Capítulo 7

A las once en punto, el agente local, Ian Evans, se presentó en Glanwyddan Hall.

Evans se enorgullecía de su estricta puntualidad.

Había sido agente en Lamphey durante los últimos veinte años y, hasta las últimas semanas, su trabajo había sido sencillo: consistía principalmente en asegurarse de que se mantuviera la paz en el pueblo tras alguna noche especialmente alborotada en la taberna local, el Stag and Hounds.

De vez en cuando surgía alguna disputa por ovejas que requería que él interviniera con una sabiduría salomónica, y, en una ocasión, se había encontrado un cadáver flotando en el arroyo en las tierras de Brynn Davis.

Por suerte, se determinó rápidamente que el cuerpo pertenecía a un conocido borracho y alborotador de un pueblo cercano.

Se decidió que lo que fuera que le hubiera ocurrido al hombre debía de haber sucedido allí, y que el cuerpo simplemente había llegado flotando hasta Lamphey, liberando al agente Evans de cualquier responsabilidad.

Ian Evans era un hombre de rostro rubicundo y complexión robusta que disfrutaba sobre todo de las partes de su trabajo que consistían en pararse a charlar con los aldeanos y tomar una taza de té con una rebanada de pastel de frutas mientras estaba allí.

Habían pasado ya unas cuantas horas desde que la señora Evans le había preparado su desayuno habitual de salchichas y huevos, y el agente Evans se preguntaba si el conde le ofrecería algún refrigerio.

Había probado los scones de la señora Budgers cuando ella llevó algunos a la feria de la iglesia local en verano, y no le importaría comerse uno o dos.

El agente fue conducido a la sala de estar.

Solo había estado en el comedor del servicio, y se quedó bastante impresionado ante la magnificencia del gran salón de recepción.

Había muchas estancias en las que Wolf podría haber recibido al agente, pero Tabitha lo había convencido de que la sala de estar era la más formal y la más propicia para establecer el tono adecuado.

Wolf no había querido preguntar qué tono podría ser ese; de haber dependido de él, habría estado encantado de recibir al hombre en el más cómodo salón de día.

El agente nunca había conocido al último conde, Jonathan, el primo de Wolf.

Sin embargo, había conocido al padre de Jonathan, Philip.

Esto se debía principalmente a que al hombre le gustaba escapar del ojo crítico de su padre y beber en el Stag and Hounds, rodeado de aldeanos curiosos pero amables.

El agente Evans no tenía en gran estima al entonces vizconde y no le sorprendió su muerte.

A primera vista, aquel nuevo conde parecía ser un hombre de aspecto más serio y respetable, aunque tuviera el pelo un poco demasiado largo.

Había habido muchos cotilleos en el pueblo sobre la visita del nuevo conde, particularmente sobre sus acompañantes.

La señora Morris, la de la panadería, estaba segura de que la joven Lady Pembroke era la esposa del conde, pero la señora Thomas, que limpiaba para el reverendo Lewis, decía que sabía a ciencia cierta que el conde no estaba casado.

La señora Evans había enviado a su marido esa mañana con instrucciones estrictas de reunir información sobre el asunto para poder reclamar su puesto legítimo como la cotilla preeminente de Lamphey, y posiblemente de más allá.

Había gente en el pueblo que recordaba algo a la condesa viuda, y entre los aldeanos de más edad se hablaba de sucesos ocurridos durante sus visitas pasadas.

No había muchos detalles, sino susurros y algunas ancianas que se persignaban cuando se mencionaba su nombre.

Eso había sido suficiente para que el agente Evans se alegrara de que fuera la joven Lady Pembroke la que estuviera con el conde en la sala de estar en lugar de la mayor.

—Es el agente Evans, ¿no es así? —dijo Wolf, acercándose al nervioso agente con la mano extendida.

Evans no había estado seguro de si se esperaba que hiciera una reverencia, así que se sintió aliviado de que la decisión la tomara él al estrechar la mano del otro hombre—.

Gracias por venir con tanta diligencia. —Hizo un gesto hacia Tabitha—. Esta es Lady Pembroke.

Eso no aclaraba nada, ¿verdad? Evans se resignó al descontento de la señora Evans cuando regresara a casa esa noche.

Tabitha se sentó y Wolf indicó que el agente debía ocupar un sillón que parecía cómodo. Evans era un hombre de carácter afable que nunca había albergado pretensiones por encima de su posición. Una vez sentado, esperó pacientemente a que el conde iniciara la conversación.

Wolf decidió que, por mucho que quisiera conocer más detalles sobre la muerte de Glynnie, el asunto más urgente eran los inquietantes sucesos en la mansión.

—Agente Evans, no sé si está al tanto de algunas de las travesuras que se han cometido contra Glanwyddan Hall durante las últimas semanas.

El agente Evans se sintió aliviado de poder responder afirmativamente, al menos hasta cierto punto:

—Sí, vine y eché un vistazo al granero quemado.

A decir verdad, milord, no vi ninguna prueba de que fuera provocado.

Últimamente hemos tenido problemas con vagabundos.

Desde que muchas canteras han quedado paralizadas, una gran cantidad de hombres se han quedado sin trabajo y lo han perdido todo.

Me dan lástima, de verdad, pero no tanta como para convertir Lamphey en un campamento de vagabundos.

Y muchos de ellos ni siquiera son de aquí, sino que vinieron de todas partes durante el auge económico.

Aquí cuidamos de los nuestros, pero esos hombres vinieron por los buenos tiempos y nunca se molestaron en integrarse.

Ahora que están pasando dificultades, me parece a mí que deberían volver de donde vinieron.

Wolf no estaba interesado en escuchar las opiniones del agente sobre el estado del trabajo y la inmigración en Gales.

Teniendo en cuenta los incidentes posteriores, no dudaba de que el incendio del granero hubiera sido provocado.

Rápidamente puso al agente al corriente de la serie de incidentes, que culminaron con la nota arrojada por la ventana la noche anterior.

A mitad del relato de Wolf, Talbot entró con una bandeja de té cargada de scones y pastel.

El agente Evans estaba decidido a alargar su visita lo suficiente como para poder comer al menos un scone, tal vez dos.

Y, si no se equivocaba, el pastel era Teisen Lap, un delicioso pastel de frutas galés por el que sentía predilección.

Aunque era difícil imaginar que la repostería de la señora Budgers pudiera compararse con la de la señora Evans, el Teisen Lap no formaba parte del repertorio habitual de la señora Evans, y su marido estaba dispuesto a dejar de lado cualquier lealtad conyugal pastelera para participar de los de la señora Budgers.

Tabitha debió de verlo mirar con anhelo la bandeja de té, pues dijo:

—Tal vez le apetezca una taza de té y un scone o un trozo de pastel antes de dar a Lord Pembroke su valoración profesional.

El agente Evans convino en que una taza de té sería muy de agradecer y que no insultaría a la señora Budgers rechazando uno de sus famosos scones.

Había mermelada de fresa y nata, y Talbot se aseguró de que el agente estuviera ampliamente provisto de ambas y añadió una rebanada de pastel de frutas al plato para rematar la faena.

Los ojos del agente Evans brillaron con anticipación gastronómica.

Al ver aquello, Wolf sospechó que no sería difícil persuadir al agente de que regresara a la mansión si fuera necesario.

Tras unos cuantos bocados ávidos a su scone, el agente Evans se dio cuenta de que probablemente había hecho esperar al conde y a la condesa lo suficiente para obtener una respuesta. Acompañó su scone con un gran trago de té y dijo:

—Preguntaré por el pueblo a ver qué puedo averiguar. No hay razón para creer que se albergue ninguna mala voluntad hacia su familia. De hecho, hace tanto tiempo que nadie reside aquí que me pregunto cuánta gente ha interactuado alguna vez con alguno de ustedes.

Señalando a Tabitha, Wolf confirmó:

—Lady Pembroke nunca estuvo de visita mientras mi primo, su difunto esposo, vivía.

«¡Ajá!», pensó el agente Evans. La señora Evans iba a estar encantada con esa joyita de información.

Wolf continuó:

—Y, por supuesto, yo vine cuando mi abuelo aún vivía, pero eso fue hace más de quince años, y no era más que un niño por aquel entonces.

—Consideró sus siguientes palabras—: Por lo que sé, la anciana Lady Pembroke nunca fue una visitante frecuente y, desde luego, dejó de venir por completo cuando murió su marido, si no antes.

Es difícil imaginar que nada de esto vaya dirigido a ninguno de nosotros personalmente.

Sin embargo, después de la nota de anoche, es igualmente difícil creer que se trate de travesuras inofensivas.

El agente Evans no solía ser particularmente astuto, pero su antojo de otro scone lo espoleó a pensar con más profundidad de lo que acostumbraba.

—Por lo que ha dicho, la mayoría de los animales muertos los dejaron en la puerta trasera, y la piedra fue arrojada por la ventana de la cocina. Quizá nada de esto vaya dirigido a la familia, sino a uno de los criados.

Aquella era una idea interesante, y tanto Tabitha como Wolf se sorprendieron de que hubiera venido del policía, que parecía bastante lerdo.

—¿Agente Evans, puedo tentarlo con otro scone? —ofreció Tabitha a modo de recompensa por su perspicacia.

Otro trozo de pastel siguió al segundo scone, pero si Tabitha esperaba que el agente Evans se sintiera inspirado para alguna otra proeza intelectual, se vería cruelmente decepcionada. Cuando se hizo evidente que no se podía obtener nada más útil del glotón agente, Wolf le agradeció su tiempo.

—Infórmeme si sus indagaciones por el pueblo descubren algo —dijo Wolf mientras se levantaba.