Voto Engañoso Del Alfa

Prólogo

TALIA

Nunca pensé que mi boda se convertiría en una pesadilla.

Hace tres horas, era la mujer más feliz del mundo. Hoy se suponía que sería mi ceremonia de apareamiento con Caden, Caden Vane, Alfa de la manada Nightfall. Uno de los Alfas más poderosos de las veinticuatro manadas de Norteamérica.

Cuando Caden me besó, todo el salón de baile se puso de pie para aplaudir.

Llevaba un traje oscuro, sus ojos ámbar se veían suaves bajo las luces y una sonrisa asomaba en la comisura de su boca, de esas sonrisas en las que dan ganas de fundirse.

En el segundo en que sus labios tocaron los míos, cerré los ojos, aferrándome a mi ramo.

Llevaba un vestido de novia con el que ni siquiera me habría atrevido a soñar, de pie en el centro del salón más grandioso de la manada Nightfall, rodeada de felicidad.

Una huérfana del nivel más bajo, casándose con el Alfa de la manada.

Trescientos invitados nos observaban, todos los rostros estupefactos.

Hace tres meses, yo tampoco lo habría creído.

En mi momento más bajo, un auto deportivo se detuvo frente a mí y de él bajó mi compañero destinado. Después de eso, todo en mi vida cambió.

Lágrimas de felicidad se deslizaron por mis mejillas. Esto es real, pensé. Lo logré. Lo logramos.

Los aplausos cesaron. Caden me preguntó con dulzura: —¿Nerviosa?

—Un poco —dije.

Él me apretó la mano. —Es solo papeleo. Será rápido.

Después de la ceremonia, el abogado de la manada nos llevó a una sala de conferencias. Una espesa pila de documentos estaba extendida sobre la mesa.

—Según su acuerdo previo, la firma de estos papeles le otorgará derechos de gestión conjunta sobre los activos del Sr. Vane —el abogado pasó a la primera página—. Por favor, firme aquí.

Tomé el bolígrafo. Yo no tenía nada. Todo lo que poseía no valía ni mil dólares. Lo que íbamos a fusionar era de Caden. Él estaba dispuesto a compartirlo conmigo y yo estaba agradecida.

Firmé la primera página. Luego la segunda. Luego la tercera. Para cuando llegué a la cuarta, noté que Caden no se había movido.

Su documento estaba abierto frente a él, con el bolígrafo a un lado. Pero no lo había tomado. Sus dedos tamborileaban distraídamente sobre la mesa, con los labios apretados en una línea fina.

—¿Caden? —dejé de escribir y lo miré—. ¿Por qué no firmas?

Él levantó la vista. Su mano derecha buscó el bolígrafo, sus yemas rozaron el cuerpo de este antes de retroceder. Cerró los ojos, su garganta se tensó, y cuando volvió a abrirlos, esos ojos ámbar reflejaban algo cercano a la agonía. —Talia, yo...

No llegó a terminar. La puerta de la sala de conferencias se abrió de golpe. Elara irrumpió, jadeando, con una furia ardiendo en sus ojos lo suficientemente intensa como para incendiar toda la habitación. —¡Talia! ¡Deja de firmar!

—¿De qué estás hablando? —la miré confundida.

A Elara se le llenaron los ojos de lágrimas. Por un momento pareció no saber por dónde empezar. Fue entonces cuando noté al hombre de mediana edad detrás de ella, que sostenía un maletín.

—¿Quién es usted? —pregunté con la voz seca.

El hombre no respondió de inmediato. En su lugar, preguntó con gravedad: —Srta. Talia, ¿estuvo usted empleada anteriormente en el Hogar de Ancianos Silverpine como cuidadora de la Sra. Eveline Vane?

Asentí, sin entender a dónde iba esto.

—Mi nombre es Graham. Soy el albacea de su testamento —dijo finalmente—.

Antes de morir, la Sra. Eveline Vane le legó su propiedad, Thornwood Manor, ubicada en el territorio norte de la manada Nightfall.

Me confió la ejecución de su testamento.

Dado que se ha detectado una veta mineral bajo la propiedad, la propiedad está valorada actualmente, de forma conservadora, en... más de nueve cifras.

—Eveline nunca lo mencionó —no podía creerlo. ¿A una chica criada en un orfanato le decían de repente que valía cientos de millones?

—Este fue un proyecto que el Sr. Caden inició hace apenas tres meses. La Sra. Eveline, la tía del Sr. Caden, para ser precisos, no estaba al tanto de los depósitos minerales —dijo Graham con suavidad—. Ella pensó que le estaba dejando un hogar.

—Así que esto no es un acuerdo de activos compartidos, Talia.

Estabas renunciando por escrito a todo lo que posees...

¡tu compañero te está estafando con el matrimonio!

—las palabras de Elara me devolvieron de golpe a la parte de la realidad que no quería enfrentar.

Mi visión se nubló. Me giré hacia Caden.

Estaba junto a la ventana, con los nudillos blancos, sin decir nada.

—Caden —su nombre se quebró al final. No podía creer nada de esto—. Diles que todo esto es un error.

Sus ojos se encontraron con los míos por un segundo. Luego desvió la mirada, con la culpa plasmada en su rostro.

—Talia... —Caden dio un paso hacia mí, extendiendo la mano.

Pude sentir el vínculo de mate tirando de mí, tratando de arrastrarme a sus brazos.

Lo que enviaba a través de ese vínculo me hizo tambalear: sus emociones.

Miedo. Arrepentimiento. Y algo tan denso y abrumador que me dieron ganas de vomitar.

Él no debería estar sintiendo esto. Un mentiroso no debería ser capaz de sentir esto.

Todo lo que había hecho por mí en los últimos tres meses, la mano que sostenía un paraguas sobre mí bajo la lluvia, la forma en que se había inclinado para colocar su abrigo sobre los hombros de Tessa, el aliento contra mi frente cuando susurraba te mereces todo, se hizo añicos de golpe como un espejo golpeado por un puño, con cada fragmento goteando sangre.

—No me toques —mis colmillos se alargaron mientras la furia amenazaba con tragarme por completo—. No te atrevas a tocarme.

Su mano se congeló en el aire. No la retiró. Quedó suspendida allí, con los dedos temblando.

—Esto no es lo que piensas —sus ojos estaban rojos—. Talia, hice cosas que no debí hacer. Pero lo que hay entre nosotros, no es todo...

Al verlo interpretar esa actuación de enamorado, se me revolvió el estómago.

Las náuseas me subieron a la garganta, inundando mi boca con ácido.

Entonces me golpeó una violenta pérdida de control, como si alguien hubiera agarrado un puñado de mis entrañas y las hubiera retorcido.

No tuve tiempo ni de girar la cabeza. Me incliné y vomité.

Pero no salió nada. Mi estómago estaba vacío. Había estado demasiado nerviosa para comer algo antes de la boda.

—Tres meses —dije. Cada palabra me raspaba la garganta—. Pasaste tres meses jugando conmigo.

—¿Sabes que no he confiado en nadie en toda mi vida?

—mi mandíbula temblaba, mis dientes castañeteaban mientras cada palabra salía en tartamudeos entrecortados—.

Ni en una sola persona. Antes de que Percy muriera, me dijo...

no vivas así... tienes que creer que mereces ser amada...

Lo escuché... Confié en ti... Te lo di todo...

Mis piernas cedieron. Tropecé hacia atrás, golpeando la pared con la espalda, y luego me deslicé por ella.

La cola de mi vestido de novia se extendió a mi alrededor, la seda blanca manchada de gris por el polvo.

Mi coxis golpeó el suelo duro, un dolor sordo subió por mi columna.

No era nada comparado con el dolor en mi pecho.

—Lo siento, Talia —de repente cayó sobre una rodilla, con los ojos rojos y la voz hecha pedazos—. Dame una oportunidad más. Un día. Una hora. Aunque me odies el resto de tu vida, pero no hoy. Por favor...

Su rostro estaba desencajado por el dolor, pero yo no podía reunir ni un ápice de compasión. Forcé las palabras a través de la agonía. —Te rechazo como mi mate. Este matrimonio se terminó.