CAPÍTULO 35 LA CORONA DE OBSIDIANA POV MAEVE

El descenso a Teterboro es completamente diferente esta vez.

Ya no soy la chica temblorosa que secuestraron de un salón de baile, envuelta en seda blanca y paralizada por la asfixiante presencia de Julian Vane.

Ya no soy la hija destrozada que huyó de las ruinas de una finca toscana.

Cuando las ruedas del Gulfstream besan el asfalto mojado y resbaladizo de la pista, el violento chirrido del caucho contra el hormigón no me hace estremecer. Suena como un anuncio. Un heraldo.

La Reina ha regresado a su ciudad.

Miro por la ventanilla ovalada hacia la penumbra del amanecer en Nueva Jersey. La lluvia cae en cortinas densas e implacables, difuminando las luces rojas y azules de los vehículos del aeropuerto en trazos de acuarela. Es una mañana miserable y llorosa, pero para mí parece un lienzo en blanco.

Desvío la mirada hacia el hombre sentado frente a mí.

Julian tiene la cabeza echada hacia atrás contra el cuero oscuro del asiento, los ojos cerrados.

El tenue resplandor azul de los monitores tácticos ilumina las líneas afiladas y aristocráticas de su mandíbula y las ojeras de agotamiento.

Está maltrecho. Los vendajes frescos bajo su camisa negra ocultan la herida de bala que yo le hice, pero la tensión en sus anchos hombros delata otra cosa.

Es un muelle comprimido, un depredador que descansa con un ojo abierto.

—Me estás mirando, mi amor —murmura, con esa voz grave y áspera que me cala hasta los huesos.

No abre los ojos, pero una sonrisa lenta y peligrosa asoma en la comisura de sus labios.

—Estoy admirando la arquitectura —respondo con voz suave y gélida.

Por fin abre los ojos, y esas profundidades grises como la tormenta se clavan en las mías.

La intensidad de su mirada me golpea como un puñetazo.

No queda vacilación en él. Ningún miedo al fantasma de un padre, ninguna sombra de un legado robado.

El hombre que me mira es el Rey que coroné con la sangre de nuestros enemigos.

—La arquitectura es tuya, Maeve —dice Julian, y se inclina hacia delante apoyando los codos en las rodillas—. Cada ladrillo, cada servidor, cada alma del Obsidian. Te pertenece.

—¿Y la señal? —pregunto, devolviéndonos a la realidad de la guerra que aún no ha terminado—. ¿La firma Caswell que intenta hackear la red global?

La sonrisa de Julian se desvanece, sustituida por la concentración letal y mecánica del Ejecutor.

—Elias rastreó el enrutamiento antes de que entráramos en espacio aéreo estadounidense.

Es un interruptor automático de hombre muerto.

David lo configuró hace meses. Un mecanismo de seguridad diseñado para lanzar un ataque de fuerza bruta contra las cuentas offshore de los Vane si él no introducía un código biométrico cada cuarenta y ocho horas.

—Se creyó muy listo —digo, mientras el recuerdo de mi padre acobardado en la celda de interrogatorio me cruza la mente—. Pensó que si Silas lo mataba, la fortuna de los Vane quedaría bloqueada.

—No contó con Dominic —gruñe Julian; el nombre le sabe a ceniza—.

Dominic es la clave biológica de esas cuentas.

El ataque de fuerza bruta está sondeando los perfiles inactivos de Dominic, intentando iniciar un bloqueo.

Si no cortamos la conexión y verificamos los datos biométricos de Dominic en menos de una hora, miles de millones de dólares se esfumarán, y la infraestructura del Sindicato se vendrá abajo.

Me miro las manos. La pesada alianza de platino reposa sobre mi piel, fría y permanente. Junto a ella, el anillo de rubí —el anillo de Silas, la marca del verdadero heredero— brilla como una gota de sangre arterial fresca en la luz tenue.

—Entonces no dejaremos que se venga abajo —digo.

Me pongo de pie y el cuero negro de mis pantalones cruje ligeramente. Cojo el pesado abrigo de lana del asiento contiguo y me lo pongo.

—Vamos al sótano. Usaremos la llave.

Julian se levanta; su imponente figura empequeñece la cabina. Extiende la mano, me agarra por la cintura y me atrae contra su pecho. Huelo la lluvia, la madera de cedro y el persistente aroma metálico de la violencia que parece habitar en sus poros.

—Dominic va a intentar negociar, Maeve —me advierte Julian con el aliento cálido contra mis labios—. Sabe que es la clave física. Va a usar eso para manipularte. Te ofrecerá el mundo con tal de que lo dejes salir de esa jaula.

—Que ofrezca —susurro, y me pongo de puntillas para besarlo.

Le muerdo el labio inferior, un mordisco afilado y posesivo que le arranca un gemido.

—Ya tengo el mundo, Julian. Solo bajo a cobrar el alquiler.

La puerta del Gulfstream sisea al abrirse y el aire helado y húmedo de la Costa Este irrumpe en la cabina. Elias espera al pie de la escalerilla con un paraguas y un convoy de todoterrenos negros fuertemente blindados.

Descendemos bajo la lluvia. No intercambiamos palabra. Los guardias de los Vane nos flanquean con los rostros ocultos tras máscaras negras mate y los rifles en ristre. Se mueven en perfecta sincronía con nosotros, un ejército silencioso que escolta a sus soberanos de regreso al trono.

Nos deslizamos en la parte trasera del Escalade que encabeza el convoy, y este sale disparado del aeropuerto rumbo a Manhattan con un rugido.

La ciudad está despertando. La luz gris del amanecer empieza a abrirse paso sobre los picos dentados de los rascacielos.

El Obsidian se alza ante nosotros, una aguja negra y colosal que perfora las nubes bajas.

Es un monumento al secretismo, al poder y a los miles de millones de dólares que ahora mismo penden de un hilo.

Nos saltamos el vestíbulo por completo y tomamos el túnel de servicio subterráneo, que nos deja directamente en las entrañas de la bestia. El garaje subterráneo es una fortaleza de hormigón y acero que vibra con la energía frenética y controlada de los hombres de mayor confianza de Julian.

—Elias —ladra Julian mientras bajamos del todoterreno—. Equipo médico al sótano profundo. Autorización de nivel cuatro. Quiero la interfaz de extracción lista.

—Ya está preparada, señor —responde Elias, y sus ojos se desvían hacia mí con absoluta reverencia—. Está despierto. Y exige hablar con la Reina.

Un escalofrío oscuro y gélido me recorre.

La Reina. Camino hacia el ascensor reforzado; los tacones de mis botas repiquetean con cadencia letal y rítmica sobre el suelo de hormigón.

Julian acompasa su paso al mío, una sombra oscura y protectora a mi derecha.

Entramos en el ascensor y las pesadas puertas de acero se cierran con un susurro, sellándonos dentro.

El descenso es lento, deliberadamente agónico. La temperatura desciende con cada piso que dejamos atrás; el aire se vuelve cortante, estéril, con un leve olor a lejía y piedra caliza.

Las puertas se abren al sótano profundo.

Es un pasillo que conozco íntimamente. Es donde dejé a mi padre pudriéndose en su propia cobardía.

Pero no vamos a la celda de David. Julian me guía más allá, hacia una puerta maciza con aspecto de bóveda al final del corredor.

Dos guardias permanecen en posición de firmes; se apartan y pasan sus tarjetas de acceso simultáneamente.

El pesado acero gime y se desliza hacia atrás, revelando la habitación.

Es una caja de hormigón de un blanco cegador, austera, iluminada por paneles fluorescentes empotrados en el techo. En el centro de la habitación, anclada al suelo, hay una pesada silla médica.

Dominic Vane está atado a ella.

Tiene un aspecto terrible. La arrogancia aristocrática y pulida que lucía en el Sanctum se ha hecho añicos.

Su traje gris carbón es una ruina desgarrada y ensangrentada, el cabello oscuro apelmazado de sudor y de la sangre seca del golpe que le di con el bastón.

Tiene las manos sujetas con pesadas esposas magnetizadas y el pecho le sube y baja por el esfuerzo mientras forcejea contra las ataduras.

Pero cuando levanta la vista y me ve entrar en la habitación, el fantasma de esa sonrisa arrogante regresa. Mira más allá de mí, hacia Julian, con los ojos llenos de una lástima tóxica y condescendiente.

—El perro guardián le trae el hueso a su ama —grazna Dominic con la voz destrozada de tanto gritar. Escupe un esputo de sangre sobre el suelo blanco inmaculado—. Me preguntaba cuánto tardaríais en daros cuenta de que no podéis dirigir el imperio sin el pulso del Rey.

Camino lentamente hacia él, con las manos hundidas en los bolsillos de mi abrigo de lana. Me detengo justo fuera de su alcance y lo miro como si fuera un espécimen en un portaobjetos.

—No eres un Rey, Dominic —digo, y mi voz resuena en la habitación estéril—. Eres una memoria USB que respira.

La sonrisa le vacila en el rostro; un destello de aprensión genuina le cruza los ojos gris tormenta.

—Necesitáis mis datos biométricos, Maeve.

Las cuentas en el extranjero, el Laberinto, toda la red que Eleanor construyó.

.. está codificada con mis retinas. Con los latidos de mi corazón.

Si me matáis, perdéis cincuenta mil millones de dólares y la capacidad de mantener unido al Sindicato.

El dispositivo de seguridad de David Caswell ya está destrozando los cortafuegos. Me necesitáis.

—Tiene razón —dice Julian, que se acerca por detrás de mí. Su voz es una amenaza grave y retumbante—. Lo necesitamos.

—¿Veis? —Dominic se ríe mientras forcejea contra las esposas—. El perro conoce su lugar. Ahora, desatadme. Negociamos. Vosotros os quedáis con la mitad de los activos líquidos, Julian conserva su vida, y tú, Maeve... tú consigues un asiento en mi mesa.

Miro a Dominic. Miro el rostro que refleja al hombre que amo, pero que carece del alma, del fuego y de la hermosa y rota devoción que hace de Julian mi monstruo.

Saco las manos de los bolsillos. El anillo de rubí destella bajo las luces fluorescentes.

—No negocio con hardware —susurro.

Me vuelvo hacia el equipo médico que espera en las sombras junto a la puerta.

—Iniciad el protocolo de extracción.