Capítulo 21 #2

—Eres muy amable. Seguro que tampoco demorará mucho.

—Realmente no es un problema, no tengo mucho que hacer en este momento.

—¿Qué estás haciendo realmente en tu estudio? Lo siento, no quería ser curiosa.

Rodeó su escritorio y caminó hacia ella.

—Para ser sincero, la mayor parte del tiempo estoy reflexionando como seguir andando.

Ellie frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—No he sido el señor del castillo tanto tiempo.

—Sí, ya lo sé, pero... ¿No estuvo siempre claro que tú ocuparías el lugar de tu padre?

Kenneth se dio cuenta dolorosamente en ese momento de que, aunque ella conocía cada centímetro de su cuerpo, no sabía casi nada de su vida.

—No puedes decirlo así, no.

—No tengo ni idea, lo siento. En mi imaginación, los chicos ricos y aristocráticos son enviados a internados y universidades caras para que luego hagan exactamente lo que sus padres les habían puesto en la cuna.

Kenneth se rio ante tan acertado resumen.

—No estás tan equivocada.

—¿Pero?

—La cuestión es que no hablé con mi padre durante años.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Porque no fui a una universidad cara.

—¿No?

—Me convertí en atleta profesional.

—¡Oh!

Lo siento, debería habértelo contado hace tiempo. De alguna manera el momento nunca parecía el adecuado.

—¿Qué deporte entonces?

—Polo.

—Vaya, allí sólo tienen acceso los ricos y los guapos, ¿no?

—Bueno, no es tan malo, pero de alguna manera lo es. Como jugador, nunca me interesó el dinero ni el alrededor.

—Entonces, ¿ganas bien allí?

—Los jugadores mejor pagados están en Argentina, allí tienen un estatus similar a dioses —se rio.

—¿Y aquí no?

—No se puede comparar, pero está muy bien.

—¿Y nadie te echa de menos?

—Sí, o no. Mi hombro.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Oh, ya veo, tu cicatriz en el hombro, tienes una pausa por lesión.

—Algo así. Sin embargo, hay una oferta para jugar en un nuevo club y Angus ha hecho todo lo posible para restaurar mi hombro. Aun así... —Vaciló.

Ellie se apresuró a negar con la mano.

—Lo siento, no quería molestarte con tantas preguntas.

—No lo estás haciendo, está bien que al menos nos conozcamos un poco, ¿no? Con todas las cosas que hacemos juntos por la noche.

Había sido una broma, pero Kenneth pudo ver por su reacción que había fracasado.

—Sí —dijo ella—, cuando abra el restaurante, encontraré un sitio para vivir en alguna parte.

—No tienes que hacerlo.

—Pero no puedo trabajar aquí y llevar mi restaurante al mismo tiempo.

—¿Eso es todo esto para ti? ¿Trabajo?

Ellie suspiró.

—No quería decir eso.

—Está bien —respondió secamente—. Seguro que tus padres ya esperan.

Pasó junto a ella y salió al aparcamiento frente a la casa. Regina y Helmut se pararon delante del coche y tomaron unas cuantas fotos más.

—Ah, veo que ya han hecho las maletas... —llamó alegremente.

Regina asintió.

—Sí, nuestro avión no espera.

—Lo entiendo, ¡espero que vuelvan pronto!

—Estoy segura.

Le tendió la mano a Regina, que la ignoró para abrazarle.

—Gracias por dejar que nos quedemos aquí, ha sido genial.

—Muy contento y con placer de recibirlos otra vez.

Se separó de él y le sonrió.

—Me alegro de que estés aquí para apoyar a Ellie.

Sonrió.

—Por supuesto, estoy muy feliz de hacerlo.

—¡Mamá! —protestó, pero ella se limitó a hacer oídos sordos—. Así es como es, ¿no, Helmut?

No contestó, pero le tendió la mano a Kenneth.

—Si alguna vez necesitas consejos de reparaciones, dímelo.

—Claro, lo haré. Buen viaje.

Poco después, Ellie y Kenneth los saludaron con la mano mientras conducían por el camino de entrada y doblaban la esquina.

Ellie pasó de un pie a otro.

—Bueno, se han ido.

—Sí, así es.

—Entonces, ¿qué más estás haciendo?

—¿Tú?

—Tengo una cita con Kendra, quería presentarme a alguien, una mujer que posiblemente podría empezar en el servicio. Y luego tengo que empezar a pensar en el menú, mañana vienen los fontaneros... Ya sabes. Hay todo tipo de cosas que organizar.

—Por supuesto, bastante.

—Y luego tengo que planear la inauguración, espero que venga alguien.

—No te preocupes, la temporada está arrancando de verdad ahora, tendrás el lugar lleno todos los días.

—¿Y tú? ¿Qué harás?

Se encogió de hombros.

—Ya veremos.

Kenneth sintió la mirada inquisitiva de Ellie sobre él, pero no había olvidado lo que ella le había dicho antes en el estudio.

—Puedes vivir aquí todo el tiempo que quieras, cocines para mí o no.

—G-Gracias —balbuceó ella, y él sintió que algo había cambiado entre ellos.

O tal vez era sólo él quien había cambiado.

Aquella noche no encontró el sueño, Ellie no había acudido a él y él no había ido a buscarla. Inquieto, recorrió su habitación hasta que no pudo soportarlo más. Con pasos furiosos corrió escaleras abajo, se detuvo frente a la habitación de ella, respirando agitadamente.

“¿Qué hago aquí?”, se preguntó, pero el anhelo de su cercanía y de su suave piel era más fuerte que su orgullo.

Respiró hondo, tocó a la puerta y entró en silencio.

—Ellie, ¿sigues despierta?

Vio en la tenue luz de la luna que ella se sentó.

—Sí.

—¿Puedo pasar?

Se levantó y caminó hacia él.

—Me alegro de que estés aquí.

Se aferraron el uno al otro, él intuyó que ella sentía lo mismo que él.

Al parecer, ni él ni ella querían arruinar el momento con palabras mal elegidas, así que se besaron como si fuera la última vez.

Ella se acurrucó en su pelo, se frotó contra él y suspiró suavemente en su boca.

Y si sólo era sexo, maldita sea, él aceptaría todo lo que pudiera obtener de ella.

Estaban unidos por esta aventura, nada más.

Pronto estaría de nuevo en la carretera, haciendo un último intento por reanudar su carrera.

Se aferró a ese pensamiento como a una rama, en parte para evitar tener que lidiar con sus sentimientos florecientes por Ellie.

Sentimientos que ella no correspondía. Y en ese segundo se dio cuenta de que tenía que marcharse antes de perderse por completo.

S e acercaba el gran día y Ellie estaba hasta arriba de planificaciones.

Estaba casi a tiempo completo ocupándose del nuevo personal, la prensa y la publicidad de la inauguración.

Pero todo eso no era más que una excusa para evitar a Kenneth durante el día.

No comía con él ni lo visitaba en su estudio, pero por la noche, cuando estaba oscuro, se encontraban como ladrones y hacían el amor como si sólo existieran ellos dos en el mundo.

Ya no se hablaban mucho. Ellie temía el momento en que él le dijera que estaba enamorado de ella.

No se atrevía a hacerlo, no quería que se acabara nunca.

La noche anterior había estado a punto de decirlo, las palabras habían estado en sus labios, sólo que en el último momento lo reconsideró y calló.

No había forma más rápida de deshacerse de un hombre que no quería comprometerse que con un “te quiero” , eso lo sabía todo el mundo, y ella no quería hacer el ridículo. No quería que la hirieran de nuevo.

El trabajo la distraía, eso era bueno, y por la noche disfrutaba de cada segundo, de cada aliento entre sus brazos.

Estaba en “Bluebell” escribiendo con una tiza el menú de apertura en una pizarra cuando se abrió la puerta y entró el hombre que dominaba sus pensamientos cada segundo del día.

En secreto, deseaba que él diera el primer paso y que estuviera a su lado durante la inauguración, como su pareja, no como su amante.

—Kenneth —dijo sorprendida—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Quería echarle un vistazo a todo ahora que el gran momento está tan cerca.

Frunció el ceño.

—¿Qué significa eso? Una sensación de inquietud se extendió por la boca de su estómago.

—Tengo que ir a Londres, por desgracia. Lo habíamos hablado antes, tengo una oferta de trabajo y... Quería echarle un vistazo.

Con las rodillas a punto de ceder, se agarró al mostrador.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo.

—¿Cuándo vas a volver?

El pesar en sus facciones decía más que cualquier palabra.

—Todavía no lo sé.

—Entiendo. —Supongo que era su forma de romper.

—Lo siento, me hubiera encantado estar allí en tu gran día".

—Oh, no importa. —Hizo un gesto con la mano y se arrancó una sonrisa. Parecía una mueca. En el fondo el dolor amenazaba con partirla en dos. Que él no estuviera allí en ese día tan importante demostraba que ella no significaba nada para él. Nada en absoluto.

“No dejes que lo note”, se dijo a sí misma. Dudaba siquiera de poder empezar a tener éxito en eso.

—Ciertamente te deseo la mejor de las suertes, Ellie.

Quería caminar hacia él, pero temía que sus piernas cedieran, así que se quedó dónde estaba.

—Encontraré un lugar donde vivir, por supuesto, no te preocupes.

Kenneth se puso pálido.

—No, por favor, no. Quédate, hay espacio de sobra.

—¿Y Dougie?

Sonrió tristemente.

—Lo llevaré conmigo, le he tomado cariño.

Al perro sí, a mí no , corría por su cabeza. Sintió que las lágrimas le ardían detrás de los ojos.

—Me pregunto si Londres es un buen lugar para él.

—Se acostumbrará.

—Entonces... —Vaciló—. ¿Entonces eso fue todo?

Kenneth tragó.

—Lo siento, Ellie. No pertenezco a este lugar, te habrás dado cuenta, nunca lo he ocultado.

—No sé, no, la verdad es que me pareció que encajabas bastante bien. —El shock inicial dio paso a algo más, la ira apretando su garganta. Llevaban semanas teniendo algo juntos, ¿y él se largaba sin más?

—No estoy seguro de volver.

—Ah —fue todo lo que pudo decir. Ella sospechaba que él estaba jugando con la idea, pero esperaba que tal vez lo conversaría con ella. Que no lo hubiera hecho sólo demostraba una vez más que lo único que los unía —los había unido— era el sexo.

—Es un gran equipo para jugar la próxima temporada y realmente espero que funcione.

—Oh, sí, ya lo habías mencionado antes.

—Este no es mi sitio —repitió en voz baja—. Donald se ocupará de algunos asuntos administrativos por mí. No es mucho.

—Eso no es cierto en absoluto, si alguien debe estar aquí, eres tú.

Él negó con la cabeza, y en aquel momento parecía tan joven, tan vulnerable, que ella olvidó su propia decepción y se preguntó qué había cambiado tan repentinamente entre ellos para que él quisiera salir corriendo como un tiro.

Que la oferta se hubiera vuelto tan atractiva de repente casi le pareció una excusa endeble. Pero ella qué sabía…

Sintió como si él la hubiera dejado plantada fríamente, muy poco antes de que ella quisiera hacer realidad su gran sueño. Nunca se lo perdonaría.

—Todo es una ilusión. Me siento en mi enorme castillo y no sé qué hacer con mi tiempo. Nada me retiene aquí. —Un golpe no podría haber dolido más—. ¿Cuánto se suponía que iba a durar, Ellie? —continuó, pero ella ya no escuchaba. Cualquier cosa que él dijera ahora sólo la lastimaría más.

Se quedó callada y apretó los labios.

—No puedo respirar entre estas viejas paredes —continuó, y lo único que ella quería era que parara.

—¿Por qué ahora? ¿Qué pasa? —Ella levantó la cabeza y buscó su mirada.

—No puedo hacer esto, Ellie. —Dio un paso atrás.

—¿Qué no puedes hacer?

Vio en sus ojos, llenos de tristeza y dolor, que eso no podía ser todo. Ella deseaba poder ayudarle, pero él nunca le había abierto una puerta. Y ahora él había decidido que lo que tenían no era suficiente para querer quedarse. Ella tenía que respetarlo, aunque le doliera mucho.

—Tienes la cabeza ocupada con la inauguración, no quería molestarte. Lo siento, pero tampoco quería irme sin despedirme.

Ella sacudió la cabeza con incredulidad y la ira por su comportamiento egoísta se apoderó de ella.

—¡No puedes hacer eso! —casi gritó—. Dormimos juntos todas las noches, todas las putas noches. ¿Y ahora simplemente desapareces?

—Eso es, Ellie. Dormimos juntos. Te mereces más que eso.

Respiró hondo.

—Claro, como si eso no me sonara familiar. Un hombre al que no le importo me dice que merezco algo mejor. —Se rio sin humor.

—Nunca dije que no me importaras.

—Pero tampoco lo contrario.

—Así es. ¿Y qué hay de ti, Ellie? ¿Alguna vez me hiciste sentir que era algo más que sexo de tu parte?

Se apretó el pecho.

—Me dijiste desde el principio que no te interesaba una relación.

—¿Y tú no?

—¿Qué estás haciendo? —preguntó—. ¿Vas a pasarme ahora la pelota para poder irte con la conciencia tranquila? Olvídalo. Si no te apetece jugar a ser el señor del castillo, adelante. Pero no me culpes por ello.

—Tienes razón, y te pido disculpas por ello.

—¡Dios, cómo me repugna esta presunción aristocrática!

Kenneth se enderezó.

—Será mejor que me vaya.

—Sí, bueno, supongo que será mejor que te vayas. —Respiró hondo y contuvo la respiración. Si exhalaba, podría pedirle que se quedara después de todo. Y su orgullo se lo prohibía.

Kenneth no dudó, se dio la vuelta sin decir palabra y salió de “Bluebell” a grandes pasos. La puerta se cerró silenciosamente tras él. Ellie se arrodilló y miró desconcertada sus manos temblorosas.