9 Isabella

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ISABELLA

Esto es tan raro. Todavía puedo sentirlo.

Me meto en la ducha después de despertarme sola esta mañana.

Mientras estoy bajo el agua caliente, me pregunto cómo serán las cosas ahora que finalmente he tenido relaciones sexuales.

Mi cuerpo sigue sintiéndose igual, excepto por el dolor del tamaño de un monstruo que Alexei dejó en mi vagina.

He escuchado que las mujeres tienen un cierto brillo después de tener relaciones sexuales por primera vez, pero me eché un vistazo en el espejo antes de entrar en la ducha. Me veo prácticamente igual.

Pero… las cosas que hizo para hacerme sentir algo tan intenso…

Esto es lo que resulta de ser criada católica y que me digan que me mantuviera alejada del sexo.

Creo que podría haber estado más preparada si me hubiera estado dando orgasmos todo este tiempo.

El llegar al clímax fue aterrador al principio.

Realmente sentí como si fuera a morir por un segundo, pero luego sucedió y fue como el cielo.

No escuché campanas ni ángeles cantando, pero si eso hubiera pasado, no me habría sorprendido.

Definitivamente podría hacerlo de nuevo… con alguien más. Alexei podría ser bueno para hacer que una chica llegue al clímax, pero está lejos de ser material de marido.

El agua caliente que fluye por mi cuerpo me devuelve a la realidad.

Este arreglo es una tontería. Y dada la forma en que mi padre me ha tratado durante todo esto, tengo muchas ganas de irme.

No es como si alguien me estuviera vigilando ahora.

Probablemente podría vestirme, empacar algunas cosas y tomar un taxi a la estación de tren.

Demonios, probablemente podría estar en Canadá, o donde sea que Annie se haya ido, para la tarde.

Salgo de la ducha y, mientras me seco y me preparo para el día, pienso en lo que significaría mi partida para mi familia.

Mi padre es el gran jefe en Fortune, y aunque no sé mucho sobre cómo funciona el dinero dentro del negocio familiar, sí sé que si está en bancarrota, eso afecta a todas las personas que trabajan para él e incluso a los grandes jefes en Sicilia.

Sé que si los Mechnikov deciden que ahora es el momento adecuado para tomar su territorio, podrían hacerlo, y entonces el imperio de la familia Pecora desaparecería.

Sí. Eso sería el fin para todos nosotros. Pero cuando pienso en el hecho de que mi padre estaba tan dispuesto a venderme, bueno, se lo merecería si simplemente me fuera.

Tal vez. No lo sé.

Me visto, luego reviso el armario. La mitad está llena de mi ropa, bien colgada y ordenada por colores. ¿Quién hizo todo esto, de todos modos? ¿Contrató mi padre a un diseñador de interiores o algo así? Es ridículo.

El alquiler en el que estaba probablemente ya no está disponible. El contrato está roto y quizás ya haya nuevos inquilinos mudados. Es una mierda. Me encantaba esa casita.

Suena el timbre, luego un golpe en la puerta. Me estremezco, preguntándome quién estaría llamando a esta hora. Sea quien sea, no puede ser para mí.

Pero… quiero decir, ahora soy la dueña de la casa o lo que sea. Voy a abrir.

Anya está en la puerta, su largo cabello rizado recogido en una coleta, y lleva una camiseta y shorts de mezclilla.

Está bronceada, es guapa y huele ligeramente a coco.

Si no fuera la prima de Alexei, diría que es una mejor pareja para él que yo.

Parece bien versada en esta extraña cosa rusa del viejo mundo.

—Buenos días —dice, su ligero acento ruso asomando entre sus palabras—. Estás levantada y vestida. Bien. ¿Dormiste bien?

Mmm. Al menos no está siendo obscena. —Sí —es todo lo que digo—. Alexei no está aquí. Si lo estás buscando.

—Eso está bien. En realidad, te estaba buscando a ti. Estaba por el barrio, camino a desayunar. ¿Tienes hambre?

La tengo. Y, de la familia que he conocido hasta ahora, Anya es la que menos odio en este momento. Ha sido bastante amable conmigo durante todo esto. —Sí, podría comer —digo.

—Entonces —dijo—, probablemente tengas preguntas sobre todo esto.

Estamos sentados en la terraza de un pequeño café a la vuelta de la esquina del penthouse.

Estoy vagamente familiarizada con este barrio.

Mi padre siempre lo llamaba 'Pequeña Moscú', pero ahora que estoy realmente sentada en medio de él, no se ve diferente de cualquier otra parte de la ciudad.

De camino, vi algunos carteles de tiendas con letras rusas debajo del inglés, pero por lo demás, es simplemente un lugar como cualquier otro.

Me acomodo en las sillas de madera en las que estamos sentados.

El interior parece demasiado pretencioso.

Paredes revestidas de madera con lámparas de aspecto antiguo empotradas, un bar en una esquina de la habitación que es curvo con botellas en pequeñas vitrinas encima y detrás del mostrador, libros en estanterías empotradas en las paredes.

Me alegra estar aquí en la terraza. Me siento mal vestida para el interior de este lugar.

Me encojo de hombros ante su afirmación. —No lo sé —digo—. Parece muy similar a cómo van las cosas en mi familia. Ya sabes, excepto por todo este… arreglo.

Ella asiente. —Supongo que esa parte debe ser bastante desorientadora, pero es lo que es. Estás aquí ahora, y eso significa que necesitas entender rápidamente cómo funciona todo si quieres sobrevivir.

Me río. —¿Sobrevivir? Es una forma graciosa de decirlo.

Ella toma un sorbo de su taza de café, su sonrisa se desvanece un poco. —Sí, bueno, no hay realmente otra manera de decirlo. Puedes haberte casado con la familia, pero sigues siendo una forastera, Isabella. Todo esto se trata de confianza. No puedes estropearlo.

Muerdo mi labio inferior, mis nervios me acechan. —¿Por qué lo haces como si todo dependiera de mí? ¿No es Alexei igual de importante?

Ella suspira y dice: —¿Cómo lo pongo? Alexei es… bueno, en cierto modo, es mucho más importante. Si las cosas salen mal entre ustedes, se verá mal para él y, a su vez, se verá mal para su padre. Y su padre es un Pakhan. No puede verse mal. Harán cualquier cosa para asegurarse de que eso no suceda.

No sé exactamente qué significa eso, pero me hace revolverse el estómago en el momento en que lo dice.

Ella toma otro sorbo de café y dice: —Seré clara.

En la Bratva, o la hermandad, la lealtad a la familia lo es todo.

Nuestras estructuras y jerarquías son más fluidas que las de otras familias, y hay reglas que se aplican a algunos y no a otros, y con el tiempo aprenderás cómo funciona eso para nosotras como mujeres, pero si hay algo que es claro, es que nunca traicionas a tus hermanos.

No traicionas a tu padre. El castigo es severo.

No quieres estar en el punto de mira de la ira de un Pakhan.

Mi boca se ha secado, así que tomo un sorbo de té. Está demasiado fuerte y un poco amargo. —Entonces —digo—, ¿qué estás diciendo? Si Alexei y yo no funcionamos⁠—

—No hay un 'funcionar' —dice con una pequeña risa—. Permaneceréis juntos porque si no lo hacéis, Maxim Mechnikov cobrará su deuda con tu padre. En efectivo o en sangre. De la forma que él quiera.

Miro el líquido marrón oscuro en mi taza. —¿Y si Alexei decide que no quiere estar conmigo?

—Lo mismo —dice con una pequeña sonrisa—. Maxim podría decidir de repente que Alexei ya no es tan útil como antes. En ese caso, Pavel tendrá la oportunidad de continuar con el legado de su padre.

No me gusta cómo suena eso. Que Maxim decida que su propio hijo no es 'útil'…

Suena más como si lo considerara una herramienta en lugar de su hijo.

¿Es así como es entre padres e hijos en esta familia?

Puedo decir muchas cosas sobre mi padre, pero al menos nunca me sentí como una herramienta que podía sacar y usar cuando quisiera.

Al menos, no hasta hace poco, de todos modos.

—Pero no nos detengamos en las partes malas de este arreglo —dice—. Ahora eres una Mechnikov, lo que te pone en una posición muy, muy afortunada. Estás junto al príncipe, amiga mía.

Me río. Hacerme parecer una princesa es una descripción extraña para todo esto. —Entonces, ¿qué, soy de la realeza ahora?

—En cierto modo, sí. Y eso cambia las cosas para ti, socialmente hablando. Para empezar, tu pequeña reputación ya no importa.

Mi rostro se ruboriza. Las palabras que mi padre me dijo, llamándome puta y todo eso, vuelven a mí como un destello abrasador de luz. Ella cruza la mesa y toca suavemente mi mano.

—Si alguien —dice—, y quiero decir cualquiera, tiene algo negativo que decir sobre ti ahora que estás casada con Alexei, tendrá que responder directamente ante él. Y créeme, nadie quiere enfadarlo. Ni siquiera de pasada.

Recuerdo a Mike Piscelli desangrándose en el callejón frente a la casa de mi padre. Alexei ni siquiera me conocía, realmente, y golpeó a ese pobre diablo hasta la muerte por intentar hacerme daño. ¿Qué diablos haría ahora que era su esposa?

—No sé si quiero eso en mi conciencia —le digo—. Que él hiera a alguien solo porque estaban hablando mal de mí.

—No será tolerado —dice mientras termina su café. Mira a su alrededor y llama a un camarero.

—¿Me has oído, Anya? No me importa que alguien hable de mí. Quiero decir, solo son palabras…—

—Es una falta de respeto. Nadie nos falta al respeto. ¿Entiendes?—

Un camarero aparece prácticamente de la nada y le habla en ruso.

Ella me lanza una mirada de reojo y luego le responde en inglés.

—La señora Mechnikov todavía es muy nueva en el idioma ruso —le dice—.

¿Nadie te dijo alguna vez que es de mala educación hablar en tu lengua materna delante de angloparlantes? ¿O te criaron en un establo?—

Su cara se pone roja como un tomate. Me mira y sus ojos se abren de par en par. —Mis disculpas —balbucea—. No me había dado cuenta. Traga con dificultad y vuelve a mirar a Anya. —¿Qué puedo traerle, señorita Volkov?—

—Más café para mí, por favor —dice ella sin mirarlo mientras desliza su taza vacía hacia él. —¿Qué te gustaría a ti, Isabella?—

Estoy un poco sin palabras. En el restaurante de mi padre, a veces tenía camareros tímidos que tropezaban al intentar servirme, pero los que llevaban más tiempo simplemente me trataban como a una cliente más. No hay terror legítimo en los ojos de nadie cuando me miran. No como este pobre hombre.—

—Eh… —miro mi plato de huevos y tostadas a medio comer—. Estoy bien, gracias.—

—Tonterías —dice ella, y luego al camarero—: ¿Por qué no nos traes un plato de pashka con dos tenedores? Creo que se merece algo dulce para suavizar tu grosería.—

—Por supuesto —dice él—. Lo que necesiten, señoras.—

Coge la taza de Anya y prácticamente corre de vuelta adentro como si le ardiera el culo. Anya se inclina hacia mí. —No sirven pashka aquí en esta época del año —dice con una pequeña sonrisa—. Es estrictamente un plato que sacan alrededor de Pascua.—

Parpadeo. —Si no lo tienen…—

—Lo encontrarán. Créeme. No se atrevería a volver aquí y decirme lo contrario. Y piensa, solo soy una prima. Pero estoy sentada aquí con la nueva esposa de Alexei Mechnikov del Imperio Samorodokaya. Estaremos comiendo pashka antes de que se atreva a traernos la cuenta.—

Estoy atónita. Si intentara algo así en uno de los restaurantes de mi padre, podría conseguir lo que pedí, pero vaya, me lo harían saber después. Espero no oír hablar de esto de Alexei más tarde. Anya parece bastante segura de que esto es simplemente lo que se hace.—

Sus ojos se desplazan hacia mi pelo, que, en este momento, es solo una colección de ondas que cuelgan sobre mis hombros. —Después de la pashka, ¿qué te parece hacer algo con tu pelo?—

Me toco las puntas con timidez. —Se ve mal, ¿verdad?—

—No está mal —dice con una pequeña risa—. De hecho, creo que es encantador. Tal vez podrías considerar ponerte algunas extensiones. Solo algo para alargarlo y darle más volumen. Definitivamente te hará más atractiva para Alexei.—

Puedo sentirme frunciendo el ceño ante eso. —Sí. Él, eh, mencionó que mi pelo era demasiado corto para él. No sé por qué le importa de una manera u otra, en realidad.—

Se encoge de hombros. —Ciertamente no haría daño, ya que están atrapados juntos en esto. Y sé que le gusta el pelo largo en sus mujeres.—

Eso me hace mirar sus largas y rizadas melenas. Ahora mismo está en una coleta, pero incluso así, le llega casi hasta el centro de la espalda. Me pregunto si todo eso es un fetiche o algo así entre los hombres rusos.—

Minutos después, aparece la pashka y está absolutamente deliciosa. Es como un cheesecake de limón, un poco más suave, con trocitos de chocolate y almendras. Podría comerme esto todo el tiempo. Podría tener que 'insistir' en que lo sirvan cada vez que vaya a este café.—

Y después, me lleva a un salón de belleza y en el momento en que entro, tengo un pensamiento loco.

Solo porque a Alexei le guste el pelo largo no significa que tenga que cumplir.

Honestamente, el sexo con él anoche fue genial, pero…

si puedo superar todo esto con él prestando la menor atención posible, mejor. —

Me siento en la silla y la estilista me mira. —¿Y qué vamos a hacer hoy? —me pregunta con un fuerte acento ruso.—

—¿Qué tal un corte pixie? —le digo. Anya está sentada en la silla de al lado y siento sus ojos sobre mí. —Hace calor. Creo que me gustaría algo fácil de mantener.—

Ella mira a Anya, como buscando aprobación, pero ¿qué puede decir? Si lo que dice es cierto, entonces lo que yo digo va, ¿verdad?—

—De acuerdo —dice—. Lo que usted quiera, señora Mechnikov.—

Vale. Tal vez todo este asunto de la Princesa Bratva no sea tan malo después de todo.—