Capítulo 11

CAMILLE

Permanecí completamente inmóvil, con todos los músculos rígidos, mientras el doctor Ethan miraba hacia los helechos.

Un segundo se alargó hasta convertirse en otro.

Luego, con un leve ceño fruncido, apartó la mirada.

Tras echar un último vistazo a los árboles, se dio la vuelta y continuó por el sendero.

Esperé hasta que desapareció de mi vista antes de internarme más en el bosque.

Las ramas se enganchaban en mis mangas, pero apenas las sentía.

Cuando la casa dejó de ser visible, me detuve, apoyé la espalda contra la corteza áspera de un viejo olivo y me dejé resbalar hasta quedar sentada en el suelo húmedo.

Durante un largo momento, me limité a permanecer allí sentada, respirando en jadeos breves y dolorosos.

Entonces el sollozo brotó de mí, desagradable y desgarrado, de esos que no me había permitido en años.

Me temblaban las manos mientras me las apretaba contra la boca, intentando contenerlo, pero ya era demasiado tarde.

Siete cumpleaños. Siete primeros pasos perdidos.

Siete años creyendo que había muerto. Y hoy por fin la había visto: viva, riendo, haciendo girar una flor silvestre entre sus pequeños dedos como si el mundo jamás me la hubiera arrebatado.

La imagen de Lily haciendo girar aquella flor ardió tras mis párpados y me arrastró violentamente siete años atrás.

Estaba de nuevo en el pequeño apartamento seguro y apenas iluminado al que Sarah Cole me había llevado después de que me dieran de alta en el hospital.

Mi cuerpo aún estaba débil por la pérdida de sangre y la cirugía.

David estaba acurrucado contra mi pecho, y los débiles latidos de su corazón eran lo único que me mantenía anclada a este mundo.

El informe oficial del hospital descansaba entre mis manos temblorosas, con los bordes ya desgastados de tantas veces que lo había leído.

Paciente: Camille Henderson.

Parto: Una niña.

Complicaciones: Hemorragia posparto grave.

Muerte materna declarada a las 03:47 a. m.

Bebé: Fallecida minutos después del nacimiento.

Lo leí tres veces.

El comunicado impreso de la manada Blackthorn estaba sobre la cama a mi lado, fuera de la carpeta.

Comunicado de la manada Blackthorn

Con profundo pesar, confirmamos el fallecimiento de Camille Henderson y de su hija por nacer, tras complicaciones durante el parto. El Heredero Alfa ha solicitado privacidad durante estos momentos difíciles.

Me quedé mirando el papel hasta que las palabras se volvieron borrosas.

Durante tres días me negué a creerlo y le rogué a Sarah que consultara a todos sus contactos. Todas las respuestas fueron iguales.

Al cuarto día, el dolor había cedido su lugar al instinto de supervivencia. Quedarme significaba morir. Irme significaba enterrar todo lo que alguna vez había sido.

Cuando por fin fue seguro trasladarme, Sarah nos llevó a David y a mí al aeropuerto durante la noche. A la tarde siguiente llegamos a París, donde nos llevó directamente a la casa de su hermana.

Sarah me presentó a los padres de Theo, Catherine y Alexander, quienes nos recibieron con los brazos abiertos y prometieron protegernos.

Aquella noche, durante la cena, hablaron de todo lo que tenía que cambiar.

Mi nombre. Mi identidad. Cualquier rastro que pudiera conducir a Victor Blackthorn hasta nosotros.

Aquello me permitió vislumbrar por primera vez un futuro más allá del miedo.

Theo estaba sentado frente a mí, escuchando en silencio mientras yo contaba mi historia con frases entrecortadas y vacilantes. No me interrumpió. No ofreció palabras de consuelo vacías. Se limitó a escuchar.

Más tarde esa noche, me senté junto a la cuna de mi hijo en la habitación tenuemente iluminada, todavía incapaz de elegir un nombre. Theo entró y lo miró con una tristeza serena.

—Perdí a un primo hace años. Se llamaba David. Solo tenía doce años —dijo en voz baja—. Era el niño más valiente que conocí. Si te parece bien... quizá él podría llevar ese nombre.

Deslicé un dedo por la mejilla de mi bebé.

—David —susurré.

El nombre se sentía correcto. Sólido. Como algo que valía la pena proteger.

Los labios de Theo se curvaron en una sonrisa pequeña y sincera.

—Es perfecto.

Por primera vez desde el hospital, sentí algo parecido a la paz.

No felicidad —eso todavía estaba demasiado lejos—, sino los serenos comienzos de la seguridad.

En aquel momento, rodeada de desconocidos que le habían abierto las puertas de su hogar a una mujer destrozada y a su hijo recién nacido, me permití creer que tal vez de verdad sobreviviríamos.

El recuerdo se desvaneció y me dejó jadeando contra el olivo. Mi teléfono vibró en el bolsillo y me devolvió al presente.

Theo: ¿Llegaste a la dirección? ¿La viste?

Me quedé mirando el mensaje, con el pulgar suspendido sobre la pantalla.

Camille: Sí. La vi, Theo. A Lily. Es real. Es tan hermosa. Estaba persiguiendo una pelota roja en el jardín y riéndose... No pude acercarme, pero la vi. Tiene mis ojos.

Pasaron unos segundos antes de que apareciera otro mensaje.

Theo: Gracias a Dios. Me estaba volviendo loco de tanto esperar. ¿Estás bien?

Camille: Estoy a salvo. Pero ocurrió algo más. Damian sabe la verdad. Sabe que soy Camille. Sabe que David es su hijo.

Esta vez, la respuesta llegó más rápido.

Theo: ¿Qué? ¿Cómo? Camille, tienes que salir de ahí ahora mismo. En cuanto Victor y Lydia se enteren, irán tras de ti y de David. Estás cayendo directamente en su trampa. Vete. Esta noche.

Me quedé mirando la pantalla durante un largo momento antes de responder.

Camille: Es complicado. Pero no puedo huir. Ya no. Han cambiado demasiadas cosas. La trampa se cerró en cuanto Damian descubrió la verdad. Huir ahora no nos salvará. Al menos ahora puedo elegir cómo termina esto.

Tal vez Theo tenía razón. Tal vez debí huir mientras aún podía. Pero después de ver a Lily con mis propios ojos, no existía una versión de mi vida que terminara conmigo abandonándola otra vez.

Me puse de pie. Todavía me temblaban las piernas, pero tenía la mente más despejada que en los últimos días. El antiguo plan estaba muerto. Que Damian supiera la verdad lo cambiaba todo.

Necesitaba aliados. Incluso aliados peligrosos. Rafe era manipulador. Despiadado. Confiaba en él tanto como confiaba en Victor. Pero los enemigos podían ser útiles cuando buscaban lo mismo.

Antes de que pudiera arrepentirme, abrí mi conversación con Rafe. Había un mensaje nuevo debajo de nuestro último intercambio.

Rafe: Estás dando largas, Camille. Se te acabó el tiempo. Sigue poniendo a prueba mi paciencia y perderás la oportunidad de volver a ver a tu hija. Piensa en eso mientras juegas a la familia feliz con los Blackthorns.

Se me revolvió el estómago, pero esta vez el miedo no me paralizó. Se convirtió en algo más frío y afilado. Rafe ya había hecho amenazas como aquella, pero Lily nunca había sufrido ningún daño real. Seguía a salvo bajo la protección de Ethan, muy lejos del alcance inmediato de Rafe.

Probablemente estaba alardeando. Creía que Lily todavía era su moneda de cambio. No tenía idea de que yo ya la había encontrado.

Una sonrisa lenta y amarga tiró de mis labios mientras respondía con los dedos firmes.

Camille: Sé dónde está Lily.

Observé parpadear el cursor antes de añadir otra línea.

Camille: La vi. Siempre supiste que estaba bajo el cuidado del doctor Ethan. Me dejaste creer que eras mi única oportunidad de encontrar a mi hija.

Solo vacilé un instante antes de terminar.

Camille: Dejemos de fingir que todavía tienes poder sobre mí. No robaré nada para ti. No seré tu peón. Pero si tu verdadero objetivo es acabar con Victor Blackthorn, entonces quizá podamos ayudarnos mutuamente.

Pulsé enviar y esperé.

Los segundos se convirtieron en minutos. Miré fijamente la pantalla, preguntándome si respondería.

Entonces aparecieron tres puntos.

Rafe: ...La encontraste por tu cuenta.

Sonreí sin humor. Casi podía oír el cambio en su tono: sorpresa, irritación y un rápido reajuste de sus planes.

Camille: Sí. Así fue. De modo que ahora ambos sabemos que nunca fuiste el único camino hasta mi hija. Si de verdad quieres acabar con Victor, entonces tenemos algo de qué hablar.

Esta respuesta tardó más.

Esperé mientras caminaba lentamente de un lado a otro bajo los árboles, con el teléfono tibio en la mano.

Por fin...

Rafe: Audaz. Muy audaz. Te salieron garras, Camille. Viejo almacén junto al río, en Hara Village. El sábado, a medianoche. Ven sola. Hablaremos de las condiciones.

Faltaban cuatro días para el sábado. Tiempo de sobra para que todo cambiara.

Una alianza peligrosa a la vez.

Respiré hondo para serenarme y volví a guardar el teléfono en el bolsillo.

El sendero serpenteaba entre los árboles hasta desembocar en la estrecha carretera donde el taxi me había dejado antes.

Tras varios minutos, por fin apareció otro taxi.

Le hice señas, subí y le di al conductor la dirección de la propiedad de los Blackthorn.

Para cuando las imponentes rejas de la propiedad aparecieron ante mi vista, el sol ya estaba en lo alto.

Le pagué al conductor, entré por una puerta lateral y me cambié para ponerme una sencilla blusa color crema y pantalones oscuros.

El siguiente paso de mi plan requería a Damian, fuera consciente de ello o no.

Fui a buscarlo.

No estaba en su estudio. Tampoco en el salón principal. Por fin lo encontré en los jardines, de pie bajo el viejo roble. Miraba fijamente el tronco cubierto de cicatrices, con una mano apoyada contra la corteza, sumido en sus pensamientos.

Se volvió en cuanto entré en el claro, como si hubiera sentido mi llegada. Sus ojos grises estaban tormentosos, cargados con todo lo que no habíamos dicho antes frente a Lydia.

—Camille —dijo en voz baja.

Mi verdadero nombre. No Lena.

Me detuve a unos pasos de distancia, con el pulso retumbándome en los oídos.

—Sí. Soy yo.