Verano en escocés (Pasión en el Lago Ness 1)

Capítulo 1

" D ios mío", gimió Ellie, jadeando con fuerza.

Agarró con más fuerza el volante mientras conducía su viejo Golf por la estrecha.

.. bueno, carretera apenas podía llamarse así, ¡un eufemismo despiadado!

- por la estrecha carretera. Entrecerró los ojos en la oscuridad, con los limpiaparabrisas raspando chirriantemente el parabrisas.

Eran sólo las ocho, pero ya estaba completamente oscuro.

Ni siquiera se veía el cielo porque los árboles eran tan altos y espesos a ambos lados de la carretera que aumentaban la oscuridad.

Al parecer, el alumbrado público se consideraba innecesario en esta región, lo que no era de extrañar cuando las carreteras ni siquiera estaban construidas con la anchura suficiente para dar cabida a dos vehículos uno al lado del otro.

Se repetía a sí misma en su mente: "Mantente a la izquierda, mantente a la izquierda".

Cuando era tan raro encontrar tráfico en sentido contrario, podía ser fatal si, sin pensarlo, se metía en el carril habitual de la derecha.

Acababa de doblar otra curva muy cerrada cuando la parte trasera de su coche dio un volantazo sobre el asfalto resbaladizo.

"Maldita sea", refunfuñó Ellie, e inmediatamente después profirió unas cuantas maldiciones más, hasta que por fin volvió a tener el control del Golf. Redujo la velocidad, a pesar de que hacía tiempo que se arrastraba más que conducía. No importaba, lo importante era llegar y poder acampar.

¡Campamento! Era una broma. ¿A qué idiota se le ocurrió acampar en Escocia en mayo?

Oh sí, es cierto, había sido Alexander.

Había, esa es la palabra clave. Él no había venido, ella tendría que montar la tienda sola.

Bajo la lluvia torrencial. Ahora sí que no podía ser peor.

Estaba a punto de soltar otra maldición cuando el motor rugió y el coche aminoró la marcha.

Ellie pisó el acelerador, pero no pasó nada.

Se detuvo. En medio de la carretera. A oscuras. Sola.

Ni siquiera pudo gritar todas las palabras que tenía en los labios, tan disgustada estaba de que su coche tuviera que abandonar el fantasma justo ahora.

"Tiene que ser una broma", murmuró, golpeando el volante.

"Vale, que no cunda el pánico", se dijo, giró la llave en el contacto y quiso volver a arrancar el motor.

Después de todo, algunos problemas se resolvían solos.

Probablemente se trataba de un fallo de encendido o algo así.

El coche había pasado revisiones periódicas y, justo antes del gran viaje, lo había llevado todo al taller.

Era imposible que se hubiera averiado ahora. No podía ser.

Contuvo la respiración, pero no pasó nada.

Ellie gritó la palabra con "F" en la oscuridad y cogió su smartphone para buscar dónde se encontraba según Google Maps (no tenía navegador por satélite).

"No hay cobertura. Genial". Gimió y permaneció inmóvil al volante.

No llores ahora, pensó, pero ya notaba el ardor en los ojos.

El hecho de que ahora estuviera tumbada era el colmo, y ella había pensado que no podía ir a peor.

Bueno, pensamiento equivocado.

Ellie tragó saliva y trató de apartar las lágrimas. Ni siquiera podía pedir ayuda sin cobertura telefónica, tendría que esperar aquí hasta que viniera alguien... y pararse por si acaso.

¿Cómo pudo tener la estúpida idea de irse de vacaciones sola?

Ya sabes por qué, dijo una vocecita en su cabeza.

"Sí, de acuerdo", refunfuñó, recordando el drama que se había desarrollado antes de que ella se marchara y que también había sido rematado por la revelación de Alexander.

Ellie estaba repasando el plan de menús para las próximas semanas con su colega Sabine cuando las puertas se abrieron de golpe y se produjo una redada en el restaurante y las oficinas.

Se sintió como en una mala novela policíaca cuando los agentes uniformados -oficiales armados- irrumpieron en la cocina y en las salas del restaurante.

La acusación era blanqueo de dinero, habían "pedido" a su jefe que viniera, nadie podía tocar un tenedor y mucho menos llevarse documentos de la empresa.

Todo fue confiscado y el restaurante quedó cerrado hasta nuevo aviso.

Después de que los agentes comprobaran que en realidad cada uno sólo se había llevado sus pertenencias, los escoltaron hasta el exterior y el "Kopernikus" fue precintado.

En aquel momento, había pensado que todo era una broma de mal gusto, que aquel tipo rubio estaba a punto de doblar la esquina y gritar "¡¿Estás de broma?

!". Por desgracia, había sido la realidad y cualquier cosa menos una broma.

"¿Qué vamos a hacer ahora?", le había preguntado a Sabine cuando por fin se encontraron en la acera.

"Te vas de vacaciones como habías planeado, por supuesto, para cuando vuelvas este lío estará aclarado", le devolvió no muy convencida su amiga y colega.

"¿Tú crees?"

Le puso una mano en el hombro. "Absolutamente. Estás listo para unas vacaciones de cualquier manera, ¿qué vas a hacer aquí? Ve a descansar como planeaste, te mantendré informada". Se acercó un poco más y habló más bajo. "Si me preguntas, estás desperdiciando tus talentos aquí de todos modos".

Ellie se llevó una mano a la frente, tras la cual se extendía un fuerte dolor de cabeza. "No empieces otra vez".

"Bueno, entonces no lo haré... ya sabes lo que voy a decir de todos modos". Sabine la miró con insistencia, incluso ella, la imperturbable, se había puesto pálida tras el asalto.

"Lo sé", dijo Ellie. "Primero necesito algo de espacio y paz para pensar. Luego echaré un vistazo a los anuncios de trabajo... Quizá tenga que hacerlo ahora de todos modos... ¿Y si...?".

Sabine levantó la mano y la interrumpió: "Déjate de ese juego de 'y si...', ahora no va a ninguna parte. Honestamente, te llamaré y te haré saber las noticias si las hay".

"¿De verdad lo crees?"

"Sí, por supuesto. Lo has reservado y pagado todo, ¿verdad? Necesitas descansar todo lo que puedas, es un trabajo agotador, y para ser honesta, te ves muy preparada para las vacaciones".

"Puedes repetirlo. Ahora mismo estoy que me salgo, no recuerdo la última vez que dormí más de cuatro horas y media seguidas."

"Bueno, eso es obvio".

Ellie hizo lo que era mejor en una situación así. Se rió. Se rió a carcajadas hasta que se le saltaron las lágrimas. "Es tan absurdo", dijo en un momento dado.

"Ya está. ¿Vamos a tomar otra copa?", sugirió Sabine. "¿Ahora que estamos fuera del trabajo?"

"No creo que el alcohol sea la solución".

"Ciertamente no, pero un trago no lo hizo peor".

"Otra vez tienes razón. Aun así, creo que será mejor que me vaya a casa, así podré hacer las maletas en paz y dormir de verdad unas horas, así estaré descansada para el viaje. Sabes que me mareo muy fácilmente. Ya estoy temiendo la travesía en ferry".

"¿Por qué no vuelas entonces? Seguro que es más barato, ¿no?".

"Sí, pero entonces no tenemos coche, los coches de alquiler son caros, y además queremos ver un poco. Si no, nunca llegaríamos tan lejos como al pueblo de Highlands".

"¿Por qué necesariamente las Tierras Altas? ¿Tienes alguna inclinación romántica y no me he dado cuenta?"

Ellie gruñó. "Algo así. No. Alexander lleva años insistiéndome en que quiero visitar algunas destilerías para aprender más sobre el buen whisky. En realidad, habría preferido unas vacaciones en la playa. Simplemente tostarme al sol y disfrutar sin hacer nada".

"Oh, no", gimió Sabine. "¿Así que ahora tienes que hacer de taxi para él? Ni siquiera te gusta el whisky".

Ellie levantó los hombros. "No hacemos este tipo de cosas todos los días", respondió, sin sospechar aún que Alexander no haría el viaje con ella.

Ellie suspiró, recordando el desastre que siguió a la redada. Como siempre, cuando pensaba en Alexander en las últimas veinticuatro horas, se le cortaba la respiración por el dolor de su traición. Le ardían los pulmones, ¿o era el corazón?

Sacudió la cabeza ante lo absurdo de su vida. Trabajo perdido. Novio desaparecido. Coche averiado.

¿Qué ocurrió después? ¿Se cayó un árbol y los enterró bajo la chapa?

Se rió histéricamente y luego notó que le corrían lágrimas por las mejillas.

"Mierda".

A algunas personas les resulta más fácil que a otras dejar ir y empezar de nuevo. A Ellie nunca se le habían dado bien las despedidas. Respiró hondo varias veces e intentó hacerse dueña de su situación emocional cuando, de repente, unos faros parpadearon en el retrovisor.

Inmediatamente saltó del coche, se paró en medio de la carretera y agitó ambos brazos.

La persona tenía que entender que necesitaba ayuda.

Sólo faltaba que el conductor pensara que estaba loca, la esquivara, atravesara un charco profundo y la salpicara de arriba abajo con agua turbia.

La preocupación estaba justificada, teniendo en cuenta la racha de mala suerte que estaba teniendo en ese momento.

Afortunadamente, el Land Rover redujo la velocidad y se detuvo delante de ella.

Los faros la cegaron, no pudo distinguir si era un hombre o una mujer quien iba al volante.

Esperemos que no sea un asesino en serie pervertido, pensó, y se dio cuenta de que ya estaba completamente empapada por la lluvia después de sólo unos segundos.

La blusa se le pegaba a la parte superior del cuerpo y el pelo a la cara, hacía un frío que pelaba.

Pero ya no importaba, volvería a secarse, al fin y al cabo, no estaba hecha de azúcar.

La puerta del conductor se abrió, y desde dentro oyó un ladrido profundo y retumbante.

"¿Te has vuelto loca?", le atronó una voz oscura casi simultáneamente. Hablaba con una R rodante, su tono áspero. Así que tenía que ser de la zona. "¿Tienes ganas de morir o por qué estás de pie en medio de la calle por la noche?".

Ellie boqueó como un pez fuera del agua, aunque su estado era todo menos seco. "Bueno, escucha. Necesito ayuda", dijo finalmente. "Mi coche... se ha averiado".