Capítulo 24 #2

—Creo que me retiraré mientras voy ganando.

Al menos por ahora. —Metió todas sus fichas en la bolsa de terciopelo y dijo, de nuevo lo bastante alto para asegurarse de que lo oyeran—: Vamos a probar un poco de ese champán que he visto circular, y luego podré mostrarle mi agradecimiento a mi amuleto de la suerte.

Estoy seguro de que hay muchos rincones oscuros y privados en una casa como esta.

—Miró alrededor de la mesa y guiñó un ojo lascivamente.

El crupier captó el guiño y le devolvió una sonrisa burlona; nadie tenía la menor duda de cómo demostraría Wolf su agradecimiento. Al fin y al cabo, era un burdel.

Cualquier excitación que Wolf y Tabitha hubieran proporcionado a los hombres de la mesa duró poco, y todos los ojos volvieron a las cartas.

Wolf condujo a Tabitha al lateral de la sala, donde se ofrecía una bandeja con copas de champán.

Le entregó una y cogió otra para él. Tras dar un sorbo a su copa, atrajo a Tabitha a su lado y se inclinó como para susurrarle frases cariñosas al oído:

—No hay duda de que se están haciendo trampas. No debería haber ganado lo que he ganado.

Tabitha rió con lo que esperaba que fuera una risa seductora y se volvió para susurrarle a su vez:

—¿No suele ser el objetivo de las trampas que gane la casa de juego y no un cliente?

—En efecto —respondió Wolf. ¿Qué estaba pasando allí?

Wolf llevó a Tabitha a un rincón mal iluminado de la sala y dijo en voz baja:

—Ahora es el momento en que debemos persuadir a cualquiera que nos observe de que nos hemos escabullido para buscar un lugar más apartado.

—Tabitha se armó de valor. Por mucho que hubiera fantaseado en secreto con lo que sería estar en brazos de Wolf y ser besada de nuevo con tanta pasión como en Brighton, nada de los abrazos de esta noche había sido lo que ella tenía en mente.

Quizá, consideró, aquello se parecía más a los actores abrazándose en el escenario.

Al pensar en esa analogía, Tabitha se relajó un poco. Sí, eso era: una actuación. Nada más.

Tabitha decidió que, si aquello iba a ser una actuación, podría darlo todo.

Apoyándose en la pared, atrajo a Wolf hacia ella y lo besó con una pasión que no tuvo que fingir.

Sus brazos se cerraron alrededor de su cuello y lo atrajo aún más hacia sí.

A medida que el beso se profundizaba, sintió que todo el artificio desaparecía, y se fundió en el abrazo.

Wolf se sintió afectado de forma similar por el beso, pero era más consciente de la necesidad de no dejarse arrastrar por la intensidad del momento; había un trabajo que hacer. Retirando con renuencia sus labios de los de ella, dijo, de nuevo más alto de lo necesario:

—No puedo esperar al viaje en coche de vuelta a casa.

Eres una chica traviesa a la que debo poseer de inmediato.

—Un par de hombres de la mesa más cercana se volvieron y lanzaron a Wolf miradas de envidia.

Wolf cogió su caja, agarró la mano de Tabitha y la sacó de la habitación con la brusca impaciencia propia de su supuesta excitación libertina.

En el pasillo, Wolf se enfrentó a un nuevo dilema: normalmente, exigiría que Tabitha lo esperara mientras él merodeaba forzando cerraduras.

Pero la historia era que se habían escabullido juntos para estar a solas.

Al darse cuenta de que no tenía más remedio que mantenerla a su lado, Wolf miró a su alrededor para ver si había alguien cerca y se dirigió a la parte trasera de la casa.

Si se topaban con algún sirviente, continuaría con el simulacro de que simplemente buscaban un rincón oscuro y adecuadamente apartado.

Encontraron la escalera trasera con bastante facilidad y, seguros de que no había nadie cerca, Wolf bajó primero.

La viuda había dicho que la puerta del sótano estaba a la derecha de la escalera.

Al probar el pomo de la primera puerta que vio y encontrarla cerrada, Wolf esperó que eso indicara que era la puerta correcta.

Sacando su pequeño juego de ganzúas, la abrió rápidamente y entró en el sótano con Tabitha detrás de él.

Wolf se aseguró de cerrar la puerta tras ellos.

Si bajaba uno de los sirvientes, con suerte podrían encontrar un rincón oscuro del sótano para esconderse.

No había razón para hacer sospechar a nadie de que la puerta había sido manipulada.

Al bajar los desvencijados peldaños del sótano, Wolf se sintió aliviado al comprobar que el sótano estaba iluminado, aunque tenuemente, por lámparas de gas.

Al igual que su sótano, este constaba de lo que parecía una sala principal con otras estancias, probablemente más pequeñas, que partían de ella.

A primera vista, no había nada particularmente inusual en aquella sala principal.

Estante tras estante albergaba botellas de vino y champán.

El sótano estaba húmedo y frío, y Tabitha se estremeció tanto por la penumbra del lugar como por el frío de su piel expuesta.

Siguió a Wolf a una de las estancias; no resultó más interesante que la anterior.

Sin embargo, tenía una puerta cuya cerradura no fue más difícil de forzar que la anterior.

La puerta se abrió para revelar una habitación grande cuyas paredes estaban cubiertas de tela pesada y el suelo de alfombras gruesas.

En medio de la habitación había lo que parecía ser una imprenta en la penumbra.

La estancia no estaba iluminada, pero Wolf se sintió aliviado al descubrir que las lámparas tenían encendedores automáticos.

Encendió dos y la imprenta quedó iluminada.

En una mesa contigua había una pila de planchas grabadas.

—¿Qué están imprimiendo aquí? —preguntó Tabitha. Había oído que los grupos disidentes solían imprimir en secreto panfletos que promovían sus ideas extremas. ¿Era eso lo que ocurría allí?

Wolf podía imaginar bastante bien qué se estaba imprimiendo. Sus sospechas no hicieron sino confirmarse cuando se acercó a observar las planchas de impresión de cobre intrincadamente grabadas.

—Dinero —explicó—. Están falsificando billetes.

—Wolf tenía ahora una idea bastante clara de qué plan estaba llevando a cabo la persona al mando del burdel.

Al mirar alrededor de la habitación, vio una pila de cajas con una abierta encima.

Se acercó a ellas, metió la mano y, para su sorpresa, encontró fajos de billetes de banco. Cogió uno y se lo metió en el bolsillo.

Volviéndose hacia Tabitha, dijo:

—He visto suficiente. Salgamos de aquí antes de que nos descubran.

—Volvió a apagar las lámparas de gas y cerró la puerta tras ellos.

Salieron del sótano, volviendo a cerrar aquella puerta.

Al salir al pasillo, oyeron voces procedentes de la cocina y Wolf subió rápidamente con Tabitha las escaleras hasta el nivel principal.

Apenas salieron del hueco de la escalera cuando oyeron pasos que se acercaban.

Wolf agarró a Tabitha por la cintura, la empujó contra la pared y empezó a murmurar ruidos indistintos pero que sonaban bastante carnales.

Los pasos resultaron proceder del mismo hombre que la viuda había visto antes salir del sótano con la caja de dinero. Había sido testigo de la actuación de Tabitha y Wolf en la sala principal de juego y se limitó a pasar junto a ellos, soltando una risita.

Cuando el hombre hubo bajado las escaleras y pareció que el camino estaba libre, Wolf se apartó de Tabitha y se disculpó.

—¿Vamos a buscar el despacho? —preguntó ella con recelo. Por mucho que hubiera insistido en formar parte de las actividades clandestinas de la noche, sentía que ya había tenido suficiente aventura por una velada.

Daba la casualidad de que Wolf estaba de acuerdo.

Tenía una idea bastante clara de lo que ocurría en aquella casa y no creía que valiera la pena el riesgo de irrumpir en otra habitación.

Lo que sí quería hacer era canjear sus fichas.

Quería llevarse los billetes que recibiera para compararlos con el que había cogido del sótano.

Extendiendo su mano a Tabitha, explicó que se marchaban, pero que primero debían volver a la sala principal. Mirándola, dijo en tono de disculpa:

—Tenemos que hacer que parezca un poco más desaliñada.

—¿A qué se refiere con desaliñada? —preguntó ella, aunque temía saberlo.

—Queremos continuar con el engaño de que usted y yo hemos tenido relaciones íntimas aquí fuera —explicó Wolf con torpeza.

—¿Eso es lo que todos piensan que estábamos haciendo? —exclamó Tabitha, horrorizada.

—¿Qué creía que les estábamos haciendo creer? —preguntó Wolf, genuinamente sorprendido por su asombro ante aquello.

¿Qué había pensado que estaban haciendo?, se preguntó Tabitha. Con voz insegura, murmuró:

—¿Solo besarnos?

Wolf se rió: