Capítulo 2

E llie estaba sentada en una silla plegable frente a su tienda y miró hacia las montañas.

Una espesa niebla se cernía sobre el valle y las cimas desaparecían en el blanco.

Le dolían las extremidades, tenía hambre y lloviznaba ligeramente.

Todavía. El móvil había dejado de funcionar durante la noche —al menos la batería— y, por supuesto, no tenía conexión a la red eléctrica.

Por otra parte, era tentador pasar unos días sin llamadas molestas, porque Alexander la estaba enfadando demasiado.

La había llamado varias veces durante la noche y le había robado hasta el último nervio porque había sido demasiado estúpida para ponerlo en silencio.

Pensar en dormir era imposible así. Ellie cerró los ojos y apoyó su cabeza en la nuca, las frescas gotas de la lluvia reanimaron su mente y sus sentidos, pero tampoco la saciaban.

"Muy bien, hagámoslo", murmuró para sí, mientras se levantaba, se estiraba y sacaba su mochila de la tienda, incluidos sus objetos de valor, y cerraba la cremallera.

Tal vez así sus cosas se mantuvieran secas, aunque tenía pocas esperanzas.

Hacía demasiado frío y había mucha humedad, pero tal vez el tiempo mejoraría pronto, aunque si le hacía caso a Stuart, podía esperar mucha humedad durante sus vacaciones.

Ellie se dirigió a las instalaciones sanitarias del camping, que para su sorpresa eran nuevas, tenían calefacción y estaban muy limpias.

Se duchó abundantemente y se secó el pelo con uno de los secadores instalados permanentemente.

Al salir del edificio, vio a un tipo atlético que atornillaba en un camión de bomberos.

Vaya, dos de los dos hombres que había conocido en Kiltarff eran auténticos bombones.

En realidad, era una lástima que no estuviera en búsqueda.

Cambió la cara y saludó con la cabeza al joven, que ahora la miraba y le decía "Buenos días".

—Buenos días —saludó ella.

Ellie fue a la oficina del camping y se registró. Como ya habían pagado un depósito desde Alemania, sólo tenía que abonar una pequeña cantidad. Al menos eso era algo positivo.

Ellie calculó que la señora del despacho tendría unos cincuenta y tantos años, llevaba el pelo rojo cobrizo, entremezclado con algunas canas, recogido en una coleta, tenía muchas pecas y unos ojos verdes brillantes.

—Espero que tenga una estancia agradable. ¿No había reservado para dos? —preguntó al final, mirando de nuevo la confirmación impresa.

—Cambio de planes —explicó Ellie escuetamente.

—Me parece que es valiente, como mujer, sola.

—¿Por qué? ¿Es peligroso aquí?

La señora se rio.

—No, no lo creo. En realidad, aquí nunca pasa nada. Aun así, me sentiría algo incómoda sola en la tienda por la noche. Pero de qué estoy hablando… —Ella le negó con la mano y sonrió avergonzadamente—. Es que veo demasiado CSI.

—Supongo que no hay animales salvajes aquí, ¿no?

—¿Le dan miedo los conejitos?

Ellie se rio.

—No, puedo con ellos.

Se preguntó si habría osos o lobos por los alrededores, por desgracia no tenía ni idea.

—¿Hay algo más que pueda hacer por usted? Ah, sí, las salas de primeros auxilios están abiertas de siete de la mañana a ocho de la noche todos los días, ya lo ha visto, ¿no? —preguntó la señora.

Sí, lo había visto. Anoche había tenido que orinar en el matorral.

—Eh, sí, gracias. Dígame, ¿aquí no hay osos ni lobos? —preguntó Ellie después de todo, sintiéndose un poco avergonzada de lo ignorante que había viajado a Escocia.

La mujer frunció el ceño, como preguntándose si le estaban tomando el pelo.

“Asumo que no”, pensó Ellie, sintiendo que se enrojecía.

—A menos que viaje en el tiempo y revolotee unos cientos de años atrás, entonces no, aquí no hay osos ni lobos. Hace mucho que se extinguieron. Puede que encontremos algún zorro, pero eso es todo —dijo la señora.

Ellie exhaló.

—Lo siento, nunca he estado en Escocia antes y tengo que ser honesta, la zona es realmente bastante solitaria y... Hay árboles por todas partes... Pensé que probablemente sería el hábitat perfecto para los depredadores.

—Tiene razón, pero los lobos y los osos no han estado por aquí desde hace siglos.

Sin embargo —miró a su alrededor como si temiera ser escuchada—, a una hora de aquí, un tipo asquerosamente rico ha comprado un montón de tierra, ha plantado unos cien mil árboles en el brezal y quiere reintroducir allí osos, linces y lobos. .. Qué tontería.

—Tonterías, ¿por qué?

—Primero se limpia todo, se sacrifica, y luego la gente se lamenta. Deberían reflexionar antes.

—Sí, estoy completamente de acuerdo con usted. Le deseo un buen día.

—Para usted también. La oficina de aquí está siempre abierta de nueve a doce —le explicó, y sonó un poco como si estuviera contenta de tener compañía.

—Adiós. —Ellie levantó la mano en señal de saludo y salió.

La niebla se disipó poco a poco y las espesas nubes, empujadas por el viento, parecieron disiparse gradualmente.

Tal vez el sol se dejaba ver un poco después de todo.

Caminó hacia el centro, vio la tienda de Girvan al otro lado de la carretera y el letrero del taller de Stuart detrás.

En los próximos días se pasaría por allí a tomar un café con él.

Si se presentaba enseguida podría llevarse una impresión equivocada.

Además, no sabía si no le había ofrecido el café por cortesía.

Tras unos cientos de metros se le reveló una magnífica vista del famoso lago Ness.

Se detuvo y respiró hondo. "Increíble", exclamó, y estaba a punto de sacar el móvil para tomar unas fotos, hasta que recordó que se había quedado sin batería.

Enmarcado por el follaje y las coníferas, el lago se extendía por el valle y sus aguas brillaban tan oscuras como misteriosas.

Las nubes se reflejaban en la superficie, un barco de excursión acababa de salir.

No es de extrañar que hubiera tantas leyendas sobre él, el paisaje parecía provenir de otro mundo.

Detrás de una colina se veía el contorno de una vieja casa señorial.

No, no era eso. Era un imponente castillo con un gran parque muy bien cuidado y una capilla.

En el intenso verde césped vio muchos puntitos.

Eran conejos. Montones y montones de conejos.

"Vaya", pensó. Nunca había visto nada igual.

Más tarde daría un paseo por la orilla, pero antes quería comer algo.

El estómago le llegaba hasta detrás de las rodillas, al menos eso sentía.

Siguió su camino y giró a la izquierda en el centro del pueblo.

Había algunas posadas y una tienda de recuerdos frente a la cual un escocés con falda escocesa esperaba a los clientes.

Kiltarff estaba atravesado por un canal con un puente giratorio.

Tres lanchas motoras estaban en la esclusa, esperando para acceder al lago Ness.

Las casitas parecían pintorescas y muy antiguas, de piedra gris y tejados de pizarra negra con chimeneas de varias capas alineadas.

Una familia de patos se paseaba por una estrecha franja verde entre el sendero y el canal.

Pasó por delante de una heladería con los marcos de las ventanas pintados de rosa.

Un toque de color entre piedras grises y oscuras y casitas anticuadas.

Que lindo. "Helados de Bridget" decía en la ventana.

Por supuesto, la tienda seguía cerrada, pero a través de los vidrios pudo descubrir que el suelo estaba cubierto de cerámicas blancas y negras, y en la vitrina había una amplia selección de diferentes sabores de helados caseros.

También allí se tomaría un helado en algún momento.

Junto a la heladería había una carnicería, cuyo letrero negro colgaba de un marco de hierro sobre la puerta.

"Carnicería Fraser, desde 1819", decía. Esa debía de ser, de hecho, la antigüedad del edificio.

Ellie sintió que se le iba parte de la tensión de los últimos días mientras aspiraba profundamente en sus pulmones el aire fresco de las Tierras Altas.

El cielo sobre ella era de un azul intenso, incluso las nubes parecían haber tomado algo de él y parecía como si se hubieran teñido.

Siguió caminando hasta llegar a una taberna.

La casa estaba construida en el mismo estilo que las demás del lugar y se llamaba "La Linterna".

Sólo con mirar a través de las pequeñas ventanas con parteluz, Ellie se sintió como si hubiera salido de una máquina del tiempo y se hubiera transportado a otro siglo.

El mero hecho de que junto a la puerta hubiera un cartel en el que los operarios indicaban que los huéspedes tenían acceso gratuito a Internet le hizo darse cuenta de que incluso aquí, en lo más profundo de las Tierras Altas de Escocia, la digitalización estaba en auge.

Tiró de la pesada manilla de latón de la puerta de roble oscuro y entró en el comedor.

Los viejos tablones de madera crujían bajo la presión de sus botas.

Había olor a tocineta, huevos fritos y café recién hecho.

Inmediatamente, su estómago se hizo notar y gruñó con fuerza.

Una mujer joven estaba detrás del mostrador sacando brillo a los vasos.

—Buenos días —saludó y guiñó a Ellie amistosamente con la cabeza. No podía tener más de veinte años y tenía el mismo pelo rojizo que la oficinista del camping.

—Buenos días —contestó Ellie—. ¿Está bien si me siento aquí junto a la ventana?

—Claro que sí.