Capítulo 16

CAMILLE

Abroché el último botón del vestido esmeralda, con los dedos aún temblorosos por lo ocurrido la noche anterior.

El rostro de Damian no dejaba de aparecer en mi mente.

La forma en que me había abrazado en su suite, la calidez de su brazo sobre mis hombros mientras veíamos videos viejos, el sonido de su risa queda cuando me burlé de él por aquella ridícula historia del pastel de chocolate.

Durante esas pocas horas, había vuelto a sentir que era mío.

Pero entonces llamaron a la puerta.

En cuanto sus padres lo mandaron llamar, todo cambió.

Trató de ocultarlo, pero vi la culpa en sus ojos cuando me besó la frente y me dijo que no me preocupara.

Ocultaba algo grave. Y últimamente se había vuelto casi obsesivamente protector: siempre quería que David y yo permaneciéramos cerca, no dejaba de comprobar que estuviéramos bien y vigilaba las puertas.

Ya no se trataba solo de cariño. Era miedo.

Alisé la seda sobre mis caderas y miré el reloj.

Ya era media tarde. Hoy se celebraba el festival trimestral de la cosecha en Hara Village.

Cada tres meses, justo en esta fecha, casi todos los lugareños acudían para disfrutar de los faroles, la música y la comida.

Ethan estaría allí. Y Lily también. No podía perder otra oportunidad de ver a mi hija.

Como era evidente que se estaba gestando algo peligroso, no pensaba ir sola. David vendría conmigo.

Unos suaves golpes sonaron en la puerta. Me volví cuando James entró de la mano de David. Mi hijo llevaba una sencilla camisa abotonada y pantalones, y tenía el cabello cuidadosamente peinado.

Le sonreí, procurando mantener un tono despreocupado.

—¿Estás emocionado por el festival, cariño? Habrá faroles, música y mucha comida deliciosa.

David asintió con una leve sonrisa.

—Sí... Estoy emocionado.

Pero en sus ojos faltaba el brillo habitual. No daba saltitos ni parloteaba sobre todo lo que quería ver como antes.

Sentí que se me oprimía el pecho. Me agaché un poco y escudriñé su rostro.

—¿Qué pasa, mi amor?

David vaciló, miró a James y luego bajó la vista hacia sus zapatos. James se aclaró suavemente la garganta.

—Tenía muchas ganas de pasar tiempo con el señor Damian hoy —explicó en voz baja—. Ya estaban haciendo planes cuando le dije que ustedes dos saldrían. También ha estado preguntando por la celebración del aniversario de esta noche. Quiere asistir... y quedarse cerca del señor Damian.

Sus palabras me tomaron por sorpresa. Me enderecé mientras una extraña mezcla de calidez e inquietud se arremolinaba en mi estómago.

David se había encariñado muchísimo con Damian últimamente.

Ya fuera porque simplemente extrañaba tener una figura paterna o porque percibía por instinto la conexión más profunda que existía entre ellos...

, el vínculo que los atraía se volvía cada vez más difícil de ignorar.

James no había terminado.

—Ese no es el único cambio. El señor Damian asignó más guardias afuera de su puerta. Y cuando se enteró de que saldrían hoy, ordenó que dos guardias las acompañaran a usted y a David. Están esperando en el pasillo en este momento.

Apreté la mandíbula. La inquietud que arrastraba desde la noche anterior se agudizó hasta convertirse en enojo. Damian ocultaba algo. ¿Y ahora pretendía controlar mis movimientos sin darme ninguna explicación?

Antes de que pudiera responder, la puerta volvió a abrirse. Damian entró, todavía con la misma ropa de antes y una expresión tensa y distraída.

—¿Vas a salir? —preguntó, pasando la mirada de mí a David.

—Solo por unas horas —respondí con cautela.

Se agachó enseguida frente a David. Su voz era suave, pero apresurada.

—Quédate cerca de tu mamá hoy, ¿sí? No te alejes solo.

Entonces alzó la mirada hacia mí.

—Por favor, no te alejes demasiado de la propiedad. Y si algo te parece extraño..., regresa de inmediato.

La preocupación en su voz era auténtica, pero también lo era la urgencia que se escondía tras ella.

Vaciló medio segundo, como si quisiera decir algo más, y luego acarició una vez el cabello de David antes de enderezarse.

—Los guardias irán con ustedes de todos modos. Tengo que ocuparme de algo. Los veré a los dos esta noche.

—Dígales que se retiren —le ordené con firmeza a James.

Volví a mirar a Damian.

—Agradezco tu preocupación, pero puedo cuidar de mí misma y de mi hijo. Y si hay algo que no me estás diciendo..., deberías decírmelo a la cara.

Damian apretó la mandíbula. Sostuvo mi mirada un instante más, mientras el peso de todo lo que callábamos flotaba entre nosotros. Luego hizo un breve gesto de asentimiento y salió sin decir otra palabra.

La puerta se cerró con un clic. El silencio posterior resultó más pesado que cualquier discusión.

Aquella expresión en sus ojos —la culpa y el distanciamiento enredados— se quedó conmigo.

Volvía a excluirme. Después de todo lo que habíamos compartido apenas unas horas atrás, aún elegía mantenerme en la ignorancia. Me dolía más de lo que quería admitir.

Algo andaba mal. Y él estaba decidido a encargarse solo.

Me volví hacia David. Me agaché, tomé sus manitas entre las mías y lo miré a los ojos.

—¿Recuerdas lo que hablamos antes de venir aquí por primera vez? —dije con dulzura—. Sé que quieres un papá, cariño. Pero no podemos encariñarnos demasiado con los Blackthorns. Tienes que confiar en mamá, ¿de acuerdo?

David asintió despacio y respondió en voz baja:

—Confío en ti, mamá..., pero ¿podemos ir a la celebración más tarde? ¿Por favor? De verdad quiero ver al señor Damian.

Vacilé. Su silenciosa súplica pesó sobre mí más de lo esperado. Una parte de mí quería mantenerlo lejos de lo que fuera que Damian ocultaba. Otra parte no podía soportar decepcionarlo.

—Ya veremos —dije al fin, besándolo en la frente—. Por ahora, vamos al festival.

Me puse de pie y me acerqué a James, bajando la voz.

—Manténgase alerta mientras estemos fuera. Sobre todo esta noche, durante la celebración del aniversario de la manada Blackthorn. Refuerce la vigilancia. Observe de cerca a Victor, Lydia y Damian. Si nota algo, mándeme un mensaje de inmediato.

—Entendido.

Una vez que James se marchó, tomé a David de la mano y lo conduje fuera de la suite. Escabullirme de esa manera nunca se volvía más fácil, pero por Lily arriesgaría cualquier cosa. Por David también.

El auto que James había dispuesto ya estaba esperando. Subimos al asiento trasero y dejamos atrás la ciudad, rumbo a Hara Village bajo el brillante sol de la tarde.

Cuando llegamos, el festival estaba en pleno apogeo.

La música retumbaba en los altavoces dispuestos alrededor de la plaza central, los camiones de comida y los coloridos puestos bordeaban los senderos, y los miembros de la manada se mezclaban vestidos con ropa veraniega salpicada de los tradicionales tonos rojos y dorados.

El auto se estacionó en un lugar sombreado al borde del terreno.

Le compré a David un helado de mango y me senté con él en una banca bajo un amplio toldo de lona.

Con mis enormes lentes de sol puestos, observé a la multitud con aparente despreocupación mientras David lamía su cono. El pulso se me disparó en cuanto la vi.

Lily estaba de pie en un extremo de la celebración, medio oculta junto a un grupo de flores silvestres que bordeaba el claro.

No debía de estar a más de unos pocos metros de un grupo de niñas de su edad que reían entre dientes, pero la distancia parecía un océano.

Su pequeño cuerpo permanecía inmóvil, con las manos fuertemente entrelazadas delante de su sencillo vestido de verano y el cabello oscuro cayéndole sobre un hombro.

El festival se arremolinaba a su alrededor —risas, música, Ethan conversando con los ancianos cerca de allí—, pero ella permanecía apartada, con la mirada perdida.

La vaciedad de su expresión me destrozó.

Como si ya hubiera aprendido, siendo demasiado pequeña, que la alegría era fugaz y la confianza, un lujo.

Los años que me había perdido cayeron sobre mí como un torrente: las primeras pesadillas que no pude calmar, la fortaleza silenciosa que debió forjar a mi sombra.

Era mi hija y yo no sabía absolutamente nada de ella.

Quería correr a su encuentro, estrecharla entre mis brazos y no soltarla jamás.

Pero no podía. No si los ojos de Victor estaban potencialmente en todas partes.

No si mi presencia podía convertirla en un blanco.

Así que me limité a observarla, clavada en el sitio, con las lágrimas abrasándome los ojos.

Ella cambió un poco de postura y pateó una piedrita; por un instante, nuestras miradas estuvieron a punto de encontrarse a través de la distancia.

Bajé la vista y volví la atención hacia David, que seguía concentrado en su helado.

Lily se parecía muchísimo a mí: la misma barbilla decidida, los mismos ojos cautelosos.

Sin embargo, la inclinación de sus hombros era de Ethan, una resiliencia silenciosa que hablaba de supervivencia.

El tiempo se escurrió mientras la observaba desde lejos.

Lily recorrió el perímetro una o dos veces y se detuvo a mirar un espectáculo de títeres, pero nunca se unió a los demás.

Ethan mantenía una distancia protectora y recorrió la multitud con la mirada en más de una ocasión, como si percibiera amenazas invisibles.

Bien. Al menos estaba atento. Pero no era suficiente.

Nunca sería suficiente hasta que pudiera abrazarla sin miedo.

Pensar en él despertó una complicada maraña de resentimiento y gratitud renuente.

Había protegido a Lily durante mi ausencia, o al menos eso afirmaba, pero yo conocía el precio.

La política de las manadas tenía una forma de corromper incluso las intenciones más puras.

El sol descendió, pintando el cielo de cálidos tonos naranjas y dorados mientras el festival comenzaba a resplandecer bajo la luz del anochecer.