7 Isabella

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ISABELLA

—Estás preciosa —dice Anya mientras me miro en el espejo.

Está detrás de mí, sosteniendo mi velo entre sus manos.

Faltan solo veinte minutos para que camine por el pasillo y, en este momento, solo estamos ella y yo en esta habitación.

Hace un minuto, había docenas de personas a mi alrededor.

Damas de honor, peluqueras, maquilladoras, modistas.

Podrías pensar que soy de la realeza o algo parecido con todo el alboroto.

—Gracias —digo, intentando sonar agradecida. Tengo un millón de cosas más que quiero decir. Sobre este vestido que estaba destinado a mi hermana, sobre cómo ni siquiera se supone que deba estar aquí… Todo parece inútil. Es como si estuviera atrapada en el sueño de alguien más.

Da un paso hacia mí, luego se detiene cuando su mirada encuentra algo en mi velo. Lo sostiene a la luz y chasquea la lengua. —Tienes un desgarrón aquí —dice. Lo deja y comienza a mirar alrededor de la habitación. —¿Tenemos aguja e hilo? Maldita sea.

La observo mientras busca en el escritorio al otro lado de la habitación y entre los cojines del sofá junto a las ventanas. Finalmente, suspira. —Creo que hay algo abajo, en la oficina del sacerdote. Vuelvo enseguida.

Y antes de que pueda decir algo, se ha ido. Vuelvo a mirarme en el espejo.

Hago lo posible por no llorar. Les llevó horas ponerme todo este maquillaje. Sería un desastre si caminara por el pasillo con los ojos como mapaches porque no pude evitar llorar. Ni siquiera estoy segura de por qué me importa tanto cómo me veo. No es como si este fuera un matrimonio que quiera.

Miro mi reflejo en el espejo. Aquí estoy, llevando un vestido de novia que estaba destinado a mi hermana.

Irónicamente, el vestido me queda bien. El diseño de sirena se ajusta perfectamente a mis caderas, donde le quedaba un poco grande a mi hermana.

Ni siquiera necesitó ajustarse. Me hace pensar que siempre estuve destinada a estar en este lugar.

Uf, eso es un pensamiento espantoso.

Me doy la vuelta y camino hacia el sofá, donde me siento.

Mis damas de honor son una mezcla de primas que apenas conozco y mujeres de la familia de Alexei.

Mi dama de honor es una prima de mi futuro marido, aunque acaba de salir a buscar hilo para el pequeño desgarrón de mi velo.

Echo un vistazo al velo, que yace en el sofá a mi lado.

Apenas se nota. Y no me importaría un bledo si estuviera hecho trizas. Todo esto es una farsa, de todos modos.

Debería haber hecho lo que hizo mi hermana y huir. Mi padre me ha tenido viviendo en su casa y bajo vigilancia desde que tomó esta maldita decisión, pero estoy segura de que en algún momento podría haber escalado por la ventana del baño y haberme ido.

Lo que me detuvo es que no tengo a dónde ir. Todos en Fortune están directa o indirectamente conectados con alguna de nuestras familias. Ni siquiera sé cómo Anya ha podido mantenerse alejada tanto tiempo sin que nadie la haya visto. Debió haberse ido a Canadá el día que se marchó o algo así.

A mí no se me brindó esa oportunidad. Nunca he tenido coches con el depósito lleno a mi disposición. Así que aquí estoy, sentada sola en el vestidor de una iglesia…

Oh. Estoy sola, ¿no?

Echo un vistazo al sofá beige mullido en el que estoy sentada y al espejo elegante al otro lado de la habitación. Más allá hay ventanas lo suficientemente grandes como para que yo quepa… Aunque estoy en el segundo piso.

Se supone que alguien está vigilando la puerta, pero no escuché a Anya hablar con nadie cuando se fue. Me levanto y camino hacia la puerta… y la abro ligeramente.

Mirando por la pequeña rendija, no veo a nadie. Tampoco escucho a nadie. Respiro y la abro por completo, sacando la cabeza.

No hay nadie aquí. Oh, Dios mío, por fin. Este es mi coche con el depósito lleno y ha aparecido en el último momento.

Más vale tarde que nunca, siempre digo. Recojo el vestido, levantándolo justo por encima de las rodillas, y avanzo sigilosamente por el pasillo.

La iglesia es bastante grande. Era como un laberito cuando llegué por primera vez. Sin embargo, intenté prestar atención a cada giro que tomaba, por si surgía una oportunidad como esta. Hasta ahora me ha servido bien.

Logro encontrar las escaleras, así que me apresuro a bajarlas y me llevan directamente al pasillo principal antes del santuario.

Ambas puertas parecen portales medievales antiguos, inmensas estructuras de madera con tiradores de bronce sobredimensionados.

Realmente encaja con todo este tema de la princesa antigua escapando de un castillo.

Corro hacia la puerta que da al exterior y pongo la mano en el tirador, abriéndola. Logro abrir la pesada puerta apenas un poco antes de que una mano grande salga de la nada y la empuje para cerrarla de nuevo.

Miro hacia arriba y ahí está Alexei, de pie sobre mí, con su brazo musculoso sobre mi cabeza mientras se inclina contra la puerta, manteniéndola cerrada.

Asustada, retrocedo. Lleva puesto su esmoquin, pero sin la chaqueta.

Solo tiene un chaleco y su camisa de vestir, con las mangas enrolladas hasta sus musculosos antebrazos.

Se ve… bien. Su barba está recortada y su cabello rubio está peinado y engominado cuidadosamente en su lugar. Sus antebrazos parecen capaces de sostener troncos de árboles. Me levanta una ceja.

—¿Vas a algún sitio?

Me quedo muda por un momento. Me recupero rápidamente y balbuceo: —Solo… necesitaba un poco de aire.

Se apoya con el hombro en la puerta, sus ojos recorriéndome lentamente. —¿Aire, eh?

Asiento. Una esquina de su boca se curva en una sonrisa. Cambia su rostro casi por completo. Sus ojos parecen más suaves y las arrugas alrededor de su boca sugieren a alguien que en realidad podría disfrutar de una buena risa.

—No tiene sentido empezar este matrimonio de mierda con una mentira —dice, cruzando los brazos—. ¿Dónde está tu guardaespaldas?

—Ni idea —respondo, enderezándome un poco. Instintivamente saco el pecho y sus ojos se dirigen rápidamente a mi escote—. Probablemente fue al baño o algo así. No puedes culpar a una chica por intentar escapar.

—No, supongo que no puedo.

Nos miramos durante unos segundos y se me ocurre que ambos somos víctimas en esto. Tal vez pueda apelar a su sentido de la justicia y conseguir que me deje ir.

—Entonces, ¿tampoco estás emocionado por este arreglo, supongo?

La sonrisa desaparece. —Cómo nos sintamos al respecto es irrelevante. El trato está hecho.

—No tiene que ser así. No tenemos que⁠⁠—

—Déjalo, Isabella.

El barítono de su voz me golpea directamente en el pecho y me silencia. Mi corazón late un poco más rápido y un escalofrío recorre mi piel al mismo tiempo. Tres palabras salen de su boca y mi mente se queda en blanco.

—Solo hay dos maneras de salir de este edificio —dice—. Por el santuario donde nuestras dos familias se están reuniendo, y por ahí afuera donde nuestro séquito nupcial está esperando nuestro compromiso.

Parpadeo. —Compromiso. ¿Qué quieres decir con ‘compromiso’? Ya estamos⁠⁠—

—Es parte de la ceremonia —dice—. Mi padre fue criado como ortodoxo, así que partes de esta boda van a ser bastante tradicionales.

Fruncio el ceño. No me dijeron nada de esto. Pero supongo que un ensayo estaba fuera de discusión, ya que nuestros padres están intentando que esto suceda rápidamente. Suspiro, frotándome el puente de la nariz.

—Alguien debería haber dicho algo. ¿Tengo que hacer o decir algo?

—Solo sigue mi liderazgo. Estará bien.

La puerta comienza a moverse un poco, así que Alexei deja de apoyarse en ella y da un paso atrás. Se abre por completo y el sacerdote asoma la cabeza. Le dice algo en ruso a Alexei y me sonríe. Alexei le responde algo y luego el sacerdote desaparece detrás de la puerta.

Extiende su mano hacia mí. —Vamos. Es hora de terminar con esto.

La boda fue… bueno, fue una boda. Hicimos lo del ‘compromiso’, que consistió en una especie de ritual sagrado. Nuestros anillos de boda fueron bendecidos, el sacerdote leyó escrituras de la Biblia en ruso y nos dieron velas encendidas para llevar con nosotros al santuario.

Y desde allí, todos entramos al santuario y continuamos con el resto de la ceremonia.

Fue como un borrón que ahora comienza a volver a mí mientras estoy sentada aquí en la recepción.

Lo que sí sé es que mi primer pensamiento fue sobre la legalidad de todo esto.

Es decir, ¿qué dice la ley sobre casarse bajo coacción? ¿Eso existe siquiera?

Estoy repasándolo todo en mi mente, de pie junto a un hombre que parece un muro.

La parte superior de mi cabeza apenas le llega al hombro.

Probablemente parecía que se estaba casando con una niña.

La mayor parte de la ceremonia fue en ruso.

Alexei me tradujo sobre la marcha, pero quién sabe si algo de lo que dijo era siquiera real.

Dios, me siento como si me hubiera apuntado para unirme a un circo y acabara de casarme con uno de los malditos osos.

Al menos la recepción es moderna. Estamos en el sótano de la iglesia. Hay un DJ y mesas decoradas con manteles blancos y flores, y la gente está bebiendo y bailando. No tengo ni idea de si hay barra libre. No sé de qué sabor es el pastel. Ni siquiera sé quién es el DJ.

Miro a Alexei, que está hablando con uno de los novios, un tipo con pelo rizado rubio fresa, una sonrisa brillante y grandes ojos marrones. Olvidé su nombre, pero sé que es el hermano de Anya.

Nunca me había casado antes, pero estoy bastante segura de que no debería sentirme como una visitante. Debería haber tenido algo que decir en algún aspecto. Ni siquera pude escoger mi propio vestido, por el amor de Dios.

Una mujer mayor se acerca a la mesa. Toma mi mano y empieza a hablarme, pero no entiendo ni una palabra. Alexei deja de hablar con su primo y la mira. No sonríe ni la reconoce de manera amistosa, pero le responde en ruso. Ella asiente, luego le entrega un sobre antes de volver a su mesa.

—¿Qué era todo eso? —le pregunto.

—Estaba deseándonos buena suerte en nuestro matrimonio —dice mientras le entrega el sobre a su primo. Observo cómo su primo lleva el sobre a una gran bolsa que está al final de la mesa. Debe ser el quincuagésimo que ha metido hoy.

No me molesto en preguntar qué hay en los sobres. Supongo que es dinero. Algunos miembros de mi familia han estado haciendo lo mismo. Me imagino que eso es otra cosa que se planeó en algún momento sin mi conocimiento. Probablemente nunca sabré qué hay dentro.

—¡Atención, todos! ¡Atención, por favor! —

De repente, el primo de Alexei se pone de pie, con una copa en la mano. Ah, sí. Esta es la parte en la que el padrino brinda. ¿Qué tipo de brindis podría hacer por una mujer a la que nunca ha conocido?

—No voy a tomar mucho de su tiempo —dice—. Solo quiero felicitar a la novia y al novio hoy por su matrimonio… —

Miro a mi alrededor y veo a personas de ambos lados de la familia viendo en silencio. Algunos están susurrando a los parientes mayores, traduciendo el discurso para ellos.

Y estoy mortificada. Todas estas expectativas para un matrimonio que no es más que un contrato. Haría casi cualquier cosa para irme ahora mismo.

—No voy a profundizar demasiado —continúa su primo—, pero sí diré que ya era hora de que mi querido primo Alexei se centrara en algo más que solo el trabajo. Y con una esposa tan hermosa como Isabella, sinceramente espero que pierda el enfoque en todo lo demás cuando llegue a casa por la noche. —

Un escalofrío de horror recorre mi espalda. Oh, no.

No sé cómo olvidé esa parte de estar casada. ¿De verdad vamos a tener que dormir juntos? En el poco tiempo que hemos estado juntos, Alexei ha mostrado muy poco interés en mí. Ni siquiera creo que él quiera eso.

Nos besamos durante la ceremonia, pero fue solo un rápido contacto de labios.

Rápido y clínico, como cuando un médico te ilumina la nariz o los ojos con una linterna.

No fue absolutamente nada. No tengo ni idea de cómo sería el sexo con él.

Parece que va a atravesarme el cabecero.

Es el doble de mi tamaño. Dudo que pudiera defenderme si se impone.

La ironía de que el hombre que me salvó de ser violada hace poco más de un mes esté a punto de convertirse en mi potencial violador es más de lo que incluso me importa contemplar.

Respiro hondo unas cuantas veces para volver a mi mente racional. No puedo creer que un hombre que tan fácilmente acudió a mi rescate pueda dar la vuelta y cometer el mismo tipo de crimen. Incluso si fuera por su familia. De hecho, probablemente me dejará tranquila.

Empiezo a morderme el labio inferior, intentando sacar esos pensamientos de mi cabeza. No tenemos que hacer nada esta noche. No es como si alguien lo supiera.

Lo miro mientras aplaude el discurso de su primo. Esa media sonrisa aparece de nuevo en su rostro. Aunque es intimidante, sigue siendo guapo. En otra vida, quizás podríamos haber sido algo más que peones en los juegos de guerra de nuestros padres.

Doy un sorbo de champán y mientras lo hago, noto que él no ha tocado el suyo. Al menos estará sobrio esta noche.