Capítulo 8

E llie estaba parada en el parque del castillo y bajó el teléfono.

Los pájaros cantaban en los árboles, una abeja pasó zumbando junto a su oído, pero apenas se dio cuenta.

El desconcierto se apoderó de ella tras escuchar el mensaje de su colega Sabine, aunque lo esperaba en secreto.

Sin embargo, ahora era oficial: todos los empleados habían sido despedidos con efecto inmediato, estaban en paro y no tenían perspectivas de encontrar un nuevo empleo.

Las credenciales de un local cerrado por lavado de dinero no valen gran cosa.

Un cierre temporal e imprevisto se había convertido en definitivo.

Ellie se agarró la frente y exhaló audiblemente.

—Bueno, supongo que hice bien en buscar primero un trabajo de limpieza —murmuró para sí misma y continuó su camino hacia el pueblo.

Ese era su primer día libre y no quería pasarlo en su pequeña habitación del castillo.

Es cierto que había una televisión, pero nada más que eso.

Necesitaba ver a gente de verdad con la que pudiera hablar y de la que pudiera obtener una respuesta medianamente razonable.

Por desgracia, Isla y Donald no eran candidatos adecuados para una charla.

La idea la hizo reír casi histéricamente, los dos viejos gruñones eran uno menos hablador que el otro.

Ellie se dirigió a “La Linterna”, quizá Kendra tuviera tiempo para un café o una Coca-Cola. Hizo una mueca de dolor al darse cuenta de que Kendra no era su amiga, sino una empleada que había sido amable con una clienta. Mejor no confundirse. Tomó aire y entró en el bar.

—Hola —saludó y Kendra la saludó con una amplia sonrisa.

—Hola, qué alegría verte, empezaba a pensar que te habías ido sin despedirte.

Los ojos de Ellie se abrieron de par en par.

—No, yo no haría eso.

—¿Vas a quedarte más tiempo ahora? ¿Se puede soportar tanto tiempo en la tienda de camping?

Ellie se rio y se sentó en su autoproclamado asiento habitual.

—No, no se puede.

—Así que te rendiste después de todo. ¿Y en qué hospedaje te alojas ahora? —Kendra sacó el menú—. ¿Todavía lo necesitas?

Ella negó con la cabeza riendo.

—No, no lo necesito. Me gustaría una cerveza Cask Ale y pescado con papas fritas.

Quizá la comida frita la ayudara a digerir la noticia que acababa de recibir.

—Con mucho gusto. ¿Qué tal estás? ¿No te aburres de estar sola en las Tierras Altas?

—No me aburro en absoluto, al contrario. —Kendra no tenía ni idea de que limpiaba y fregaba de la mañana a la noche. Sólo tenía que enseñarle sus manos agrietadas y rojas y sus uñas todas rotas.

—¿Ah, sí? Escucha, hoy no hay mucho trabajo. Te haré el pedido y ¿te importa si te acompaño con una taza de té?

—No, en absoluto. Me encantaría. —dijo Ellie y sonrió feliz.

—Genial, ahora vuelvo. —La pelirroja escocesa se apresuró a ir a la cocina, pidió su pescado, pinchó una cerveza para Ellie, cogió su taza, luego volvió a la mesa y se sentó frente a ella.

—Acabo de enterarme de que he perdido definitivamente mi trabajo en Alemania —dijo abiertamente.

—Oh, lo siento —dijo Kendra.

Ellie frunció el ceño.

—Es raro, pero de alguna manera no me siento mal. —Era cierto, aunque había quedado impactada, sintió algo más: alivio.

—¿Por qué? ¿Tenías un jefe estúpido?

—Sí, eso también. Yo... —se estaba acalorando, no quería hablar del lavado de dinero y esas chorradas—. Empecé en el castillo —cambió de tema.

—¿Aquí en el castillo? ¿En el castillo de Kiltarff? —Los ojos de Kendra se abrieron de par en par—. ¿Isla está enferma?

—No, la mujer tiene la fortaleza de un oso.

Kendra soltó una risita.

—Más bien la de un elefante, diría yo.

—No quería decirlo así ahora. —Ellie dio un sorbo a su cerveza.

Sabía fuerte y a malta, muy diferente a las cervezas industriales estándar.

Realmente deliciosa—. Estoy empleada allí como criada.

—Aunque Donald aún no le había dado un contrato ni nada por el estilo.

Tendría que preguntarle cuando tuviera la oportunidad.

Un pliegue pronunciado apareció entre los ojos de Kendra.

—¿Criada? No puedo ni imaginarte con un plumero y un balde de limpieza.

—Yo tampoco podía hasta hace poco, pero... Bueno, es sólo transitorio.

—¿Tienes planes? No, probablemente todavía no. Puedo preguntar por ahí. Sería genial que te quedaras aquí y trajeras un soplo de aire fresco a nuestro pueblecito.

Ellie sintió que las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba.

—No pasa mucho aquí, ¿no?

—Oh… No, aparte del turismo, la verdad es que no. Los meses de verano hay mucho trabajo, así que en general está bien, supongo. Sino, ya no estaría aquí.

—¿Pero no tienes novio? —se aventuró Ellie.

—No, más o menos... Bueno, qué puedo decir. Conozco a los chicos de aquí desde que era un bebé.

—Pero, vamos, Colin de Girvan es atractivo y también lo es Stuart, de alguna manera, y el bombero... —Ellie agitó la mano delante de su cara—. Está muy sexi, ¿verdad?

Kendra se rio entre dientes.

—¿Te quedaste por uno de ellos?

—Oh, no. La verdad es que no. Estoy recién soltera y, para ser honesta, me mantengo alejada de cualquiera con demasiada testosterona en el futuro cercano.

—No sonaba así hace un momento.

—No te lo vas a creer, pero mi ex tiró todas mis cosas a la calle y me mandó una foto.

—¡¡¡No!!!

—Sí, lo sé, por suerte mis padres viven cerca y pudieron salvar la mayor parte de las cosas.

—Qué cerdo.

—Así es.

—Sí, es una razón para quedarte soltera por ahora, tienes que digerirlo.

—¿Y cuál es tu razón?

Ella se encogió de hombros.

—No sé, no hay ninguna razón especial. Simplemente aún no he conocido al chico adecuado.

Y tampoco salgo mucho, mira a tu alrededor.

Estoy detrás del mostrador, y los tipos que vienen suelen tener esposa o novia.

A Escocia no se va solo de vacaciones, así que la mayoría no está disponible.

—dijo y le dirigió a Ellie una mirada de disculpa—.

No quise decirlo con mala intención, lo siento.

—No pasa nada. Mi situación era excepcional, en realidad mis vacaciones también deberían haber sido en pareja, si mi ex no me hubiera dicho en el camino que me engañaba desde meses antes...

—¡Por Dios, qué idiota!

—Puedes repetirlo todas las veces que quieras.

Sonó un tintineo en la cocina y Kendra se levantó de un salto.

—Ese debe ser tu pescado. Enseguida vuelvo.

Ellie tomó otro sorbo de la cerveza Cask Ale y se recostó en la silla.

Aquel lugar era encantador y resultaba muy relajante que le sirvieran.

Al mismo tiempo, le remordía la conciencia, porque hacía unos días les había dicho a sus padres que había prolongado sus vacaciones debido a la situación.

Pero aún no les había dicho que pensaba trabajar allí o, mejor dicho, que ya había aceptado un trabajo.

Seguro que su madre se enloquecería al enterarse de que había bajado de segunda jefa de cocina a señora de la limpieza.

No tenía nada en contra de la gente que limpiaba, pero no era lo que quería hacer a largo plazo.

No, por supuesto que no, solo era el camino hacia la meta.

Entonces por fin tendrías que hablar con Kenneth .

Sólo pensar en el escocés de pelo oscuro hacía que su corazón latiera más deprisa.

Desde que vivía en el castillo sólo lo había observado desde detrás de las pesadas cortinas de brocado, paseando con Dougie por el césped que rodeaba la orilla del lago.

Y aún no había encontrado las palabras adecuadas para convencerle.

Al mismo tiempo, se preguntaba si debería presentarle algún tipo de plan financiero ya, o si no era asunto suyo.

Era tan inexperta a la hora de tratar con un posible alquilador.

.. Kendra le trajo la comida y Ellie decidió dejar esos pensamientos para otra ocasión.

Más tarde iría a la casita de botes para echarle un vistazo más de cerca, tal vez ya estuviera demasiado podrido y no fuera salvable en absoluto.

De todos modos, el tema estaría cerrado.

K enneth caminaba penosamente por el parque, enterrándose las manos en los bolsillos del pantalón.

Acababa de terminar la llamada con el notario y de concertar una cita para la mañana siguiente en Inverness, estaba agitado y apenas podía pensar con claridad.

¿Hacía lo correcto? No lo sabía, sólo sabía que tenía que hacerlo.

No había forma de evitarlo, y probablemente eso era lo que su padre había pretendido al redactar su testamento.

Una tradición centenaria que Kenneth no podía desechar a la ligera.

Tenía una responsabilidad con su herencia y su apellido que era mayor que él mismo.

Aún no se lo había comunicado a Shirley, la llamaría al día siguiente, después del papeleo.

Primero tengo que aceptarlo yo mismo.

Dougie volvió a desaparecer en algún lugar de la maleza y Kenneth se preguntó qué encontraría tan interesante allí.

Perseguir conejos no parecía ser su objetivo, con la cantidad de bichos que saltaban por todas partes, era casi imposible que una criatura tan enorme como Dougie no cazara alguno.

Sólo tendría que abrir la boca y esperar a que alguno saltara por su propio pie en algún momento.

Kenneth se alegró de que el perro no tuviera un instinto asesino de caza.

Apartó de una patada una piedra suelta y siguió caminando. Entonces, casi le cayó un rayo. Aquella turista estaba sentada de nuevo frente a la casita para botes. ¿Cómo se llamaba? Ah, sí, el otro día se había presentado como Ellie.

—Eh, ¿qué hace aquí? —refunfuñó.

Levantó la cabeza y el susto se reflejó en su rostro. Sus bonitos ojos verdes se abrieron de par en par y se puso pálida.

—¡Usted! Aquí.

Frunció el ceño y las comisuras de sus labios se crisparon.

—No finja, sabe que la casita para botes está fuera de discusión.

Él pensó que ella se había marchado hacía tiempo.