Capítulo 16 #4

Julian examinó el papel. No lo tomó; ya sabía de memoria lo que decía. Conocía cada línea, cada rúbrica. Mantuvo la mirada fija en los bordes doblados.

Van a impugnarlo.

Que lo intenten.

El anciano podría demorarlo.

No lo hará.

Julian cambió de postura y dio medio paso al frente.

Las puntas de sus botas negras y pulidas se detuvieron a escasos centímetros de las de cuero de Elena.

La cercanía la forzó a inclinar la cabeza hacia arriba.

Julian bajó la vista hacia ella. Sus ojos de acero recorrieron la silueta de sus pómulos, la rigidez de su boca, los iris oscuros que se negaban a pestañear.

Extendió la mano una vez más. Esta vez levantó el papel doblado, sosteniéndolo entre el índice y el medio. Golpeó el borde de la hoja contra la madera de caoba. Un sonido rítmico, hueco. Tac. Tac. Tac.

Elena observó sus dedos. Largos, de puntas firmes, cargados de cicatrices en los nudillos.

Manos que quebraban huesos y rubricaban sentencias de muerte.

Manos que, segundos atrás, habían alisado el cuello de su abrigo con devota meticulosidad.

Apretó los labios, sellando su reacción física tras una máscara de absoluta neutralidad.

Julian detuvo los golpes. Deslizó el documento por la superficie de la mesa, devolviéndoselo.

Consérvalo.

Elena lo recogió y lo guardó de nuevo en el bolsillo interior del abrigo. Al bajar el brazo, sus dedos rozaron la muñeca de él. El puño de su camisa blanca e impecable estaba desabrochado; faltaba el gemelo plateado. Se quedó mirando la tela suelta.

Extendió la mano y sujetó el borde del puño entre los dedos.

Julian se quedó inmóvil. No se apartó. Permaneció de piedra, permitiéndole acomodar su manga.

Ella dobló el algodón rígido, enrollándolo una vez sobre su antebrazo.

La piel de su muñeca quemaba contra las yemas frías de Elena.

Sintió el latido firme y pesado de su corazón bajo la yema del pulgar.

Enrolló la manga una segunda vez, dejando al descubierto el pesado reloj de plata ceñido a su muñeca. Aplanó la tela con cuidado. Luego lo soltó.

Julian inspeccionó el doblez. Desvió la atención hacia las manos de ella y giró despacio la muñeca, comprobando la firmeza del ajuste.

Gracias.

Elena se llevó las manos a la espalda y se aferró las muñecas, anclándose.

Perdiste el gemelo.

En el auto.

Debiste arreglarlo.

Otras prioridades.

El eco de pasos resonó en el pasillo, tras las puertas de vidrio esmerilado. Botas pesadas, varios hombres. Un murmullo bajo de voces se filtraba a través del cristal. El consejo se estaba reuniendo.

Julian volvió la cabeza hacia la entrada. Su postura cambió al instante. La ligera distensión en sus hombros se esfumó. Su espalda se tensó como una vara de hierro. Volvió a ser el ejecutor, el brazo armado, el hombre que dominaba el territorio occidental.

Elena contempló la transformación y la imitó. Dejó caer los brazos a los costados, enderezó la columna y fijó las rodillas. Se convirtió en la estratega, la superviviente, la mujer que había entrado al sindicato negándose a morir.

El vocerío exterior cobró fuerza. Alguien soltó una carcajada, áspera y chirriante.

Julian miró de nuevo a Elena. Estiró el brazo y volvió a sujetarle el codo. Esta vez no había público. No había cálculo fingido. Sus dedos rodearon su brazo por completo, hundiendo el pulgar en el pliegue de la articulación con una fuerza deliberada, inquebrantable.

Elena bajó la vista hacia su mano y luego la alzó hacia su rostro. Sus ojos de acero parecían casi oscuros entre las sombras de la antesala.

Quédate detrás de mí.

No.

La presión de Julian se intensificó durante un latido. Escudriñó su rostro en busca de la menor vacilación, pero no halló nada. La mirada de Elena sostuvo la suya con una certidumbre inapelable. No era una civil a la que proteger. Era parte del operativo.

Él le soltó el codo con lentitud. Sus dedos resbalaron por el antebrazo de ella, arrastrándose contra la lana gruesa antes de desprenderse por completo.

A mi lado.

Sí.

El minutero del reloj de latón encajó en su sitio con un golpe seco. Las puertas de vidrio esmerilado se abrieron de par en par.

Tres hombres vestidos con trajes oscuros irrumpieron en la antecámara. El anciano de la minoría los encabezaba, con el cabello plateado engominado hacia atrás y el rostro petrificado en un ceño perpetuo. Se detuvo en seco al divisar a Julian y a Elena de pie junto a la mesa.

La mirada del anciano osciló con recelo entre ambos. Registró la manga doblada de Julian. Registró el abrigo desabrochado de Elena. Registró el silencio gélido y absoluto que colmaba la estancia.

—Kane —dijo el anciano.

—Anciano.

—Estamos listos.

—Ella está esperando.

Julian se giró hacia las puertas interiores que conducían a la cámara principal del consejo.

No se molestó en comprobar si Elena lo seguía; sabía con certeza que estaba allí.

Ella acompasó su andar al de él, el cuero de sus botas percutiendo el suelo de caoba en una sincronía milimétrica.

Pasaron de largo frente al anciano, envueltos en un mutismo irrevocable.