Capítulo 5

E llie se sintió aliviada de que sus padres hubieran podido salvar la mayoría de sus cosas de la calle. Sólo había desaparecido una caja de libros y ropa, pero podía superarlo.

—Me alegro mucho de que hayan ido enseguida —dijo al teléfono.

—Por supuesto. Alexander no estaba en casa, por cierto, porque quería enfrentarme a él. Espero que no hayas transferido tu parte del alquiler, si lo has hecho, deberías exigir urgentemente la devolución del dinero.

—Está en pago permanente —contestó tristemente—. Buen punto, tendré que cambiar eso.

—¿Puedes hacerlo desde Escocia?

—Claro, hay internet en las Tierras Altas también. —Reprimió una sonrisa.

—¿Es seguro?

—También puedo llamar a mi banco.

—Sí, será mejor que lo hagas.

—Lo haré.

—¿Has pensado en mi propuesta? A lo de tu propio restaurante me refiero.

Ellie se rascó la cabeza. Si su madre supiera lo mucho que estaba pensando en ello ahora mismo…

—Sí, eh, no lo sé —evadió—. ¿De qué cantidad estamos hablando?

—Cuarenta mil euros.

Jadeó.

—¿Tanto?

—Por desgracia, para un restaurante propio, eso es sólo una gota en el océano. Seguro que una instalación así es cara.

—Todo depende de cómo lo hagas —dijo Ellie, que ya tenía en la cabeza las imágenes más increíbles de la casita para botes.

Todo debía quedar muy claro y rústico. Otra cosa tampoco encajaba allí.

Aun así, había que financiar muchas cosas por adelantado: Cocina, muebles, pintura, materiales, comida, personal. ..

—¿Así que te lo estás pensando en serio? —le preguntó su madre.

—Tal vez sería una posibilidad, sí—. De hecho, los pensamientos seguían girando cada vez más rápido. Cuarenta mil euros… Con eso podría hacer mucho.

—Eso sería maravilloso. El otro día vi que hay un local en alquiler en la calle Rosenstraße, no es grande, quizá lo recuerdes, el Sabacca. Antes había un italiano allí, pero quebró.

Por supuesto, su madre no tenía ni idea de que Ellie estaba pensando en volver a empezar aquí, en las Tierras Altas de Escocia. También era una locura. Insensato. Condenado al fracaso.

Sin embargo, su corazón latía más deprisa cuando soñaba con ello. Era una lástima que el dueño no estuviera interesado ni un poquito en hablar con ella. Quizá pensaría de otro modo si supiera que era una cocinera muy buena y con experiencia.

—¿Ellie?

—Eh, ¿qué, mamá? Lo siento, me distraje. ¿Qué has dicho?

—Puedo entenderlo, todo es un poco demasiado en este momento, ¿no?

—Oh, sí.

—Entonces, disfruta de los pocos días libres que tienes y hablaremos de ello cuando vuelvas a casa. ¿Vale? Primero vendrás a quedarte con nosotros, ¿no? Tu habitación sigue como estaba...

Dios mío. No, de ninguna manera podía hacer eso.

Amaba a sus padres, pero necesitaba desesperadamente un poco de distancia para que no se golpearan la cabeza.

Su madre tenía la costumbre de entrometerse en todas partes.

El hecho de que ya le hubiera sugerido un lugar demostraba claramente que nada iba a cambiar en ese sentido.

No, de ninguna manera podía volver a vivir con sus padres. Empezaría a buscar pisos en Internet. Si era necesario, una habitación en un piso compartido le serviría para la transición.

—Hasta pronto, mamá —dijo, sin esperar respuesta en absoluto, sino colgándola.

Ellie exhaló audiblemente y cogió su mochila. No fue a "La Linterna", sino a la librería del otro lado del canal. Había wifi, cuatro mesas pequeñas y se podía tomar café y leer correos electrónicos tranquilamente... O buscar piso.

Dios, ¿por qué se había complicado tanto su vida?

M edia hora más tarde estaba segura de que también necesitaría su tienda en Hamburgo. El mercado inmobiliario estaba vacío. Ni siquiera había una ratonera asequible.

—Mierda —dijo y dio un sorbo a su café con leche tibia.

“Todavía puedes conseguir la casita para botes”, dijo una vocecita en su cabeza.

Pero, ¿cómo?

Tampoco había olvidado que el dueño brusco había dejado claro que nadie podía tocar esa cabaña. ¿Y si se lo explicaba? Podría cocinar para él...

Sí, claro. Frunció el ceño. Porque era un tipo tan afable que diría que sí enseguida… "Claro, Ellie, ven a mi cocina, siéntete como en casa..."

Difícil.

Frunció el ceño y reflexionó, lanzándose a su última ocurrencia favorita para distraerse del desastre de su vida. Porque en Kiltarff tampoco pasaban demasiadas cosas, al menos eso se decía a sí misma.

¿Cómo podría acercarse al astuto viudo? Podía recoger sus cosas y volver a acecharle en su jardín. Era seguro que este método no tendría éxito. Pero, ¿qué podía hacer, entonces?

Miró por la ventana y vio a un hombre demacrado que salía de la carnicería con dos bolsas. Se acordaba de él, trabajaba en el castillo y había lloriqueado diciendo que necesitaba ayuda urgentemente.

De momento no tenía obligaciones, estaba sin trabajo, sin piso, y un poco más de distancia de Hamburgo y Alexander le haría bien.

También estaba cansada del camping. Así que, ¿por qué no trabajar allí en el castillo?

Otras personas reservaban especialmente arreglos de trabajo y viajes para conocer más directamente el país y su gente.

Y algo tenía la estancia en un auténtico castillo escocés.

Sí, sería una forma de alargar sus vacaciones y no gastar todo el colchón económico que había ahorrado con tanto esfuerzo.

¿No había dicho que buscaban una criada?

Se le humedecieron las palmas de las manos. ¿De verdad iba a infiltrarse en un castillo para insinuarse al dueño de la casa?

No en ese sentido, por supuesto.

¡Definitivamente no en este sentido!

Ellie cerró los ojos un momento e intentó quitarse de la cabeza la imagen de Kenneth sonriéndole...

¡Alto!

Levantó una mano y se dio cuenta de que no estaba sola y de que la gente empezaba a mirarla. Sonrió y murmuró.

—Está bien, está bien, no estoy loca.

Bueno... Tal vez estaba un poco loca. Un poco demasiado, incluso.

Pagó el café, recogió sus cosas y entró en la carnicería. Fenella estaba detrás del mostrador, cortando carne.

—Buenas —saludó Ellie.

—Buenos días. Bueno, ¿qué tal sabía el cordero?

¡Ah! Ella la recordaba, muy bien.

—Maravilloso. Dígame, el hombre que estaba aquí en la tienda...

—¿Qué es lo que quiere? ¿Cree que soy una chismosa?

—No, claro que no. Sólo quiero decir que la última vez que estuve aquí, escuché… Sí, fue inevitable, por desgracia, porque estaba esperando mi turno, y, bueno, así que estaba de pie y esperando y escuchando...

—Niña —la interrumpió la mujer de cara redonda con un enérgico gesto de la mano—. ¿No ha aprendido dónde van las comas y los puntos? Ni siquiera puedo seguirle el ritmo. ¿Qué es lo que realmente quiere?

Ellie respiró hondo, cerró los ojos un segundo y luego miró directamente a la vendedora.

—Busco trabajo y he oído que hay uno disponible en el castillo.

—¿Quiere trabajar en el castillo?

—Sí, ¿por qué no? Alojamiento y comida serían gratis, y tengo dos manos sanas, sin antecedentes penales y...

—Para, espera. No soy la persona de contacto. Hable con Donald Cumming.

—Y, eh, ¿cómo llego allí?

—Probablemente ya habrá descubierto el castillo de Kiltarff. —Fenella sonrió ampliamente.

—Sí, eso sí. Pero... ¿Dónde está la entrada de los sirvientes? Deben tener algo así. No quiero molestar al señor de la casa...

¡Ella no quería encontrarlo en absoluto!

—Ah, sí, sé lo que quiere decir. Sí, por supuesto. Vaya por detrás de la capilla, ahí está la entrada trasera. Toque el timbre allí y diga lo que quiere.

Ya se sentía mal.

—Gracias.

—¿Quiere comprar algo?

—Hoy no, Fenella. Lo siento.

—Me lo imaginaba.

—Lo siento.

Ella negó con la mano.

—No pasa nada. Buena suerte.

Sintió náuseas y aún más cuando, un poco más tarde, se plantó delante de la puerta y tocó el timbre. Los pájaros piaban, los rayos de sol calentaban su espalda. Innumerables conejos saltaban por el césped, parecían una auténtica plaga campestre.

Después de lo que pareció una eternidad, alguien abrió la puerta de un tirón.

—Adelante, por favor.

Era el hombre, Donald, el caballero que ella conocía de la carnicería. Al mismo tiempo su corazón se deslizó dentro de sus pantalones.

Parecía muy viejo, tenía la cara arrugada y los ojos grises llorosos.

—Buenas tardes, he oído que buscaba una criada.

Donald enarcó una ceja.

—¿Y qué le hace pensar que está cualificada para hacerlo? ¿Tiene referencias?

Para parecer realmente desesperado hace unos días, ahora estaba actuando de forma bastante condescendiente. Quizá era parte de su trabajo… Ellie no tenía ni idea, su conocimiento de los mayordomos de clase alta se limitaba al de los libros y las películas.

—Uh, bueno. Soy genial limpiando. Tengo mucha experiencia en eso. —Vale, eso no era del todo cierto, tragó y esperó que él no se diera cuenta de que estaba sudando—. Soy un as quitando el polvo. —Sonrió forzadamente.

Donald ladeó un poco la cabeza.

—No es de aquí —observó.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando dentro de él, podía ser que estuviera a punto de echarla de la propiedad... O que la estuviera invitando a entrar. La falta de respuestas casi la vuelve loca.

—No —respondió ella—. No soy de aquí.

—Entonces, probablemente huirá de nuevo después de unas semanas, como la última. No, gracias.

Estaba a punto de cerrarle la puerta en las narices, pero ella interpuso el pie y volvió a empujarla para abrirla.

—¡Por favor! Soy de fiar. De verdad.

Donald dudó y Ellie supo que necesitaba a alguien urgentemente.

—Aquí no hay pagas extras ni ninguna de esas tonterías de nueva moda —refunfuñó finalmente.

—¿Cuánto paga?

—Doscientas cincuenta libras a la semana. La comida es gratis.

Su valor se vino abajo. Oh, Dios, ¿arruinaría su espalda y sus manos por un salario tan miserable?

—¿No dijo algo de una habitación? —preguntó.

Sus labios se entrecerraron.

—No somos un hotel.

Casi quería reírse a carcajadas.

—Bueno, Fenella estaba bastante segura de que el alojamiento estaría incluido.

Suspiró.

—Está bien. Tenemos una habitación.