Capítulo 8 #4

No ofreció justificación alguna para el fallo de la ruta, ninguna explicación defensiva sobre líneas de visión o rondas de patrulla. Simplemente asimiló el dictamen. Su silencio operó como un acuse de recibo, una constatación tácita de que la observación había quedado registrada y validada.

Elena caminó junto a él, dejando que la cadencia de sus botas contra la piedra llenara la quietud.

Una ráfaga de viento se encajonó por el callejón angosto, arrastrando el olor acre a salmuera y humo de diésel.

Elena levantó la mano izquierda, subiéndose el cuello del abrigo para resguardarse de la helada.

Los ojos de acero de Julian siguieron el movimiento.

La vio bajar la mano de nuevo a su costado, con la mirada detenida en el dobladillo de su manga.

Durante tres días, un hilo negro y deshilachado había colgado del puño de su abrigo.

Lo había torturado con la uña durante las reuniones matutinas, enrollándolo en su dedo índice mientras trazaba el plano del distrito portuario, canalizando el exceso de adrenalina en aquella diminuta imperfección.

Ahora, el dobladillo estaba impecable. El hilo había desaparecido, cercenado con pulcritud de la tela.

Julian reparó en el borde intacto de la lana. Observó los dedos de ella, a medio esconder en el bolsillo, y luego devolvió la vista a la calle solitaria. No comentó nada al respecto.

El camino se curvaba de forma abrupta alrededor de una fachada tapiada, y un perro callejero salió disparado de debajo de un toldo de metal oxidado.

Elena dio un paso lateral para esquivar el movimiento repentino; la suela de su bota resbaló apenas un instante sobre el adoquín húmedo.

Julian reaccionó de inmediato. Su mano desnuda la atrapó por el codo, cerrando sus dedos largos sobre la densa lana de su manga para afianzarla.

Se detuvo en seco. El tejido pesado de sus abrigos rozó entre sí, una fricción áspera que resonó en el silencio de la calle desierta.

El agarre de Julian era firme, anclando el peso de ella sin vacilar contra la inclinación del pavimento.

Elena bajó la vista hacia la mano que la sostenía, reparando en el violento contraste de la piel pálida contra la tela oscura y en la tensión controlada de sus nudillos. No se apartó.

—¿Bien?

preguntó él.

—Sí —respondió ella.

Él le soltó el codo, dejando caer el brazo a su costado.

Reanudaron la marcha, pero Julian se mantuvo medio paso más cerca, con el hombro flotando a escasos centímetros del suyo.

El aire nocturno se sentía denso, oprimiendo la superficie de su piel.

Elena fijó sus ojos oscuros en las rejas oxidadas del desagüe, dolorosamente consciente del compás parejo y constante de la respiración de él a su lado.

Llegaron al piso franco. Julian abrió la pesada puerta de madera, empujándola hacia el interior y retrocediendo para dejarla pasar a la entrada a oscuras.

Ella cruzó el umbral; los tablones del suelo gimieron bajo el peso de sus botas.

Julian entró tras sus pasos, cerró a sus espaldas y pasó el cerrojo de hierro.

No avanzó por el corredor para comprobar los cierres de la salida posterior.

Permaneció en el estrecho vestíbulo, interponiéndose entre ella y la entrada reforzada.

Elena comenzó a desabotonarse el abrigo, con los dedos entorpecidos por el frío.

Se lo quitó de los hombros. Antes de que pudiera volverse hacia los ganchos de latón en la pared, Julian extendió el brazo y tomó la pesada prenda de sus manos.

Colgó el abrigo de ella junto al suyo, alisando el cuello contra el panel de madera con meticulosa calma.

Ella permaneció inmóvil en el centro del vestíbulo en penumbra, observándolo nivelar los dobladillos de ambos abrigos.

La luz solitaria de la farola exterior atravesaba el tragaluz de vidrio esmerilado, proyectando pálidos patrones geométricos sobre el suelo.

Elena se cruzó de brazos sobre el pecho, frotando el frío de sus antebrazos a pesar de que el interior estaba tibio.

Julian se giró hacia ella. Apoyó el hombro en la pared, cruzó los tobillos y deslizó las manos en los bolsillos de sus pantalones. La escudriñó desde las sombras, sus ojos de acero fijos en ella con una neutralidad absoluta.

—La barcaza.

—Sí.

—La hundimos.

Elena sopesó la logística requerida para suprimir aquel obstáculo: el estruendo que provocaría, el interés que despertaría en las patrullas del muelle.

Analizó el ángulo afilado de la mandíbula de Kane, la caída relajada de sus hombros.

Estaba dispuesto a rehacer una ruta segura solo porque ella había advertido una grieta en el plan.

—Mañana —dijo.

Julian asintió una sola vez. Se apartó del muro y avanzó hacia la cocina; su brazo rozó levemente el de ella en la estrechez del pasillo.

Elena se quedó en el vestíbulo un instante prolongado, escuchando el crujido de las alacenas de madera que él abría, antes de soltar sus propios brazos y seguirlo hacia la luz.