Capítulo 8 #3

El canal lo recorría en toda su longitud, teñido de marrón por los sedimentos de noviembre, sosteniendo el paso ocasional de embarcaciones de carga y el tráfico incesante de botes pequeños que lo utilizaban como calle.

Lo había visto en el mapa de Sable, pero los mapas comprimían la realidad despojándola de su verdadero carácter.

Julian caminaba a su lado y describía la ruta: qué cruces estaban monitoreados por la red de barreras del Aquelarre, qué intersecciones contaban con puestos de observación del despacho del Patriarca, qué puentes ofrecían las líneas de visión más despejadas y hacia qué dirección.

Lo hacía con la eficacia de quien mantiene esa información organizada y lista para el uso, lo que significaba que ya había estado pensando en el trayecto mucho antes de que ella lo pidiera.

—Ya tenías esto preparado.

—Tengo varias rutas preparadas. La cuestión de cuándo las necesitarías era lo que estaba... pendiente.

Elena lo miró de reojo.

—«Pendiente» significa que estabas esperando a que las necesitara, sin preguntarme por qué aún no lo había hecho.

—«Pendiente» significa que he estado administrando la información en el orden en que se volvió necesario compartirla.

—Esa es una forma de describirlo.

—Es la forma exacta.

Elena asimiló sus palabras.

—Las rutas. ¿Hay otras? No solo a través del distrito de los canales.

—Sí.

—¿Cuántas?

—Las suficientes.

Julian clavó la vista en las aguas del canal.

—Tres para salir de la ciudad por caminos que la red de patrullas del Aquelarre no cubre del todo. Dos puntos de acceso costero donde la estructura de barreras presenta brechas conocidas. Una vía fluvial.

Hizo una pausa calculada.

Los preparé en cuanto quedó claro que los plazos de la alianza desembocarían en una situación en la que tenerlos sería mejor que no tenerlos.

Ella caminó a su lado durante unos instantes en silencio.

¿Cuándo quedó claro eso?

Al segundo día,

dijo él.

Cuando comprendí lo que estabas construyendo en la habitación del refugio y determiné que el plan del Patriarca para la alianza y lo que tú realmente pensabas hacer iban a divergir de forma irremediable.

Elena se detuvo en seco.

Él se detuvo con ella. Elena lo miró sobre el puente del canal, bajo la tarde de noviembre, con el agua turbia deslizándose bajo sus pies y el cielo despejado extendiéndose sobre sus cabezas.

Llevas preparando rutas de escape desde el segundo día,

dijo ella.

Sí.

Mientras informabas al despacho del Patriarca de que la alianza seguía su curso previsto.

Sí.

Eso es...

Se interrumpió, tanteando el filo exacto de lo que estaba a punto de pronunciar.

Eso no son tres ventanas, Julian. Eso es una elección de una naturaleza completamente distinta.

Él permaneció inmóvil.

Sí.

respondió él.

Lo es.

Elena examinó el canal durante un momento. Contempló el agua parduzca, las embarcaciones ocasionales y los antiguos edificios en ambas orillas, en pie desde hacía tanto tiempo que ya habían dejado de preocuparse por la autoridad administrativa del año en curso.

¿Por qué?

preguntó ella. Julian guardó silencio durante un largo instante; un silencio genuino, no de los calculados. Del tipo que exige tiempo para responder con precisión.

Porque ser útil dejó de ser suficiente,

dijo él.

Más o menos al mismo tiempo en que dejé de ser capaz de pronunciar esa palabra.

La miró de frente; una mirada directa que guardaba mucho más de lo que contenía la primera noche, cargándose de peso con cada jornada transcurrida en esto.

Porque las cosas que te sobreviven merecen ser construidas. Y yo no estaba construyendo nada.

Esperó. La luz de la tarde caía a sus espaldas: una claridad baja de noviembre que hacía parecer que todo terminaba y comenzaba de forma simultánea. Ella dijo:

Jueves.

Jueves.

Después del jueves.

La mirada de él sostuvo la suya sin pestañear.

Lo que suceda después del jueves pertenecerá al después. Pero sí.

Él siguió el curso del canal con la vista.

Después del jueves, utilizaremos una de las tres rutas.

Elena volvió a encarar la barandilla del puente.

Observó el agua moviéndose a través del distrito de los canales.

Pensó en las tres rutas, en los puntos de acceso costeros, en la vía fluvial y en once días de Julian Kane preparando planes sin autorización mientras reportaba datos precisos, dejando que la brecha entre lo autorizado y lo verídico se acumulara hasta cristalizar en este instante, sobre este puente, bajo esta luz vespertina.

Pensó en el martes. En aquello que irrumpe sin pedir permiso, liquida el libro de cuentas y abre uno nuevo. Sintió que se hallaba ante el inicio de un balance en blanco.

Muéstrame la segunda ruta,

dijo ella.

A través del distrito de los canales.

Él se la mostró. Recorrieron el trayecto juntos bajo la tarde de noviembre, y ella lo cartografió como cartografiaba todo: con precisión, con rigor, no por miedo sino porque la información exacta siempre superaba al consuelo, certeza que conocía desde los doce años.

La ciudad los cobijaba y el canal seguía su curso de noviembre.

Las luces del puerto comenzaban a encenderse cuando emprendieron el regreso, visibles ahora desde el extremo sur del distrito a través del vano entre dos edificios: tres racimos ardientes, brillando tal como su madre había asegurado que lo hacían.

Las contempló el tiempo exacto. Luego, enfiló hacia el piso franco. Jueves.

El frío húmedo del distrito de los canales se aferraba a la pesada lana del abrigo de Elena mientras avanzaban sobre el empedrado irregular hacia el refugio.

Las farolas arrojaban sombras largas y deformadas sobre el agua negra a su derecha, iluminando la lenta deriva de los residuos arrastrados por la corriente.

Mantuvo el paso firme, adaptándose a las zancadas amplias y acompasadas de Julian a su lado. La senda se estrechó bajo los puntales de hierro del viaducto, obligándolos a acercarse para esquivar los manchones resbaladizos de hojas descompuestas contra el muro de contención de ladrillo.

La esclusa sur tiene un punto ciego,

dijo ella, manteniendo la voz apenas por encima del rumor sordo del tráfico portuario a la distancia.

Cualquiera apostado en la barcaza abandonada podría vigilar los movimientos a lo largo de la pasarela inferior.

Lo sé,

dijo Julian.