Capítulo 7

E llie estaba cerrando las ventanas de la biblioteca cuando vio el Land Rover de Kenneth por el camino de la entrada. Inmediatamente sus latidos aumentaron, dio un paso atrás, no quería que él la viera. Así que había vuelto.

Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba, ahora sólo tenía que conseguir que la cocinera despejara el campo. No podía ser tan difícil, ¿verdad? De buen humor, recogió sus utensilios de limpieza y se dirigió al sector de los sirvientes.

En efecto, Isla ya estaba junto al fuego, pero lo que estaba preparando no olía delicioso.

—Buenas tardes —saludó Ellie, aunque ya la había visto esa mañana en el desayuno.

—Bueno, ¿terminaste ya?

—De hecho, en los dos últimos días he barrido la casa como un torbellino.

Isla enarcó una ceja, pero no respondió.

Ellie se acercó.

—Y entonces pensé que tal vez podría ayudar a preparar la cena para el Conde.

Isla aspiró con fuerza.

—Esta sigue siendo mi cocina.

—Ya lo sé, también estaba pensando en, eh, trabajar como ayudante. Algo como... Cortar cebollas.

—Hoy no hay nada con cebolla. —Ellie se mordió el labio inferior.

Casi había sido obvio que la estúpida vaca no la dejaría tocar las ollas—.

De todos modos, ya he visto que siempre vuelves por la tarde y te sirves de mis provisiones.

—Por la mañana habían acordado tutearse, pero, por desgracia, lo demás seguía siendo tan inaccesible como antes.

Además, después de todo, Ellie no estaba robando nada.

El alojamiento y la comida estaban incluidos.

—No puedes llamarlo así.

—¿Mi comida no es lo suficientemente buena para ti?

Vaya, eso no era bueno. Ellie pensó muy bien en lo que podría decir para no disgustar aún más a Isla. La vieja era realmente un dragón.

—"Yo... Es sólo porque... —tartamudeó—, ¡extraño mi hogar!

Uf. Gracias a Dios que se había acordado de eso.

—¿Extrañas a tu hogar?

Ellie asintió.

—Sí, echo mucho de menos mi hogar. Pero ahora estoy aquí y quiero quedarme, y estoy segura de que se me pasará, pero... —Respiró hondo—. Tampoco quería molestar a nadie, y si me llevara algo que hiciera falta, puedo ir corriendo al pueblo a hacer algunas compras.

Isla enarcó una ceja.

—Donald suele ir a hacer los recados.

—Sí, ya lo sé. Sólo me refería por si faltaba algo, y no quiero hacer trabajar a nadie más de lo necesario.

La cocinera parpadeó un par de veces y volvió a su gran olla, fuera lo que fuera lo que estuviera burbujeando en ella.

—No necesito nada.

Ellie bajó los hombros, decepcionada.

Vaya, llevarse bien con ella era más difícil que hacer llover en el desierto.

—Muy bien, entonces... ¿Puedo hacerme un café y una pequeña merienda?

—Si no te metes en mi camino…

—¡Claro que no!

Un primer paso… Oficialmente se le permitía usar la cocina, sólo para ella, pero casi había temido que Isla la echara a la calle, así que se sintió aún más aliviada de que le permitieran quedarse y cocinar.

Para ella sola. Por supuesto, el plan era ofrecerle a la escocesa un poco de su comida y que quedara encantada después de probarla, lo que tal vez le permitiría ser su ayudante.

Por desgracia, su plan no funcionó.

Ellie se hizo una tortilla con champiñones marrones, cebolla y queso cheddar escocés, sobre la que espolvoreó panecillos de cebollino. Preparó unas tostadas con mantequilla en una sartén. Olía tentador, se le hacía agua la boca. Preparó dos platos y le tendió uno a Isla.

—Disculpa, ¿quieres un poco?

Isla miró con desconfianza y arrugó la nariz.

—No, no me interesan esas cosas tan novedosas.

Ellie sintió que se le saltaban las lágrimas. Maldita sea, ¿cómo podía alguien acercarse a esa mujer? Tenía que ser posible. Apresuradamente se dio la vuelta.

—Está bien, lo taparé y lo pondré en la nevera. Tal vez tengas apetito más tarde.

La respuesta fue un gruñido de indignación.

Ellie se apuró salir de la cocina. Cogió su ración de tortilla y se sentó fuera.

Era un día templado y soleado, los pájaros cantaban y varios conejos saltaban por el corto césped.

Soplaba un ligero viento que hacía mover a las nubes blancas en forma de oveja sobre el cielo de azul intenso.

En realidad, estaba maravilloso, pero por desgracia ella había perdido el apetito. Hurgó desganada en su comida.

Durante los tres días siguientes se desarrolló una extraña rutina: Ellie entraba en la cocina a la hora de comer, le ofrecía algo a Isla, ella lo rechazaba, Ellie guardaba su parte en la nevera y a la mañana siguiente el plato estaba vacío.

“Por fin”, pensó triunfante la tarde del tercer día. En algún momento, Isla tendría que admitir que le gustaba la comida de Ellie.

K enneth estudiaba con detenimiento los papeles, era más arduo de lo que había pensado convertirse en el amo del caos.

Le faltaba de todo, concentración, motivación y también conocimientos de contabilidad.

Además, le gruñía el estómago, la cena había vuelto a ser incomible.

Era increíble, empezaba a pensar que Isla podría estar gastándole bromas pesadas.

Hasta ahora había supuesto que la mujer simplemente no sabía cocinar y que su padre lo había tolerado porque llevaba años al servicio del conde.

Cuando regresó de Londres y fue a la cocina hacia medianoche y abrió la nevera en busca de algo de comer, descubrió un resto de una tortilla bien preparada y eso le hizo dudar de sus suposiciones anteriores.

La tortilla le había sabido genial incluso fría, por lo que después se sintió molesto por haberla comido tan rápido.

Por primera vez desde la noticia de la muerte de su padre había disfrutado de una comida, aunque en realidad no hubiera sido más que la ración de un pajarito.

Su estómago gruñó con fuerza, no debería pensar tanto en la comida. No tendría que hacerlo si lo que le servían supiera bien. Se frotó la frente con fastidio. Le había preguntado antes a Donald, pero por supuesto no sabía nada. Esos sirvientes estaban confabulados, después de todo.

Reprimiendo una maldición, se levantó, Dougie se puso en pie de un salto y le siguió.

Cuando lo recogió en la perrera a la vuelta, casi enloquece de alegría.

La operadora le dijo que el perro se había negado a comer y que estaba muy afligido, así que le desaconsejó volver a separarlo de su amo en un futuro próximo.

Kenneth quiso explicarle que su amo había muerto, pero Dougie movió la cola y chilló tan alegremente, que lo dejó pasar y poco a poco aceptó que era poco probable que se deshiciera del viejo saco de pulgas por el momento.

Ese fue también el momento en que se dio cuenta de que su hermana tenía razón, que de alguna manera estaba apegado a la vieja estructura y no estaba dispuesto a renunciar a ella. Todavía no.

Aunque era tarde, Kenneth sacó su teléfono y llamó al notario. Sólo saltó el buzón de voz, pero quería hacerle llegar su mensaje antes de que se le acabara el valor.

—Buenas noches, soy Kenneth MacGregor, quería comunicarle que voy a aceptar la herencia. Creo que deberíamos concertar una cita. Por favor, llámeme.

Luego colgó y se dejó caer en la silla.

—Oh, Dios —gruñó—. ¿Qué estoy haciendo? No quiero un castillo. No quiero ser un conde.

Y de alguna manera sí lo deseaba. Era extraño, pero algo le había sucedido, algo que no podía explicar. Dougie apoyó la cabeza en el muslo de Kenneth y lo miró con ojos oscuros y fieles.

—No me babees —gruñó Kenneth, pero le acarició en la cabeza—. Venga, vamos a mirar en la cocina a ver si la vieja ha vuelto a esconder algo en la nevera.

Dougie saltó a un lado, moviendo la cola, dispuesto a seguir a su nuevo amo a cualquier parte.

De algún modo, su compañía era mejor que la de la mayoría de la gente en muchos aspectos, pensó Kenneth de camino al sector de los sirvientes.

El perro lo adoraba incondicionalmente —por la razón que fuera—.

No quería nada más que caricias y comida, la mayoría de la gente no podía decir eso de sí misma.

Todos querían algo de él. No había conocido a nadie en los últimos años que hubiera hecho algo por él sin pedir algo a cambio.

Qué vida tan miserable llevaba... Incluso Helena, que rara vez o nunca se quejaba, lo hacía por una sola razón: quería un anillo y su nombre y con él el acceso a la “Sociedad”.

—Debería separarme de ella —murmuró para sí mientras bajaba los escalones hacia la cocina.

“Esperemos que aún quede algo bueno”, pensó.

El estómago le colgaba a la altura de las rodillas.

De todas formas, los pantalones le flaqueaban, sin duda había perdido unos cuantos kilos, eso no era bueno.

Se detuvo cuando oyó que alguien manipulaba los platos detrás de la puerta.

Mierda, si había algo que no le apetecía era compañía.

Tal vez tuviera suerte, y después de un paseíto con Dougie —seguro que tenía que hacer sus necesidades antes de que cayera la noche— tendría su tranquilidad y algo bueno que comer en la nevera más tarde.

Silbando suavemente para sí mismo, salió del castillo. Hacía frío, pero le gustaba sentir el aire fresco de la tarde en la cara. Llevaba demasiado tiempo sentado frente a facturas confusas.

Cuando regresó, media hora más tarde, un olor tentador recorría el pasillo del sector de los sirvientes.

Ya se le hacía agua la boca. Empujó la puerta con energía y Dougie saltó delante de él hacia la cocina.

Todo estaba impecable, como siempre, y entonces divisó el pastel de carne.

Con cuidado se acercó a la cazuela —de la que alguien ya había sacado algo— y lo olió. Aún estaba tibio.

—Oh, Dios —gimió y cerró los ojos—. Si esto sabe cómo huele, estoy a punto de flotar al séptimo cielo. —Sin embargo, en realidad no le gustaba mucho ese plato.

Volvió a mirarlo con desconfianza, conocía el pastel de carne de Isla, nunca había olido tan bien y tampoco parecía tan jugoso.

Ahora estaba seguro de que la vieja lo cocinaba tan mal a propósito.

Tal vez el personal quería que renunciara al castillo y rechazara el título…

Pero, ¿por qué? Él no les había hecho nada, hacía siglos que no estaba allí.

Ahora no, resolvió. No quería perder el apetito. Kenneth cogió un tenedor y pinchó directamente del molde. No era su estilo, pero tenía tanta hambre que no podía esperar más. En ese caso, sus buenos modales estaban olvidados y los platos sobrevalorados.

Increíble, estaba increíble. Este pastel sabía incluso mejor de lo que olía. Tenía que haberse equivocado de película.

—Mierda —gimió con la boca llena, sacudiendo la cabeza con una sonrisa—. Dougie, tienes que probar esto.

Cogió su cuenco y le llenó con un poco de la comida tibia.

—Sólo un poco, no queremos que te duela el estómago.

La respuesta fue un "jadeo, jadeo" y un babeo que haría honor a un boxer.

—Aquí tienes. —Kenneth puso el cuenco de Dougie a sus pies y el perro lo sorbió todo.

Saciado y satisfecho, Kenneth apartó la cazuela de un empujón, ahora sintiéndose mal. Quizá no debería habérselo comido todo.

—Vamos, Dougie —llamó al perro, tomó otro vaso de agua, salieron de la cocina y subieron.