Capítulo 14 #3

—La solicitud de registros —murmuró ella—. Los papeles de Elias entran esta misma tarde.

—Sí.

Avanzó a su paso, con la vista fija al frente.

—Y luego toca esperar.

—Diez días.

—Diez días.

Elena consideró lo que implicaban diez días: la redención pendiente, las alianzas por sostener, el contraataque del Patriarca ante la notificación de desacato, la maniobra de Corvus avanzando por cauces desviados y el anciano de la minoría gestionando sus tres votos y los tres adicionales que requería.

Pensó en el puerto al final de ese abismo. El muelle. Las balizas de verdad titilando sobre aguas auténticas, tal como las evocaba su madre.

—Después de los diez días —dijo ella.

—Después de los diez días —ratificó él.

Siguieron andando mientras la urbe los engullía de nuevo.

La limpidez gélida de noviembre resistía intacta: una tregua efímera antes de que la bruma habitual reclamara la semana, pero implacable mientras durara.

Lo auténtico solía condicionarse a su brevedad.

Estaba acostumbrada. Y sacaría partido de cada segundo.

Subieron por la escalera estrecha hasta el tercer piso. Julian avanzaba medio paso por detrás, con la espalda recta y los hombros tensos en el recóndito descanso.

Elena mantuvo la mano derecha pegada al bolsillo del abrigo, con las yemas rozando el metal helado del cargador de repuesto.

Llegaron a la puerta de pintura verde desconchada. Julian dio un paso al frente y obvió la cerradura principal para introducir una llave modificada en el cerrojo secundario.

El mecanismo cedió con un golpe metálico y seco que resonó hueco en el hueco de la escalera.

Empujó la hoja y franqueó el umbral en primer lugar para inspeccionar el pasillo corto, la cocina reducida y el único dormitorio. Elena entró detrás, cerró y encajó los tres pestillos interiores.

El apartamento apenas ofrecía refugio elemental. Un velo de polvo cubría las encimeras agrietadas de linóleo. El radiador de hierro siseaba en una esquina, despidiendo un vaho cobrizo hacia la estancia cerrada.

Julian fue directo al ventanal frontal y graduó la inclinación de las persianas de vinilo para anular cualquier línea de visión desde la calle.

Elena se desabotonó el pesado abrigo. Lo colgó en el gancho de latón de la entrada mientras el rumor amortiguado del tráfico urbano se filtraba a través del cristal delgado.

—Primera guardia.

Julian arrastró una silla de madera desde la pequeña mesa de comedor y la colocó en el centro de la sala, encarándola directamente hacia la puerta reforzada.

Se desabrochó la chaqueta del traje, dejándola caer sobre el respaldo, y tomó asiento.

Desenfundó su arma y apoyó el metal oscuro sobre su muslo derecho.

No la miró. Clavó sus ojos de acero en el umbral, con la mandíbula apretada en una línea dura e implacable.

Elena caminó hacia el área del dormitorio.

La división apenas consistía en un tabique a media altura y una cortina descolorida sobre una barra de latón.

Dejó la tela abierta; necesitaba la confirmación visual de su silueta.

Se sentó en el borde del estrecho colchón.

Se desató las botas y las dejó en paralelo a la estructura de la cama para calzárselas de inmediato si era preciso.

Permaneció vestida. Sacó su propia arma y la deslizó bajo la almohada plana y apelmazada.

Subió las piernas y se recostó de lado, de cara a la estancia principal.

Los muelles gimieron bajo su peso. La postura de Julian no se alteró en lo más mínimo.

Sus hombros anchos recortaban una silueta oscura contra la luz residual que se filtraba por las persianas.

Permanecía inmóvil, como una estatua esculpida en tensión y vigilancia. Elena observó el ascenso y descenso pausado y milimétrico de su espalda, un compás que se sincronizaba con el tic-tac del reloj analógico de la cocina.

Cerró sus ojos oscuros. El silencio se adueñó del apartamento, quebrado únicamente por el siseo del radiador y el retumbar distante de algún camión de reparto.

El sueño no llegaba. La realidad del plazo de diez días le oprimía el pensamiento, pero la presencia inmediata de Julian Kane, sentado a escasos tres metros, eclipsaba cualquier cálculo logístico.

Escuchó el crujido del algodón de su camisa cuando él cambió ligeramente de postura. Oyó el chasquido casi inaudible de su pulgar acariciando el seguro del arma. Estaba cubriendo el único punto de entrada; se interponía deliberadamente entre ella y el pasillo.

Elena abrió los ojos. Rozó el dobladillo deshilachado de la manta de lana con el índice y continuó mirándolo durante una hora más.

La luz mutó, disolviendo la pálida tarde de noviembre en una penumbra temprana.

Sombras alargadas reptaron por el suelo de madera desgastada hacia las patas de la silla.

Julian no consultó su reloj ni inclinó la cabeza. Su concentración era absoluta.