CAPÍTULO 27 ASCENSIÓN DEL DEPREDADOR POV MAEVE #2

Acelero a fondo. La lancha surca las aguas oscuras del East River; la espuma, helada y cortante. Me dirijo hacia la base del Obsidian, donde el cristal negro se hunde en las profundidades turbias del puerto.

Veo la escotilla de mantenimiento: una pesada placa de acero justo por encima de la línea de flotación.

Dirijo la lancha directamente hacia ella y salto a la estrecha cornisa de hormigón un segundo antes del impacto.

La lancha se estrella contra el edificio en una distracción espectacular que lanza chispas y escombros al río.

Paso la tarjeta negra por el bypass de emergencia de la escotilla.

La luz se pone verde.

Me deslizo dentro.

Los túneles de mantenimiento son un laberinto de tuberías, cables y sombras. El aire apesta a grasa y electricidad. Me muevo con velocidad silenciosa y frenética mientras mi mente cuenta los segundos.

Un minuto, cuarenta segundos.

Llego al ascensor de servicio. Paso la tarjeta y pulso el botón del Sanctum.

El ascensor sube y el suelo vibra bajo mis botas. Mi corazón es un tambor; mi respiración, un siseo irregular. No pienso en el peligro. No pienso en la sangre de mis manos. Solo pienso en las dos personas de este mundo que son mías.

Las puertas se abren en la planta 99: el subnivel justo debajo del ático.

El pasillo es un campo de batalla.

El humo llena el aire; el olor acre de las granadas aturdidoras y la cordita resulta abrumador. Veo los cuerpos de los guardias: hombres del Sindicato, hombres de Vane, todos enredados en un amasijo absurdo de negro y gris.

—¡Julian! —grito, y mi voz resuena en el espacio metálico.

No hay respuesta.

Corro hacia la entrada del Sanctum: una puerta pesada y reforzada al final del pasillo. La puerta cuelga de las bisagras, con el marco ennegrecido por una carga explosiva.

Entro.

El Sanctum es un espacio vasto y clínico: parte vivienda, parte búnker de alta tecnología. Las luces parpadean y el resplandor rojo de emergencia proyecta largas sombras danzantes en las paredes.

Veo a Julian.

Está en el centro de la habitación, arrodillado en el suelo. Cubierto de hollín, con la camisa hecha jirones y el chaleco táctico tirado a un lado. Encorvado sobre la terminal de control, mueve los dedos por el teclado con intensidad frenética, desesperada.

—¡Julian!

Levanta la vista, y lo que veo en sus ojos casi me destroza. El ejecutor, el monstruo, el hombre que construyó un mundo a mi alrededor... parece el niño en la jaula. Su rostro es una máscara de pura agonía, los ojos anegados en lágrimas.

—El código de anulación... no funciona —jadea con voz destrozada, hueca—. Él... cambió el cifrado. No puedo recuperar el aire, Maeve.

Miro el panel de cristal al fondo de la habitación: la sala donde tienen a Sophie.

La habitación está en silencio. Sophie yace en la cama, el pecho apenas se mueve. Los monitores sobre ella muestran una línea plana.

Un minuto.

—Apártate —ordeno mientras me acerco a la terminal.

—Maeve, es inútil. Ha bloqueado todas las vías de acceso.

—No bloqueó la sangre —digo mientras saco el diario del bolsillo.

Lo abro por la última página, la de la tinta manchada. Miro la cadena de números que mi madre escribió en el margen, los que yo creía simples fechas o coordenadas.

8-2-8-0-1-2-5.

Mi cumpleaños. El año en que robaron el nombre Vane. Los veinticinco años de la mentira.

Tecleo los números en el relé secundario.

La terminal emite un pitido. Un tono profundo, resonante, que vibra por todo el suelo.

AUTENTICACIÓN SECUNDARIA COMPLETA. SOPORTE VITAL ACTIVADO.

El sistema de ventilación vuelve a encenderse, y es el sonido más fuerte y hermoso que he oído en mi vida. Una ráfaga de aire limpio y filtrado llena el Sanctum mientras vuelve el zumbido grave de los generadores de oxígeno.

En la sala, Sophie suelta un jadeo agudo, entrecortado. Se incorpora y se agarra el pecho, los ojos azules abiertos de par en par por el terror mientras respira la vida que acabo de devolverle.

Está viva.

Julian se desploma contra la terminal, la cabeza entre las manos, los hombros sacudidos por la fuerza del alivio. Me quedo de pie junto a él, la tableta aún en la mano, el corazón por fin empezando a calmarse.

Nos quedamos allí un largo momento, las luces rojas del Sanctum reflejadas en los suelos de obsidiana como charcos de sangre. Hemos ganado. Hemos salvado a la niña. Hemos matado a la serpiente.

Pero un sonido del piso de arriba rompe el silencio.

El lento y rítmico clac-clac-clac de un bastón contra el suelo de mármol.

Julian se queda paralizado. Mira hacia el techo, los ojos oscureciéndosele hasta un color que nunca he visto: un gris carbón profundo, amoratado.

—Está aquí —susurra Julian.

—Lo sé —digo mientras reviso el cargador de la Sig Sauer—. Y está en mi casa.

Me agacho y agarro la mano de Julian para ponerlo en pie de un tirón. Está tembloroso, el hombro le sangra de nuevo, la armadura destrozada. Pero cuando sus dedos se entrelazan con los míos, siento que vuelve la oleada de su calor oscuro y posesivo.

—¿Estás listo, mi Rey? —pregunto con voz que suena a coronación.

Julian me mira, y por primera vez veo al hombre y al monstruo en perfecta alineación. Se inclina y me besa: un beso duro, sangriento, que me reclama y sabe a victoria y ceniza.

—Llevo veinticinco años listo, Maeve —gruñe.

Recoge el rifle del suelo y revisa la recámara con eficiencia letal.

Salimos del Sanctum, dejando atrás los guardias muertos y los pasillos llenos de humo. Nos dirigimos al ascensor privado, el que lleva al piso superior.

El piso 100.

El trono de Obsidian.

Las puertas se abren y nos encontramos en el centro del ático.

La ciudad es un mar de luces bajo nosotros, la tormenta por fin amainando, la luna abriéndose paso entre las nubes para bañar la estancia en un brillo frío y plateado.

Silas Vane está sentado en el sillón junto a la ventana, el bastón con cabeza de plata apoyado en la rodilla. Sostiene una copa de vino, la mirada fija en el horizonte. Parece tranquilo. Parece un hombre que ya ha ganado.

Gira la cabeza cuando entramos, y una sonrisa lenta, apreciativa, se extiende por su rostro.

—La Reina y su Consorte —susurra Silas, la voz resonando en el vasto espacio silencioso—. Debo decir que fue toda una actuación en los Hamptons, Maeve. El Presidente siempre fue un poco aburrido. Le hiciste un favor a la ciudad.

—La ciudad ya no necesita tus favores, Silas —digo mientras avanzo hacia el centro de la habitación. Todavía no le apunto con el arma. Quiero que me vea. Quiero que vea el anillo en mi dedo y el fuego en mis ojos.

—¿Ah, sí? —Silas se levanta con una gracia lenta, agónica. Camina hacia nosotros, la cabeza de lobo plateada del bastón reluciendo a la luz de la luna—. ¿Y quién va a dirigirla, querida? ¿La chica que dibuja pájaros? ¿El chico que ni siquiera pudo mantener el aire funcionando?

Se detiene a metro y medio, la mirada recorriendo a Julian.

—Se te ve cansado, hijo. Los años de vigilancia han pasado factura. Siempre fuiste tan... sentimental. Tan obsesionado. Dejaste que el corazón se interpusiera en el camino del libro de cuentas.

Julian aprieta el rifle con tanta fuerza que creo que el metal podría romperse.

—Mi corazón es lo único en esta habitación que no es mentira, Silas. No me llevé a Maeve por ti. Me la llevé para asegurarme de que nunca pudieras volver a tocarla.

—Y sin embargo, aquí estamos —señala Silas con un gesto que nos abarca a los tres—. La familia reunida. El linaje asegurado. Lo has hecho bien, Julian. Trajiste a la verdadera Vane a casa. Ahora, hablemos de la siguiente fase de la fusión.

—No hay siguiente fase —digo, levantando la Sig Sauer.

El cañón apunta directo al corazón de Silas.

La habitación se congela.

Silas mira el arma y luego me mira a los ojos. No parece asustado. Parece fascinado.

—¿Vas a dispararle a tu suegro, Maeve? ¿En tu propio ático? ¿Por las vistas?

—Tú no eres mi suegro —digo con voz que suena a sentencia de muerte—. Eres un ladrón. Asesinaste a los verdaderos Vane. Robaste mi nombre. Y destruiste a mi madre.