Capítulo 14

CAMILLE

Bajé del discreto sedán y salí al frío de la madrugada; la puerta se cerró a mis espaldas con un golpe sordo.

La grava crujió bajo mis zapatos mientras me apresuraba hacia el amplio porche de la mansión Blackthorn, con el pulso todavía acelerado por la reunión con Rafe en el almacén.

Era poco más de la una de la mañana, y el aire estaba fresco y cargado.

Las luces de seguridad de la propiedad proyectaban largas sombras sobre los terrenos, y los guardias apostados cerca de la entrada reconocieron mi presencia sin hacer preguntas cuando me acerqué.

Las pruebas de Rafe pesaban sobre mí como plomo, pero mi mente no dejaba de volver a una pregunta: ¿Damian también formaba parte de las prácticas corruptas de Victor?

La posibilidad de que supiera de la manipulación y de los negocios ocultos se me clavaba como un cuchillo.

¿Había elegido guardar silencio todos esos años, tal como lo hizo después de mi muerte fingida, anteponiendo la lealtad al apellido familiar a todo lo demás?

Ya no podía permitirme confiar a ciegas.

Alargué la mano hacia la pesada puerta principal, todavía sin aliento, cuando esta se abrió de golpe. Damian salió y estuvo a punto de chocar conmigo. La sorpresa cruzó su rostro antes de fundirse en alivio.

—Camille —dijo en voz baja—. Esperaba verte. Pasé antes por tu suite. James dijo que te habías quedado dormida después del evento infantil.

Esbocé una leve sonrisa, con la esperanza de que la tenue iluminación ocultara cualquier rastro de la reunión en el almacén.

—Tenía razón. Me quedaba una montaña de detalles por resolver.

Pero al final no pude dormir. Salí a los jardines hace un rato y perdí la noción del tiempo mientras recorría los senderos.

La tranquilidad me ayuda a despejar la mente.

—La mentira salió con fluidez—. ¿Pasa algo?

Negó con la cabeza, aunque sus ojos permanecieron fijos en mí con aquella intensidad tan familiar. —No es nada importante. Quería preguntarte cómo salió la gala benéfica para los niños. Me disgustó perdérmela; el trabajo me retuvo más de lo esperado.

Se acercó, pero sin invadir mi espacio.

—Antes que nada... necesito que escuches esto —dijo en voz baja—. Creo cada una de las palabras que me dijiste. Sobre mis padres. Sobre lo que hicieron. Sobre David. Todavía estoy asimilándolo todo, pero necesito que sepas cuál es mi postura.

Sostuvo mi mirada, con voz firme y serena. —Te protegeré a ti y a David.

Su expresión se suavizó y aquella intensidad dio paso a algo más vulnerable. —Y al margen de todo eso... te extrañé. Más de lo que sé expresar.

Observé su rostro durante un instante mientras el peso de sus palabras se asentaba entre nosotros.

—Entiendo —dije en voz baja, y luego le ofrecí una sonrisa leve y cautelosa—. El evento salió bien. James mantuvo todo en marcha, y la ayuda adicional que organizaste marcó una verdadera diferencia. Gracias por eso. Significó mucho para mí.

La mirada de Damian se suavizó. Extendió lentamente la mano y rozó mis dedos con los suyos, como si temiera que yo me apartara.

—Déjame compensarte por no haber estado allí.

Pedí que prepararan algo para comer a estas horas en mi suite privada.

Nada pesado, solo algunas cosas que sé que te gustan.

—Hizo una pausa y escudriñó mi rostro con atención—.

¿Te gustaría subir conmigo? Solo si te sientes cómoda.

Vacilé y miré más allá de él, hacia el vestíbulo apenas iluminado. —No estoy segura, Damian. Con tus padres de regreso en la casa, parece peligroso. Si nos ven juntos así...

Asintió; la comprensión atravesó su expresión. Durante un instante, el anhelo en sus ojos fue inconfundible, pero no insistió. —Entiendo. No quiero apresurarte. Solo... quiero pasar tiempo de verdad contigo. Cuando estés lista.

Examiné su rostro, sopesando el riesgo frente a la oportunidad.

Era la ocasión perfecta para sondearlo, para comprobar si llevaba las mismas manchas que su padre o si su silencio después de mi muerte fingida ocultaba una complicidad más profunda con la red de corrupción de Victor.

Si lograba descubrir el menor indicio de colaboración, sabría exactamente de qué lado estaba.

Le apreté la mano y asentí. —Está bien. Guíame.

Entramos juntos a hurtadillas y tomamos el elevador directamente hasta su suite privada.

La puerta se cerró tras nosotros con un clic, aislándonos del resto de la mansión.

Era la primera vez que entraba en su suite desde mi regreso.

El espacio resultaba familiar y, al mismo tiempo, sorprendentemente distinto: maderas de tonos más intensos, obras de arte renovadas y una sensación de comodidad más profunda que sugería que poco a poco había reconstruido una vida en torno al vacío que yo había dejado.

Mi pulso se aceleró, impulsado por mi propósito, aunque la nostalgia tiraba de mí.

Era evidente que se había preparado para esto.

Cerca del elegante sofá habían dispuesto una mesa baja frente al televisor de pantalla grande.

Las luces del techo estaban atenuadas, mientras la suave llama de las velas titilaba en elegantes candelabros y bañaba la habitación con un cálido resplandor dorado.

Rosas blancas frescas, adornadas con ramitas de lavanda, completaban el ambiente.

En los platos había una apetitosa selección de pastelillos, frutos rojos frescos, fruta cortada, quesos artesanales y unos cuantos chocolates delicados.

La iluminación tenue y las velas parpadeantes conferían al espacio un aire discretamente romántico.

—Es precioso —dije con suavidad, incapaz de impedir que una calidez genuina se filtrara en mi voz pese al ritmo calculado de mi pulso.

Sonrió mientras se quitaba la chaqueta y la colocaba sobre el respaldo de una silla cercana. —Quería que fuera especial. Solo nosotros dos.

Señaló el sofá y esperó a que me sentara antes de ocupar el lugar a mi lado: cerca, pero sin acorralarme. Levantó el brazo como si fuera a rodearme los hombros, pero se detuvo a mitad del movimiento. Tras una breve vacilación, lo apoyó con suavidad sobre el respaldo del sofá.

Primero se inclinó hacia la mesa baja y deslizó un pequeño plato hacia mí. —Empieza con uno de estos —dijo en voz baja—. Pastelillos de fresa con glaseado de vainilla. Recordé cuánto te gustaban.

Tomé uno y le di un pequeño mordisco; la dulce vainilla y la acidez de la fresa se deshicieron sobre mi lengua. —Mmm, están buenísimos —murmuré, sinceramente complacida.

Su expresión se suavizó ante mi reacción. Luego su mirada descendió fugazmente hacia mis labios antes de volver a mis ojos.

—Tienes un poco de glaseado justo aquí —dijo en voz baja—. ¿Me permites?

Me quedé inmóvil un segundo, consciente de pronto de la dulzura pegajosa adherida a mi labio. El calor me subió a las mejillas mientras asentía.

Solo entonces se inclinó y la retiró con delicadeza usando la yema del pulgar. El contacto fue breve y cuidadoso antes de que apartara lentamente la mano.

—Gracias —murmuré, con una voz más suave de lo que pretendía.

Esbozó una leve sonrisa y luego su expresión se iluminó al ocurrírsele algo.

—En realidad... traje otra cosa que pensé que podría interesarte.

—Se apartó de mi lado, cruzó hasta un cajón bajo el televisor y sacó una pequeña memoria USB.

La conectó e inició el video antes de acomodarse otra vez junto a mí, con el brazo nuevamente apoyado sobre el respaldo del sofá.

La gran pantalla cobró vida con un parpadeo.

Aparecieron senderos de montaña cubiertos de nieve, y la cámara temblaba ligeramente con los movimientos de quien la sostenía.

Contuve el aliento. Eran imágenes de aquel viaje de senderismo invernal de siete años atrás.

El viaje rebelde que habíamos emprendido con algunos de sus amigos íntimos para escapar durante unos días preciosos del peso del apellido Blackthorn.

Uno de los mejores viajes que habíamos compartido.

El último antes de que él partiera a la cumbre internacional de comercio...

antes de que Victor y Lydia destrozaran nuestras vidas.

En la pantalla me vi riendo mientras avanzaba con dificultad por la nieve profunda, con las mejillas enrojecidas por el frío.

Desde detrás de la cámara, Damian se burlaba de mi pésimo sentido de la orientación.

Las imágenes habían captado pequeños momentos: nosotros tomados de la mano pese a los gruesos guantes, la forma en que el grupo se había reunido alrededor de una pequeña fogata al anochecer y tomas tranquilas de nosotros dos solos en una cresta, contemplando cómo el atardecer pintaba las cumbres de rosa y oro.

Damian me observaba más a mí que a la pantalla. Su voz sonó dulce. —¿Recuerdas este?

—Sí —respondí en voz baja, con la mirada fija en el video mientras se reproducía otro fragmento: nosotros compartiendo un termo de chocolate caliente, con el vapor elevándose entre nuestros rostros—.

Ese sendero fue brutal el primer día. Mis guantes quedaron destrozados en aquellas rocas cubiertas de hielo cerca de la cresta.

Me diste los tuyos sin pensarlo dos veces, aunque tus manos estuvieron congeladas durante el resto de la tarde.

Soltó una risita, cálida pero contenida.

—No podía dejar que sufrieras. Estabas decidida a llegar al mirador costara lo que costara.

La manera en que seguías avanzando... era inspiradora.

—Una sonrisa leve, casi incrédula, rozó sus labios, como si aún no pudiera creer del todo que yo estuviera sentada allí, recordando el pasado con él.

Me acerqué más y apoyé la cabeza en su hombro. Por un instante se quedó completamente inmóvil. Luego, poco a poco, me rodeó con el brazo, cuidadoso y vacilante. No me aparté.