos tres distritos de Nueva York, además de varios suburbios de Nueva Jersey.

Su imperio es extenso. La conexión con ellos nos abrirá puertas que antes estaban cerradas.

Esta fusión es una oportunidad para convertirnos en la organización más fuerte de la costa este.

—¿Esto significará un cambio en nuestras operaciones? —pregunta uno de los otros brigadiers de padre—. Tenemos varios tratos próximos con los Slovik en Connecticut y sabemos que no tienen ningún cariño por los Pecora.

—Personalmente no veo ningún problema —dice Dmitri—. Siempre que los hombres de Tony se mantengan en su lugar, no debería haber interferencias.

—Podemos esperar cierta resistencia —dice padre—. Pero no es nada que no podamos manejar. Especialmente una vez que sepan que la familia Pecora está ahora de nuestro lado.

—Además, los Slovik son más pequeños que cualquiera de nuestras familias —añado yo—. No son una preocupación.

Oigo a Pavel chasquear suavemente los dientes y veo a padre mirarlo. Decido abordarlo. —¿Tienes alguna opinión sobre todo esto, Pavel?

Él suspira y dice: —Todo este hablar de unidad… ¿Qué hay de malo en considerar algo más agresivo? El imperio de los Pecora puede ser grande, pero es ineficiente. Y sus recursos se han reducido mucho últimamente.

Mi padre se ajusta en su asiento, volviéndose completamente hacia Pavel. —Entonces, ¿qué estás sugiriendo, Pavel?

Él hace una pausa. El foco ahora está sobre él y está incómodo.

—Lo que digo es que hemos sido enemigos de esta familia durante dos o tres generaciones.

Y ahora, después de todo este tiempo, somos aliados cuando finalmente podríamos haberlos eliminado por completo.

El propio Tony Pecora admitió que no está preparado para una guerra.

¿Por qué no aprovechamos ahora que tiene la guardia baja?

Padre me mira. —¿Qué opinas, Alexei? ¿Estás de acuerdo con tu hermano?

—Considerando que soy yo quien se ha casado con su familia, no —digo—. Aparte de ese detalle… Siendo franco, no veo el sentido de traicionarlos ahora. Hemos extendido la rama de olivo. Deberíamos seguir adelante.

Padre sonríe y dice —Mi hijo ha encontrado el amor de nuevo después de todos estos años—, dice, más para el beneficio de los demás —pero sigue siendo astuto. Es refrescante. Conozco a más de uno de vosotros a quienes un poco de sexo les ha nublado el juicio cuando se trata de negocios⁠—.

Hay un murmullo de risas entre todos. Pavel no sonríe. Parece bastante enfadado.

—Tiene razón, sin embargo. Al final, hemos empezado algo.

No veo el sentido de echarnos atrás cuando el beneficio de unirnos a la familia Pecora es mayor.

Tony Pecora puede ser, como decís, “ineficiente”, pero es inteligente.

Un hombre no construye un imperio como el suyo sin tener cierta habilidad en este juego, ¿no estaríais de acuerdo? —.

Pavel asiente. —Supongo que es así⁠—.

—¿Supones?— Sonríe socarronamente. —Si solo pudieras estar tan seguro como tu hermano⁠—.

Sé que eso le ha dolido. Pavel no lo muestra, pero tuvo que dolerle.

—En ese sentido—, me dice —imagino que tienes planes para profundizar nuestra conexión con la familia Pecora⁠—.

—Así es—, le digo. —Se dedican principalmente a las armas y el juego, pero generalmente evitan la prostitución y las drogas.

Podríamos convencer a Tony Pecora de ampliar sus horizontes, como se suele decir.

Varios de sus territorios colindan con áreas en las que podríamos florecer en la expansión de los negocios del sexo y las drogas, en particular⁠—.

—Sé que el pozo está muy seco en Brooklyn estos días—, dice otro de los brigadieri de padre. —De heroína y cocaína, al menos. El mercado está prácticamente hambriento de ellas⁠—.

—No creo que Pecora sea receptivo a esos negocios—, dice padre —pero podría convencerse si considera el dinero que su familia podría ganar⁠—.

Comienzo a exponer varias otras ideas que tengo para fortalecer esta conexión y cada una de ellas padre aprueba, dando órdenes a los demás hombres sobre qué detalles deben transmitir a sus rangos inferiores.

En algún momento, empiezo a pensar que quizá padre tenía razón todo este tiempo.

Este matrimonio podría ser algo bueno para la hermandad.

Nuestro camino para ser los más grandes y poderosos me parece bastante claro.

Pero no lo es para Pavel. Él pone mala cara en silencio mientras discutimos los detalles.

Creo que si él hubiera participado en la decisión de casarme, habría objetado e intentado convencer a nuestro padre de que atacar a la familia Pecora es la única solución lógica.

Dudo que hubiera llegado muy lejos, eso sí.

Mi padre no hace nada que no quiera hacer y muy rara vez toma una decisión que sabe que nos traerá más daño que éxito.

Discutimos algunas cosas más, negocios en curso que llevan bastante tiempo funcionando. No tarda mucho en terminar la reunión y todos salen, dejándome solo con mi padre y mi hermano.

Una vez que la última persona ha salido, mi padre mira a Pavel, que sigue poniendo mala cara en su silla. —No pareces muy contento con este arreglo—, dice.

—No lo estoy—, admite, y me mira con una mirada gélida. —Y no entiendo por qué él de repente está de acuerdo con esto. ¿Así es como honras la memoria de Kira, Alexei?—.

Un destello de ira atraviesa mi cuerpo como un volcán y me incorporo en mi silla. —Cuidado con esas palabras—, le gruño.

Él sonríe socarronamente y descruza los brazos. —Así que aún te importa. Qué lástima que te hayan obligado a casarte con otra⁠—.

—Ya es suficiente—. La voz de mi padre es baja, pero firme. —No voy a permitir que os peleéis ahora mismo. No mientras las cosas siguen tan frágiles con esta fusión⁠—.

—Entonces, ¿aún no confiamos en ellos? ¿Ni después de todo lo que ha pasado?—.

—Por supuesto que no, pero eso es algo que debe abordar tu hermano. No tú—. Me mira con cuidado. —Mientras su esposa siga feliz, Pecora se someterá a nuestra voluntad. Es así de simple⁠—.

Pavel no dice nada al respecto. Se levanta y dice —Espero que tu matrimonio siga bien, entonces. Por el bien de todos⁠—.

Se va y padre suspira profundamente. —Perdona a tu hermano—, dice. —Su corazón está en el lugar correcto, pero… a veces me pregunto por él. No parece saber cuándo la diplomacia es el mejor camino⁠—.

Asiento lentamente. —Solo quiere impresionarte. Siempre ha sido así con él⁠—.

Me mira con una repentina sonrisa socarrona. —¿Y no contigo? ¿Mi hijo mayor? Pensaría que tú serías el principal en competir por mi aprobación⁠—.

—¿Acaso no lo tengo?

Se ríe —Buen punto—. Se levanta y camina hacia el rincón más alejado de la habitación donde tiene un armario con whisky, vodka y quién sabe qué otras bebidas almacenadas. —Así que cuéntame sobre tu noche de bodas —dice mientras se prepara un trago—. Supongo que todo fue bien, ¿no?

—Fue como se esperaba —le digo—. Lo mismo que cualquier noche de bodas para cualquier pareja en todo el mundo.

—Ja —dice—. Una respuesta muy genérica para un hombre que tiene el talento de un Mechnikov. Espero que le hayas demostrado que ningún otro hombre con el que haya estado jamás será tan digno como tú.

Se vuelve hacia mí, con su bebida en la mano mientras regresa a la mesa. Me siento incómodo con esta conversación. No creo que habría sido tan invasivo si Kira y yo hubiéramos tenido la oportunidad de casarnos.

—Fuimos íntimos —digo—, si es eso lo que estás insinuando. No sé qué más esperas, dadas las circunstancias.

Me mira fijamente, leyéndome como suele hacer cuando intenta detectar una mentira. —Supongo que tienes razón —dice, tomando un sorbo de su vaso—. No puedo esperar sol y rosas para una mujer que apenas conoces. Solo puedo esperar que, al menos, lo hayas disfrutado con ella.

Lo hice. Dios me ayude, lo hice. Lo que mi padre no sabe es que he estado pensando en lo de anoche de manera intermitente todo el día.

Cada momento de silencio que tengo está lleno de visiones de mis manos en su trasero perfecto, o el cambio de dolor y luego éxtasis en sus ojos durante esos primeros empujones.

He estado haciendo mi mejor esfuerzo para no imaginar cómo sería si decidiera mostrarle más formas de explorar su propio cuerpo.

O quizás enseñarle las formas en que podría aprender a complacerme.

—Fue sexo —digo en voz alta—. ¿Qué no se puede disfrutar?

—Justo —dice—. Pero sabes, debes trabajar para mantenerla contenta. Incluso en estas circunstancias. No es un juguete que puedas usar y guardar cuando termines de jugar con ella. Deberás mantener su interés si quieres que cumpla con este arreglo.

Ahora estoy pensando en Anya. Le dije que fuera a mi casa y se asegurara de mantener a Isabella ocupada mientras yo estoy fuera. No sé con certeza si intentará desaparecer como lo hizo su hermana, pero sí intentó irse antes de nuestra boda. Supongo que cualquier cosa es posible.

Quiero contarle todo esto a mi padre. Quiero que entienda que esta no es una situación normal. Es poco probable que ella cumpla porque está atrapada en esto, al igual que yo. La diferencia es que solo uno de nosotros ha jurado su vida a la hermandad.

—Pero no seas demasiado bueno —continúa Padre—.

Tu madre y yo estuvimos felizmente casados durante diez años antes de que se fuera, y nos mantuvimos así porque ella sabía que si alguna vez me desagradaba, la dejaría en la nada tan rápido como la encontré.

No puedes permitir que se malcríen, ¿entiendes?

Madre. Ese es un tema del que apenas hablamos ya. Parece que, con el paso de los años, las menciones de ella se vuelven cada vez menos frecuentes. Si no supiera mejor, pensaría que es a propósito. Alguna forma de evitar que pregunte sobre su desaparición.

—Solo mantenla bajo control —me dice—. Hazla feliz, pero nunca dejes que crea que sería más feliz sin ti—.

Me da una palmada en el hombro. —Ahora, con la resistencia de Pavel a esta fusión, creo que podría ser una buena idea involucrarlo un poco más en este proceso.

He estado observando uno de los restaurantes de Tony Pecora en el centro.

Tal vez si Pavel puede hablar con él sobre ceder la propiedad a nosotros, podría aprender un poco de diplomacia.

Está hablando de negocios otra vez, y gracias a Dios. Pavel es lo único que puedo manejar sin problemas. —Hablaré con él hoy para organizar algo.

—Bien —dice con una sonrisa—. Ahora. Tengo otros asuntos que atender, así que…

Capto la indirecta y me voy. Una vez que estoy afuera en el pasillo de la casa de mi padre, mi mente se nubla repentinamente con pensamientos de que Isabella podría escaparse de Anya como su hermana lo hizo con ella.

Espero que no lo haya hecho. Hay una razón por la que no sé qué le pasó a mi madre y una razón aún más grande por la que nunca ha parecido la acción correcta averiguar por qué se fue en primer lugar. Odiaría que Isabella desapareciera como lo hizo ella. Sería una tortura nunca saber qué le pasó.