Capítulo 23 #4

El aire de la noche los golpeó al instante. El viento del puerto era cortante, impregnado de salitre y algas en descomposición. Elena hundió la barbilla en el cuello del abrigo; la lana densa frenó el vendaval por completo.

Julian avanzó hacia el sedán negro estacionado a la sombra del almacén. Solo llevaba la chaqueta del traje. El viento azotaba la tela contra sus costillas, pero él ni siquiera se estremeció. Sacó las llaves del bolsillo.

Elena caminó hacia el lado del copiloto y esperó mientras él quitaba el seguro.

Tiró de la manilla y se deslizó en el asiento de cuero.

No se quitó el abrigo. Acomodó las faldas pesadas de lana alrededor de sus piernas, remetiendo la tela sobrante contra el panel de la puerta para sellar cualquier corriente de aire.

Julian subió al asiento del conductor y cerró la puerta. El habitáculo estaba helado. Introdujo la llave en el contacto y la giró; el motor cobró vida con un rugido sordo, y el ventilador de la calefacción comenzó a expulsar de inmediato una ráfaga de aire frío contra sus pies.

Metió la marcha y condujo hacia la entrada principal. Los faros barrieron los contenedores de carga apilados, iluminando el metal corrugado y corroído por el óxido.

Elena apoyó la cabeza en el reposacabezas, sintiendo el cuello de lana amortiguar su nuca. Miró a Julian. Sus manos reposaban con soltura sobre el volante. Las farolas que dejaban atrás proyectaban sombras rítmicas sobre el ángulo afilado de su mandíbula.

—¿Tienes frío?

—preguntó Julian.

—No —respondió Elena.

Mantuvo las manos hundidas en los bolsillos de él. La calefacción empezó a despedir un aire tibio que desempañaba despacio el parabrisas. Julian giró el volante para incorporarse a la carretera de la costa en dirección sur, hacia la ciudad.

El silencio en el coche se prolongó, denso y cargado de una quietud absoluta. A través de la ventanilla, Elena observaba el océano oscuro embestir contra el rompeolas. Las olas reventaban contra el hormigón, alzando una espuma pálida hacia la negrura del cielo.

Se acomodó en el asiento. La lana pesada arrastró su textura áspera contra la tapicería de cuero.

Julian echó una mirada al retrovisor interior. Su atención derivó un instante hacia el asiento del copiloto, contemplando la silueta enorme de su propio abrigo devorando la figura de ella. Devolvió la vista a la carretera.

Llegaron al piso franco treinta minutos más tarde. Era un edificio estrecho de ladrillo, resguardado al final de un callejón sin salida en el distrito industrial. Julian estacionó el sedán en el garaje anexo y apagó el motor.

Descendieron del vehículo. Elena subió el corto tramo de escalones de madera hacia la entrada de la cocina. Julian descorrió el cerrojo, abrió la puerta y se apartó para dejarla entrar primero.

La cocina estaba sumida en la oscuridad.

Elena buscó a tientas el interruptor en la pared y lo accionó.

El fluorescente del techo parpadeó un par de veces antes de cobrar vida con un zumbido persistente, arrojando una luz cruda y estéril sobre el suelo de linóleo y las encimeras de acero inoxidable.

Caminó hasta la isla central y se detuvo bajo la luz inclemente. El agotamiento físico que había acumulado en la oficina del muelle se había transformado en un dolor sordo y persistente, calado hasta los huesos. Necesitaba dormir en una cama de verdad.

Julian entró y echó el cerrojo a sus espaldas. Dejó las llaves del coche sobre la encimera; el metal resonó con un golpe seco contra la piedra.

Elena alzó la vista hacia él. Se había quedado de pie junto a la puerta, observándola con fijeza. No le había pedido el abrigo.

Despacio, sacó las manos de los profundos bolsillos. Levantó los brazos, aferró las solapas anchas y empujó la pesada lana fuera de sus hombros. El abrigo se deslizó por sus brazos y lo atrapó justo antes de que tocara el suelo.

La repentina ausencia de la tela gruesa la dejó desprotegida ante el aire frío de la cocina. Se estremeció una sola vez, un espasmo involuntario que le tensó los hombros. Sostuvo el abrigo en brazos: era una masa densa de lana y forro de seda.

Caminó hacia la silla de madera arrinconada en una esquina de la cocina. Extendió el abrigo con cuidado sobre el respaldo, alisó el cuello y se aseguró de que las mangas cayeran rectas.

Julian contempló sus manos moverse sobre el tejido. Sus ojos de acero siguieron cada uno de sus dedos mientras ella deshacía un pliegue en la solapa.

Elena se dio la vuelta para mirarlo.

—Buenas noches —dijo Elena.

—Buenas noches.

Él permaneció junto a la encimera. Observó cómo ella salía de la cocina, recorría el breve pasillo y entraba en su habitación. Elena cerró la puerta tras de sí. El pestillo encajó en el marco con un chasquido metálico.

Julian se acercó a la silla de madera y se detuvo frente al abrigo.

La lana aún guardaba la forma de los hombros de ella.

Extendió la mano. Deslizó el dedo índice por el borde del cuello, recorriendo la línea exacta donde la tela había rozado su piel.

Dejó caer la mano. Apagó la luz de la cocina. Y dejó el abrigo sobre la silla.