Capítulo 13

Luke

Mientras Sol tenía una conversación no precisamente cómoda con el cineasta Victor Lago, Luke se dirigía a las oficinas y cocinas centrales de la empresa de catering que había servido la comida en el evento del domingo por la noche, donde el crítico Travis Wise había terminado envenenado.

Antes de que Luke se marchara de casa de los amigos de Sol esa mañana, Alex —el precoz hijo de trece años de Lola— le había advertido de que la empresa de catering estaba en una zona de la ciudad extremadamente a desmano.

Luke, una vez más, no supo qué hacer con esa información.

Había tenido que llegar hasta allí en coche como a todas partes, el tráfico había sido atroz como todas las demás veces desde que aterrizó en California y absolutamente nada en el paisaje de esa expansión urbana le recordaba a una ciudad de verdad.

Aún no estaba seguro de si odiaba Los Ángeles únicamente por su completa falta de comodidad y de planificación urbana tradicional o porque el viaje había empezado a transformarse en una pesadilla infernal.

Luke ahora no solo seguía teniendo jet lag y estaba cansado, sino también extremadamente irritado.

Echaba de menos a Sol. Aunque habían pasado más tiempo juntos de lo habitual en los últimos días, no había sido tiempo de calidad.

Empezaba a resentir la falta de comunicación verbal —y sexual— con ella.

Solo esperaba que pudieran solucionar eso antes de su regreso a Londres; principalmente porque no había una fecha a la vista para dicho viaje de vuelta.

A lo largo de sus veintitantos y principios de los treinta, Luke había tenido una pesadilla recurrente en la que esperaba en una terminal de aeropuerto indeterminada y se le denegaba el embarque en un vuelo con destino a Londres cada vez que intentaba marcharse.

Sentía que ahora estaba viviendo ese escenario.

Solo que aquí no había posibilidad de despertarse y encontrarse cómodamente acostado en su estudio de Londres.

—¿Puedo ayudarte? —Una mujer atractiva de unos treinta años, vestida con una chaqueta de chef de un blanco impoluto, sacó a Luke de sus pensamientos cuando él entró en las oficinas de la empresa de catering.

—Busco a la chef Gill García —dijo Luke.

—Pues estás de suerte, porque la has encontrado —le dijo la mujer con una sonrisa.

—Soy Luke Contadino —dijo él, extendiendo la mano y sin saber si los estadounidenses, famosos por su fobia a los gérmenes, seguían practicando esa forma de saludo formal tras la pandemia.

Había una razón por la que a Luke no le gustaba trabajar fuera de Londres: no dominar el código de conducta del lugar hacía su trabajo más difícil—.

He llamado antes. Estoy investigando el incidente de la entrega de premios.

—Ah, el supuesto envenenamiento —dijo Gill, aceptando su mano con un apretón firme y cálido y dedicándole una mirada apreciativa que él estuvo casi tentado de interpretar como seductora.

—El supuesto envenenamiento —concedió Luke.

—La policía me ha llamado por eso —dijo Gill—. Pero desde luego no sonaban tan sexy como tú.

Quizá trabajar fuera de Londres tenía algunas ventajas. Allí no había encontrado exactamente a nadie dispuesto a hablar con él solo por cómo sonaba su voz.

—Puedo hablar contigo ahora, si me acompañas a la cocina y prometes darme tu opinión sincera. —Gill arqueó una ceja—. Estoy probando un nuevo entrante de espinacas y alcachofas y necesito unas papilas gustativas frescas.

—Suena prometedor —dijo él. Siguió a la chef Gill García al interior de una cocina industrial, donde al menos media docena de cocineros ya estaban trabajando.

—¿Trabajaste en el recinto la noche de los premios o tu trabajo termina antes? —le preguntó Luke a Gill mientras ella servía tres vasitos de una fragante, fría y cremosa sopa verde de tres recipientes distintos sobre la encimera de la cocina.

—Hicimos mucho trabajo previo, pero yo estuve allí esa noche —dijo Gill—. Prueba esta primero —añadió, señalando el más pálido de los tres vasitos.

—¿Y supervisaste cada uno de los platos que se sirvieron?

Luke se dio cuenta de que, de algún modo, había aceptado probar la comida cocinada por una persona de interés y potencial envenenadora.

Eso nunca le habría pasado en Londres. Estaría completamente despierto y alerta si estuvieran en su ciudad natal.

No habría dormido en un colchón medio desinflado en mitad de un salón demasiado iluminado si estuvieran en Londres.

¿En qué estaba pensando cuando aceptó este trabajo?

Cierto, estaba sin blanca.

—Relájate, yo también la probaré —dijo la chef Gill, como si le leyera el pensamiento, sirviéndose un poco de la misma sopa en un vasito para ella—.

Y no, obviamente no supervisé los mil seiscientos platos que se sirvieron.

Tenía a un equipo de diez cocineros y a un ejército de camareros trabajando conmigo esa noche. —Sorbió delicadamente del vaso.

Cualquiera de ellos podría haber manipulado la comida.

—Cremosa —ofreció él tras saborear las notas sutiles de alcachofa, pero nada de espinacas, en la crema.

La chef García hizo una anotación en una libreta y Luke no pudo evitar pensar que debería ser él quien tomara notas.

Y, sin embargo, se había olvidado por completo de meter en la maleta las herramientas más básicas de su profesión.

En su defensa, ni en sus sueños más locos se había imaginado que tendría un caso que resolver y notas que tomar en Los Ángeles.

—¿Y esta? —preguntó la chef sobre la más verde de las sopas. También la probó.

—Demasiado apio —opinó Luke tras un solo sorbo—. Pero podría ser cosa mía. No soy fan del apio.

—Qué lástima. Estabas mostrando mucho potencial —dijo Gill con una sonrisa cómplice.

—Y hay algo más ahí, pero no sabría decir qué es —dijo él, dando otro sorbo y sin que le importara el apio esta segunda vez.

Gill le lanzó una mirada pícara.

—Ingrediente secreto, pero estaría dispuesta a revelarlo si me lo pides con amabilidad.

Luke ignoró el gesto insinuante de Gill.

—¿Hay alguna posibilidad de que sepas qué miembro de tu equipo preparó y sirvió la comida de Travis Wise?

—¿Es el tipo al que supuestamente envenenaron? Aquí nadie me cuenta nada —dijo Gill.

Luke no pudo evitar sentir que la chef estaba extremadamente relajada, teniendo en cuenta que la estaba entrevistando un detective privado y que su reputación podría estar en juego. ¿Qué chef quiere que se le asocie con una intoxicación alimentaria?

—Lo es. —Confirmó la identidad de Travis, que había salido en todas las noticias, ya que el evento estaba plagado de periodistas. Así que el hecho de que la chef García no lo supiera sonaba un poco improbable.

—No sabrás por casualidad dónde estaba sentado, ¿verdad? —dijo Gill mientras desbloqueaba su móvil y empezaba a buscar algo.

—Lo sé porque yo también estaba allí. Mesa 13.

—Vaya, conque sí, ¿eh? Menuda fiesta exclusiva en la que estabas. —Gill dijo con un tono cargado de flirteo mientras continuaba buscando en su teléfono.

—Fui con mi pareja. Ella es miembro de la asociación —Luke sintió la necesidad de aclarar.

Luke había utilizado el coqueteo para salir airoso de muchas entrevistas anteriormente con el fin de avanzar y obtener información, pero no creía que ese fuera el enfoque adecuado con este sujeto en particular. Para empezar, la chef estaba demasiado dispuesta a encandilarlo y él desconfiaba.

—Eres demasiado sexy para estar fuera del mercado. Dime que no tienes una relación exclusiva —continuó Gill.

Aunque Luke se sintió halagado, no acababa de creerse la franqueza de la chef. ¿Podría estar ocultándole algo, optando por una técnica tan distractora?

—Muy exclusiva —dijo él, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos mientras intentaba descifrar a la mujer que tenía enfrente y decidir si estaba escondiendo algo y por qué.

—Prueba la tercera mientras encuentro esto —dijo Gill.

Luke le dio un sorbo al tercer vaso de sopa, de lejos el más sabroso y que también tenía notas de algo que no lograba identificar—.

Parece que me encargué de la mesa 13 personalmente y de la comida de Travis Wise en particular.

Ya que él informó de una alergia a los frutos secos.

—¿Está segura? —dijo Luke.

—Lo dice en la programación del día. Y siempre superviso personalmente todas las alergias alimentarias —dijo Gill.

Luke se sintió agradecido de que por fin estuviera respondiendo preguntas y no intentando desviarse del tema.

—¿Y no recuerdas haber aderezado la comida de Travis Wise con unas gotas de cianuro? —preguntó Luke, con su sonrisa más seductora ahora en juego.

—No lo recuerdo. —Gill le devolvió el gesto.

¿La creía?

—¿Quién más pudo haber tocado la comida esa noche? —preguntó Luke.

—¿De mi equipo, quieres decir? Porque cualquiera pudo haber manipulado esa comida una vez colocada en la mesa 13.

Parece ser que Travis no empezó a comer hasta pasadas dos horas de ceremonia y nosotros la servimos antes de que empezara.

Así que hubo muchas oportunidades para que otros tocaran la comida.

—Lo sé —dijo Luke—. Pero ¿cómo sabes que Travis no empezó a comer hasta bien avanzada la ceremonia?

—Cualquier buen aficionado a las novelas de misterio sabe que los síntomas de envenenamiento por cianuro ocurren a los pocos minutos de la ingestión —dijo Gill sonriendo. Luke prefirió no indagar más—. Pero puedes hablar con Vinny.

—¿Vinny? —Luke terminó lo que quedaba de sopa del tercer vaso—. Y esta es definitivamente la ganadora para mí.

—He notado que no has terminado las otras dos —dijo Gill—. Vinny Green. Fue el camarero encargado de servir la mesa 13. Te daré sus datos de contacto, ya que hoy no trabaja.

—Sería estupendo, muchas gracias —dijo Luke—. Pero ¿por qué me siento algo mareado de repente?