Capítulo 12

E llie se sentía patética, como una fisgona, o peor, como una amante celosa. El tiempo hacía juego con su estado de ánimo, el cielo de las Tierras Altas era gris y estaba cubierto de espesas nubes de aspecto oscuro y amenazador. Parecía que se avecinaba una tormenta.

“No seas tonta”, se reprendía a sí misma mientras arrastraba la aspiradora tras de sí.

Llevaba media hora evitando ir a la habitación de Kenneth para ver cómo estaban las cosas, hacer la cama, recoger la ropa sucia y limpiar el baño.

Simplemente no quería limpiar los rastros de una noche de amor en la que ella había querido ser la protagonista.

Por el contrario, él había estado en la cama con su novia.

Oh, Dios.

Tenía novia.

Por supuesto que tenía novia. Los hombres como él no están solos. Un buen partido, aristocrático y además rico.

¿Cómo pudo suponer por un segundo que el beso, las conversaciones y el tiempo juntos podrían haber significado algo?

Era tan estúpida.

—No aprendí nada —balbuceó para sí misma y finalmente empujó la manilla hacia abajo y se aventuró a entrar.

Contuvo la respiración, pero no sabía por qué.

Lo primero que hizo fue abrir de un tirón las ventanas y se detuvo en seco.

Sentía un calor incómodo y la vergüenza le quemaba las mejillas.

Ya le había hecho la cama muchas veces, pero ese día era diferente.

Incluso antes, a veces se había imaginado cómo se veía cuando dormía…

Si dormía boca abajo, aplastando la almohada bajo la cara, si los pies le colgaban por el extremo o por el costado.

¿O prefería dormir de lado y acurrucado entre mantas y almohadas?

No debería haberle importado en absoluto, pero le importaba.

Ellie respiró hondo y se puso manos a la obra.

—Seré muy profesional, ni siquiera miraré —murmuró mientras mullía las almohadas. La cama estaba revuelta.

Por supuesto.

Hizo una mueca. Sí, claro.

—Acaba de una vez y que te vaya bien —se dijo a sí misma y continuó. Alisó el cubrecama, luego la sabana. Ya está, pasó rápidamente el aspirador y entró en el cuarto de baño.

Sus ojos escudriñaron la ducha en busca de champú y gel de ducha caros, pero no había nada. Sólo había un cepillo de dientes en el borde del lavabo.

Extraño.

No importa, siguió adelante. Lo limpió todo rápidamente, tiró de la cadena, cogió la ropa del cesto y volvió a salir corriendo. Luego, regresó una vez más y cerró las ventanas. Ellie respiró hondo tras cerrar la puerta, como si acabara de escapar del infierno una vez más.

Donald se encontró con ella de camino a la lavadora.

—Buenas tardes —saludó ella, ya era mediodía.

—Hola, Ellie —respondió con un gesto seco de la cabeza.

—Me gustaría encargarme del Ala del Cuervo entonces, ¿le parece bien?

—Eso debería ser un trabajo difícil.

—¿Por qué?

—Nadie ha utilizado el ala durante mucho tiempo.

—¿Por qué no?

—Desde que la anterior esposa del Conde falleció.

—Oh, no lo sabía. ¿Fue en la casa?

—No, y eso tampoco es de interés. De todos modos, el ala está actualmente desalojada. Los muebles están cubiertos.

—Pero pasar la aspiradora no hace daño, ¿verdad?

—No, probablemente no.

—¿Y limpiar ventanas?

Donald arrugó la frente.

—¿Por qué este repentino afán?

Ellie apretó los labios un momento y luego se recompuso.

—¿No puede decir de mí que no soy trabajadora, o es que no está satisfecho con mi trabajo?

La miró un momento y luego exhaló.

—No, claro que no. Bueno, entonces, busque en el Ala del Cuervo. Pero no diga después que no se lo advertí.

No entendía muy bien lo que quería decir, pero no le importaba. Prefería tomar café con el diablo que encontrar a Kenneth y a su novia.

Al mismo tiempo, se preguntaba por qué no tiraba la toalla y se marchaba. Soñar con la casita para botes era un trabajo de amor malgastado. Nunca lo conseguiría.

—¿Qué pasa? —oyó la voz de Donald y levantó la vista hacia él.

—Lo siento —murmuró y continuó su camino.

Poco después, armada con un plumero y una aspiradora, se dirigió al ala desocupada.

Empujó la puerta doble y el aire viciado la golpeó.

Tenía un aspecto espeluznante y olía a polvo y a pasado.

Las telarañas colgaban como cabellos de ángel en los rincones, sobre los óleos con marcos dorados y las lámparas de plata de la repisa de la chimenea.

El papel pintado de seda debía de ser rojo, pero ahora estaba descolorido y ya no brillaba.

El suelo estaba cubierto de una gruesa capa de polvo, las alfombras yacían enrolladas contra la pared.

El mobiliario estaba oculto bajo sábanas: varias sillas, un sofá, una chaise longue y varias mesas auxiliares.

Era un salón con vistas al parque. ¿Solía sentarse aquí la familia a jugar, leer y charlar?

Ellie no se lo podía imaginar. Respiró hondo.

Estaría ocupada aquí un buen rato, pero no empezó de inmediato.

Su curiosidad se había despertado y quería ver primero las otras habitaciones antes de ponerse a trabajar.

Cruzó la larga sala y abrió otra puerta doble que daba a una habitación similar a la anterior.

Parecía más masculina por el papel pintado de verde, una secretaria apoyada en la pared, cuadros de paisajes adornaban las paredes.

En el centro de la sala había de nuevo asientos cubiertos y mesas.

A continuación, entró en un enorme vestíbulo, que estaba tan bueno como vacío.

Sobre ella colgaban lámparas de araña. Oh, Dios, necesitaría una escalera muy larga y robusta para limpiar allí.

¿Qué era este lugar? ¿Un salón de baile?

Los ventanales daban a una terraza desde la que se accedía al parque.

“Vaya”, pensó, “¡qué salón!”. Fuera, vio a los jardineros cuidando el césped.

Por lo que había observado, venían una vez a la semana.

Se dio la vuelta y se quedó de pie en medio de la habitación.

Ellie cerró los ojos y levantó los brazos, como si tuviera delante a una pareja de baile imaginaria, y giró en tres cuartos.

Durante unos segundos se fundió en la atmósfera de la casa.

¿Habría habido muchas fiestas allí en el pasado?

Imaginó un cuarteto de violines tocando un vals.

La gente hablando, riendo, las copas tintineando.

Las faldas largas flotando sobre el parqué pulido, las camisas almidonadas, los trajes de fiesta y los caballeros señoriales llenando de vida el salón de baile y toda la mansión.

Tropezó y volvió a abrir los ojos.

"Sí, algo así", rio en sus pensamientos. "¡Qué desperdicio!".

“Debería hacerse algo con esto” , pensó. Tanta historia, tanta atmósfera y estilo. Era una lástima que esa ala estuviera tan descuidada.

Y, entonces, recordó que esa no era su obra, que estaba aquí para limpiar, para nada más.

Descubrió sus huellas en el polvo y gimió.

Sin embargo, echó un rápido vistazo a las demás habitaciones del ala: desde el salón de baile había un pequeño pasillo que se bifurcaba, un lado llevaba a grandes cuartos de baño, el otro a habitaciones privadas y a otro salón donde había algunas estanterías.

No era tan imponente como la biblioteca del ala oeste, pero sí acogedora.

Volvió a pensar que era una lástima que ya no viviera nadie allí.

Un hombre solo que poseía esa estructura tan grande, un mayordomo jubilado y una cocinera que no sabía cocinar.

“No es asunto tuyo”, le decía la vocecita, pero no podía quitarse de la cabeza la idea de que era un desperdicio sin sentido dejar que todo se echara a perder.

K enneth exhaló aliviado cuando Helena se marchó de la propiedad en su Mercedes.

Apenas había pegado ojo la noche anterior y se sentía como noqueado.

Helena se había tomado la ruptura con calma, sin montar una escena ni rogarle que lo reconsiderara.

Él le reconoció el mérito, pero tal vez se debiera al hecho de que ella tampoco lo había amado.

Quizá ya tenía en su lista mental a un posible candidato en el que pondría ahora sus ojos. Le deseó mejor suerte con ese hombre y se alegró de librarse de ella.

—Libre —murmuró, haciendo una mueca. Cómo tomárselo…

Tenía una piedra en el zapato en forma de castillo, cuyo mantenimiento anual costaba enormes sumas, pero que no le reportaban ni un céntimo.

Aun así, se alegraba de que no hubiera sido víctima de la bola de demolición.

No todavía. Tenía que pensar en algo. De lo contrario, no tendría más remedio que venderla.

¿Habría estado esto en mente de su padre? Difícilmente.

Suspirando, se puso en marcha, llevando a Dougie a dar una vuelta por el parque del castillo. Por el rabillo del ojo vio movimiento detrás de las ventanas del Ala de los Cuervos. Parpadeó y apartó la mirada, ahora ya veía fantasmas. El ala llevaba años desalojada.

Desde que su madre murió.

Apenas se acordaba de ella, era demasiado pequeño cuando murió.

Todo lo que recordaba era que ella le había amado.

Su calor, su voz suave, sus canciones y su energía exuberante.

Pero las imágenes eran borrosas, eran poco más que retazos de memoria de un niño de tres años.

Kenneth siguió caminando, mirando una vez más hacia el salón de baile.

Por un momento le pareció ver la silueta de una mujer en el interior, pero al instante siguiente ya no había nada.

—¡Maldita sea! —Se frotó los ojos y sacudió la cabeza. Necesitaba desesperadamente dormir más, si es que estaba alucinando.

—¡Dougie, ven! —llamó al perro, que se revolcaba sobre su lomo y se divertía consigo mismo. De un salto, el irlandés perro lobo se puso en pie y trotó tras Kenneth.