CAPÍTULO VEINTIUNO

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SEREN

Cinco días después, el Rimewood norte estaba cubierto de escarcha.

Las patrullas nos habían obligado a desviarnos del camino de relevo dos veces; un cruce arrasado por el agua nos costó otro día.

Llegamos al roble de los carboneros a medio día de Ravensgate con los caballos a punto de desplomarse.

Quedaban diecinueve días del plazo que el heraldo le había leído a Vaughn.

—Seren. Entra. Dentro del tronco hace calor.

Vaughn lo dijo desde la oscuridad del roble quemado, con voz neutra, y entré dejando atrás la noche, con el suelo helado resonando bajo mis botas.

Corvin siguió hablando en la oscuridad del tronco como si yo hubiera estado allí todo el tiempo.

—Y lo habría dicho en su momento, si alguien me lo hubiera preguntado, cosa que nadie hizo, Seren, nunca, en mil cien años.

—Seren.

Ilyan lo dijo en último lugar, en voz más baja, desde el extremo más alejado del tronco, y no cerró la grieta en la corteza detrás de mí.

Conté las salidas de un árbol hueco. Una.

El fuego tiraba de esa grieta con un silbido. El carbón que nunca se había desprendido de la madera me cubría los labios, el tronco conservaba el calor como un horno de pan, y afuera había una helada intensa y pino negro a lo largo de treinta millas sin nada cálido en él.

La luz del fuego se alzaba en una columna entre los cuatro. Todo lo que quedaba por encima de los hombros estaba a oscuras.

—El caballo —dijo Corvin—. En eso estábamos. Ella monta el mío por la mañana.

—Monta el mío —dijo Vaughn.

Había puesto mi silla en su caballo antes de que yo entrara del frío. No lo estaba proponiendo. Le estaba informando al árbol de dónde estaba ya.

El caballo de remonta que había cogido en Marrow cojeaba desde el último cruce. Mi propia yegua seguía al cuidado del posadero. Vaughn había cambiado la silla mientras yo leía los pinos en busca de un camino despejado hacia el norte.

Hesk había traído a cuarenta de la Cacería de vuelta al norte para vigilar nuestra ruta de escape. Trescientos sesenta permanecían en el Gullet. Uno de sus exploradores nos había encontrado en el último cruce y se había adelantado a caballo para revisar el claro.

—El tuyo es una máquina de asedio con opiniones.

—Lee la escarcha.

Vaughn lo dijo sin apartar la mirada de Corvin.

—Tú la llevarías por la pista de trineo y perderías la línea en la segunda curva.

Mi correa de rastreo colgaba de su cinturón a la luz del fuego, donde él la había puesto delante de un heraldo del Consejo sin pedir permiso.

—Nunca he perdido una línea en mi vida.

—Marrow —dijo Vaughn.

—Extravié una línea en Marrow. La recuperé en menos de una hora y la recuperación está en el registro, que es un sistema...

—No es un sistema —dijo Ilyan.

Corvin se volvió por completo.

—Son nueve siglos de sistema.

—Son nueve siglos de tu letra con mala luz.

—Eso es lo que es un sistema.

—¿El tuyo te dice dónde está algo antes de que mires, o después? —dijo Ilyan.

—Después. Antes es profecía y nunca he afirmado...

—Entonces es un diario.

—Es un diario con dientes.

Les dejé continuar una ronda más. El tronco estaba caliente y no los había oído reír desde Marrow.

—Soy la mejor rastreadora. Eso no es un argumento, es una constatación.

—Es cierto —dijo Vaughn.

—Es cierto —dijo Corvin—. Lo dice como si hablara del tiempo. Vale. Toma la delantera, toma la escarcha, coge mi caballo de todos modos, es más guapo que cualquiera de vosotros.

—Un ciervo tomaría la delantera —dijo Ilyan.

—Un ciervo es presa.

—Un ciervo es un depredador —dijo Vaughn.

—Come hierba.

—Yo también, en un mal invierno.

Corvin se cubrió la cara con ambas manos. Ilyan se rio en silencio.

Entonces apoyé la espalda contra el carbón, miré al fuego y dije el resto, que ninguno de ellos había pedido.

—A medio día de cabalgata desde aquí hay una placa en blanco cortada a la medida de la garganta de una niña de doce años, en un estante.

Las manos de Corvin dejaron de moverse.

—Nettle tiene doce años. La placa está cortada, así que el collar está encargado, así que la cuota está incompleta. Vi a un hombre repintar ese tablero en el cobertizo de recuento. Hizo las decenas primero y las unidades después, lo que significa que tenía el número antes de coger el pincel.

—Seren...

—Pagaron por mí en Cold Harrow. Hace diecinueve años. Conozco la suma y el número del recibo. Ahora hay cuatro nombres más en su lista, dos de ellos niños.

Los ojos de Vaughn se apartaron del fuego.

—¿Rhodry cortó la placa?

—Rhodry archiva lo que le entregan. Alguien en ese cobertizo se lo entregó.

—Nombre.

—No tengo un nombre. Tengo una pincelada, una cuota incompleta y un estante al que puedo llegar antes de que se vaya la luz.

—Es un tablero difícil de leer en un árbol caliente —dijo Corvin—. Que alguien me detenga. Estoy a punto de soltar una broma.

Nadie lo detuvo. Nadie se rio tampoco.

—Nadie se ríe. Está bien. He tenido peores habitaciones.

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Me levanté del suelo del tronco y me situé en la columna de luz donde los tres podían verme la cara.

Algo me zumbó en los oídos como un pájaro atrapado en un tiro de chimenea, y tuve que aspirar el aire del tronco de golpe antes de que me saliera nada.

—Estoy pidiendo. No un lugar donde dormir ni un día más. Escuchadlo como es debido.

—No tienes por qué convertirlo en un escudo, ¿sabes?, puede ser simplemente un...

—No es un escudo. No es eso lo que os ofrezco.

Miré a Corvin hasta que cerró la boca, lo cual le llevó un rato y le costó lo suyo.

—Estar bajo custodia de la Corte es un efecto secundario. Querría esto en un año sin Decreto de Cercenamiento, sin Consejo, sin tablero en el cobertizo de cuentas y sin cuotas pendientes de nadie.

Ilyan no se movió en absoluto. Es lo único en el mundo que no consigo leer.

—No estoy eligiendo. El mundo entero me ha obligado a elegir desde que tenía nueve años, y esta noche me quedo con los tres.

El fuego silbó por la grieta. Nadie respondió durante un latido y medio. No lo suavicé ni aparté la mirada.

—Os quiero a los tres. Esta noche, y consumado, y no por el papel.

—Consumado —dijo Corvin—. Has oído lo que consumado le hace a tu precio, lo has oído de mí, y quiero que conste que yo...

—Y la entrada antigua puede superar el escudo de custodia de la Corte —añadió—. El registro lo llama suspendido, pero hay una hoja de activación que no he visto. No voy a prometerte seguridad basándome en una página que falta.

—Te he oído —dije—. Esto no va de que me pongáis a salvo para mañana. Quiero saber si queréis una vida conmigo.

—Sé lo que esto me hace valer para ellos. Aun así, lo pido.

Vaughn cruzó medio tronco de un solo movimiento y se detuvo dentro de mi espacio.

—Sí. —Nada en su voz se movió—. Eres mía desde esta noche. Dilo mirándome.

Lo dije mirándolo. La barbilla se me alzó sola, la garganta se me cerró y se me abrió de nuevo antes de que salieran las palabras.

—Sí... y sí, y sí, y llevo tres años diciendo sí con la boca cerrada, que no es para lo que está esta boca.

—Tres años —continuó Corvin—, viéndote comer de pie, y arbitrar un árbol lleno de feéricos, y que me dijera que no la única persona a la que he querido entregárselo todo, y eliges esta noche. Un roble quemado. Cáscara de bellota. Con helada. Es perfecto y odio lo perfecto que es.

—Estás segura, ¿verdad? —Ilyan no estaba preguntando. Nunca lo hace.

—Entonces sois los tres míos, y yo soy de los tres, y lo juraré donde alguien quiera oírlo.

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Vaughn cruzó el suelo del tronco primero. Me puso la palma plana sobre el esternón, sobre los tres vínculos de pareja, y la dejó allí mientras me hablaba contra la sien.

—Pediste. Vas a tenerlo todo.

Ilyan se me acercó por debajo de la mandíbula y me puso el dorso de la mano en la garganta antes de decir nada. Su antebrazo izquierdo, el quemado, descansaba cálido a lo largo de mi clavícula.

Corvin no me tocó. Corvin habló.

—Mírate. Mírate, de pie en un árbol quemado después de hacer la aritmética más valiente del norte, y mía, y mía, y pienso ser insoportable con esto...

Agarré un puñado de la camisa de Corvin y tiré, y después de eso ya no me soltó.

Las manos de Corvin encontraron los cordones de mi espalda y los desataron en tres tirones. Me quitó la camisa de los brazos. Ilyan me levantó la lana por encima de la cabeza.

Mis pechos se alzaron hacia el calor del fuego, los pezones tensos por él. El pulgar de Ilyan pasó por un pezón, una sola vez, y el aliento se me escapó a destiempo.

Vaughn se arrodilló y me bajó los pantalones por las caderas y me los sacó de los pies, bota a bota. No preguntó ni levantó la vista.

Las manos de Corvin me rodearon y atraparon un pezón en cada una. La mano derecha vendada de Vaughn se cerró sobre mi trasero, los dos nudillos descubiertos duros a través del lino, y sentí exactamente lo poco que le importaba lo que costara.

Luz del fuego en lo plano de mi vientre. Luz del fuego en el vello oscuro entre mis muslos. Tenía el coño tan húmedo que sentía el frío del aire en él.

—Tiene el coño húmedo —dijo Vaughn, contra mi cadera, como quien lee un rastro.

Los dedos de Vaughn se deslizaron entre los labios de mi coño y se quedaron. Luego dos de ellos estaban dentro de mí y toda mi columna abandonó su argumento.

El pulgar de Corvin encontró mi clítoris.

—Ahí. Ahí está. Estás empapada, estás temblando, y sigues haciendo la aritmética... suéltala, suéltala, yo me encargo de los números.

La palma de Ilyan se posó plana entre mis omóplatos. Su otra mano se cerró en torno a mi pecho, el pulgar rodando el pezón, y no dijo nada durante mucho tiempo.

Los dedos de Vaughn salieron de mi coño húmedos hasta el segundo nudillo y volvieron a entrar más despacio, y el pulgar de Corvin no dejó de trazar círculos en mi clítoris.

—Dilo una vez más para que pueda oír a lo que estoy a punto de pertenecer —dijo Corvin, en mi oído, sin que su pulgar abandonara mi clítoris.

Conseguí sacar la mitad y perdí el resto.