Capítulo 7

La respuesta del Patriarca llegó a las nueve de la noche. No a través de un emisario esta vez, sino en la persona del mismísimo Corvus, lo que en sí mismo constituía el mensaje. Dos golpes secos y uno espaciado: la señal del Coven. Julian abrió la puerta.

Corvus entró sin aguardar invitación. Lo flanqueaban dos hombres que tomaron posiciones junto al umbral sin efectuar ningún gesto formalmente amenazante, lo cual, por supuesto, bastó para volverlos una amenaza implícita.

Elena permanecía sentada a la mesa, con las copias selladas de la impugnación desplegadas frente a ella. No hizo ademán de moverlas.

Corvus bajó la mirada hacia los documentos. La miró a ella. Luego posó los ojos en Julian con la expresión de quien esperaba encontrar un escenario concreto y se topa con algo por completo imprevisto.

—Las impugnaciones registradas en la oficina del tasador —dijo él.

—El linaje Voss tiene legitimidad activa sobre esas tres propiedades. Las impugnaciones constituyen un procedimiento administrativo intachable.

—La interpretación del Patriarca sobre los parámetros de su iniciación...

—No prohibía en ningún momento revisar o intervenir en los registros del tasador.

Elena sostuvo la mirada sin titubear con sus ojos oscuros. Las actas estaban fechadas, selladas y archivadas. Habían ingresado formalmente en el sistema tres horas atrás. No había nada que Corvus pudiera ejecutar esta noche que no desencadenase un problema mayor para su propia gente.

—Si la intención de esos parámetros era vedar semejante gestión, entonces fueron redactados con lamentable imprecisión.

Corvus devolvió la vista a los papeles. Luego se volvió hacia Julian.

—Deseo escuchar de viva voz el informe de la Mano Sombría sobre la conducta de esta mañana.

Julian aguardaba a la derecha de la mesa: la idéntica compostura que en la revisión de protocolo, la misma geometría fría e institucional.

—La heredera Voss cumplió las tres comparecencias de iniciación dentro de los parámetros asignados.

Se presentó en las tres locaciones según el cronograma acordado.

Interactuó con los residentes del distrito en calidad de representante del linaje Voss, conforme a lo estipulado.

Sus actos resultaron compatibles con el marco de transición de la alianza.

—Sus actos no se alinearon con la narrativa de transición exigida por el Coven.

—La orden exigía estricta presencia e interacción. Jamás definió una pauta discursiva. Me limité a reportar lo observado.

La voz de Julian poseía la autoridad plana y gélida del oficial que rinde un informe milimétricamente calculado.

Corvus los contempló a ambos: las actas selladas ante Elena, la rigidez impasible de Julian y esa calculada geometría entre dos voluntades que habían compartido diez días en la misma estancia para terminar forjando algo que el despacho del Patriarca jamás contempló.

—El Patriarca exigirá una conversación en persona —le advirtió Corvus a Elena.

—Entonces que el Patriarca la programe por los canales institucionales pertinentes.

Corvus le sostuvo la mirada durante tres segundos exactos. Ella los contó. Acto seguido, dio media vuelta y salió escoltado por sus dos hombres. La puerta encajó en el marco y la vibración sorda de las protecciones arcanas volvió a zumbar contra las tablas del suelo.

Julian permaneció de pie un instante más en medio de la penumbra. Luego tomó asiento.

—Ese fue el primer movimiento.

—Sí.

Elena recogió los documentos timbrados y los guardó en el arcón situado bajo la ventana, sepultándolos bajo las mantas y la caja de fotografías, lejos de cualquier escrutinio superficial.

—¿Cuál es el segundo?

—El Patriarca te convocará ante el consejo. No para un diálogo, sino para una revisión formal del periodo de iniciación. Las actas de impugnación serán el cargo principal.

—¿Y el secundario?

—Determinar si la conducta de la Mano Sombría durante la iniciación implica el respaldo explícito a las acciones de la heredera Voss. Utilizarán mi informe oficial para argüir que fracasé en contenerte o que te facilité el camino de forma deliberada.

Julian la miró con esos ojos de acero que no dejaban traslucir perturbación alguna. Elena lo sostuvo. Había previsto esa consecuencia desde el instante en que entró en la notaría con apenas cuarenta minutos en el reloj.

—¿Cuáles son tus opciones cuando esa comparecencia tenga lugar?

—Limitadas.

Lo pronunció con la misma frialdad con que admitía las verdades que le costaban la sangre: sin modulación, con quirúrgica precisión.

—Puedo apelar al procedimiento: alegar que mi informe fue fidedigno y que la exactitud no constituye aprobación. Puedo apelar a la jurisdicción: alegar que los parámetros escritos no prohibían lo ocurrido. O puedo...

Se interrumpió.

—O puedes decir la verdad sobre lo que estás haciendo.

Los ojos de acero de Julian colisionaron con la oscuridad de los de Elena.

—Es la alternativa más costosa —añadió ella con voz queda—. Pero la única que no te obligará a sostener una farsa indefinidamente.

Elena tomó asiento frente a él. La madera de la mesa los separaba, resguardando aún los trazos del puerto tallado.

—No te estoy exigiendo que la elijas. Solo nombro las opciones.

—Las tres.

—Las tres.

Él bajó la vista hacia el relieve de la bahía. El faro que ella le había pedido añadir despuntaba nítido en la veta: una incisión firme y meticulosa que Elena había contemplado cada mañana durante los últimos tres días.

—La sesión del consejo se celebrará antes de que termine la semana. Pero antes de eso, el Patriarca querrá demostrar que la iniciación rindió los frutos esperados. Usará el encargo del Gremio Veridian para certificar que ejecutas labores bajo las órdenes del Coven.

Elena lo miró fijamente.

—¿Veridian?

—Una tarea secundaria. Un cobro en el mercado del puerto. Ha estado en agenda desde antes de tu llegada; era una de las pruebas que el Patriarca reservaba para tu iniciación.

Julian no apartó la vista de ella.

—Vendrías conmigo. Servirá para demostrar que la heredera Voss está operativa y alineada con las prioridades del Cónclave.

Pensé en ello. En el Gremio Veridian, cuyos registros conocía por las notas de Dasa: una red comercial de mediano alcance con derechos de cobro sobre varias propiedades del distrito este, algunas de las cuales coincidían con los tres inmuebles sobre los que yo había interpuesto recursos.

—El encargo consiste en cobrar una deuda pendiente.

—Sí.

—Y mi función es estar presente para constatar que el cobro cuenta con la autorización de la familia Voss.

—Ese es el plan.

Asimilé el golpe táctico. La fría arquitectura del Patriarca respondiendo a mis impugnaciones con una contrademostración, utilizándome a mí contra mi propia maniobra. Era una estrategia brillante. Casi la habría admirado si el objetivo no hubiese sido yo.

—¿Cuándo?

—Mañana por la mañana. En el mercado del puerto, en el almacén secundario del gremio.

No apartó sus ojos grises de los míos.

—La deuda es legítima. El gremio lleva cuatro meses de mora con el Cónclave. Esto no es un montaje.

—La legitimidad de la deuda no importa. Lo que importa es mi presencia.

—Así es.

Miré hacia el puerto. Hacia el faro. Hacia los cinco barcos que había añadido a la flota en los últimos diez días, cada uno con un poco más de margen que el anterior.

—¿Cuál es el plazo fijado para el cobro?

—La orden es entregar la notificación y recuperar el libro mayor impagado. Se espera la total sumisión del gremio.

—¿Y qué significa que se espere su sumisión?

—Saben cuál es la alternativa.

Lo dijo sin la menor inflexión en la voz, exactamente igual a como se refería a cualquier asunto cuya alternativa prefería no detallar. Pensé en la recaudación de los Veridian. En lo que se me exigiría en esa sala.

Pensé en lo que el Patriarca pretendía demostrar: que yo era un recurso operativo, que estaba a su merced, que el apellido Voss podía orientarse hacia donde a él le conviniese.

Consideré las tres fincas recurridas, la prórroga de sesenta a noventa días que había ganado, y el coste que acarrearía esa jugada si la dejaba pasar en silencio.

—Iré —dije—, pero quiero tener acceso al libro mayor del distrito este del gremio mientras estemos allí. No para llevármelo. Solo para leerlo.

Julian me sostuvo la mirada con fijeza de acero.

—¿Por qué?

—Porque si el Gremio Veridian tiene deudas vinculadas al distrito este, parte de esos activos podrían cruzarse con las propiedades bajo la transición del Cónclave. Conocer esa superposición me aportará datos sobre la estructura de la transición de los que ahora carezco.

Clavé mis ojos oscuros en los suyos.

—Es exactamente la misma recopilación de información en la que llevas una semana ayudándome. Solo que en una habitación distinta.

Él guardó silencio durante un instante.

—El maestro del gremio tendrá el libro en su poder.

—Pues ordénale que desaloje la sala mientras lo reviso. Dile que se trata de una auditoría habitual en nombre de la familia Voss.

Julian me estudió un segundo más, calculando cada variable tras esa mirada férrea.

—No es una petición descabellada en el marco de una cobranza formal.

—No —concedí—, en absoluto.

Asintió una sola vez.

—Mañana. En el mercado del puerto, puerta sur, a las ocho.

—De acuerdo.

Me puse de pie.

—¿Habrá comida?

—La habrá.

—Gracias.

Caminé hacia la ventana. La noche de noviembre se mostraba despejada por una vez: la bruma densa que había cubierto la ciudad desde mi llegada se había disipado a última hora de la tarde, y el cielo sobre el foso mostraba una oscuridad genuina, libre de la pesada humedad.

Apoyé la palma contra el cristal. Frío, tangible.

—Julian.

—Dime.

—El informe de Corvus. Lo que afirmó sobre tu conducta... ¿supone un peligro personal para ti, al margen de lo que suceda en el juicio del consejo?

Hubo una pausa suspendida en el aire.

—Sí.

—¿Hasta qué punto?

—Lo suficiente como para exigir contención.