Una Corte de Alas y Sombras Capítulo 2 #2

Para cuando estuvimos vestidos con nuestra ropa de dormir y metidos en los catres, Cordelle aún no había levantado la vista.

Entonces jadeó y se incorporó tan deprisa que la litera crujió bajo su peso.

—He encontrado algo.

Todos nos volvimos hacia él como uno solo.

Cordelle mantuvo el libro abierto, con el dedo temblando sobre una sección de tinta desvaída.

—Este libro menciona algo llamado el Cristal Virelith.

—¿Qué es? —preguntó Jax, sentándose en el borde de la cama con las piernas colgando.

—Una especie de artefacto fae —dijo Cordelle, con la voz apenas más alta que un susurro—. Está vinculado a una magia poderosa y destructiva. Más antiguo que el reino. Más antiguo que la Unificación. Dice que fue sellado por la luz, pero su ubicación se perdió durante la guerra de los Fae de Sangre.

Riven se levantó del catre y se acercó a él.

—¿Crees que es el arma que busca el rey?

—Creo que es el arma. O quizá la fuente de una —entonces me miró—. Y si los Fae de Sangre te quieren por tu sangre...

—entonces quizás crean que puedo desellarlo —terminé, con un nudo apretándose en el estómago.

Antes de que alguien pudiera decir más, un golpe resonó con fuerza en la puerta.

Todos nos quedamos inmóviles.

Jax se levantó y se dirigió hacia ella, cauteloso pero sin miedo. Entreabrió la puerta e intercambió palabras en voz baja con alguien de fuera antes de aceptar dos misivas.

Se dio la vuelta y caminó de regreso hacia mí, con el ceño fruncido.

—Un mensajero —dijo, entregándomela—. Una es para ti.

Miré fijamente el sobre mientras Jax abría el otro.

Pergamino grueso. Pesado. El sello de cera de un carmesí profundo estampado con la inconfundible imagen de la corona entrelazada con tres dragones.

Se me secó la garganta.

—Está sellado con el escudo del rey —murmuré, apretándolo con más fuerza entre los dedos.

Nadie habló.

Me vestí rápida pero meticulosamente, con las manos firmes a pesar de la inquietud que me oprimía el pecho. El sobre con el escudo real descansaba sobre mi litera, ya abierto y releído dos veces. La citación había sido breve, impersonal y aterradoramente directa.

—¿Qué decía la otra carta? —le pregunté a Jax.

—Naia y yo juntamos nuestro dinero para traer a nuestra madre a Warriath. Podemos mantenerla aquí y verla a menudo una vez que consigamos privilegios.

—Me alegro.

Jax también había quedado huérfano. Pero él había encontrado a Naia y a su hermano. Cómo lo envidiaba.

Me abroché las pieles de vuelo y me ajusté el abrigo; los dedos se detuvieron en el cierre antes de guardar la carta en el bolsillo. Kaelith se agitó levemente en el fondo de mi mente, su presencia como calor contra un viento invernal, pero no habló. No tenía que hacerlo. Ella lo sabía.

En cuanto salí del barracón y pisé los Terrenos de Ascensión, el mensajero estaba allí.

Esperando.

Llevaba el mismo uniforme sencillo gris y carmesí de antes, la expresión perfectamente neutral. Giró sobre sus talones y me hizo un gesto para que lo siguiera.

Sin palabras. Solo propósito.

Cruzamos los terrenos en silencio, con las torres del castillo alzándose ante nosotros como dioses vigilantes. Los guardias de la puerta no me dedicaron ni una mirada. Era evidente que estaban acostumbrados a que el mensajero escoltara gente al interior sin hacer preguntas.

El interior era un mundo completamente diferente, elegancia tejida en cada aliento.

Los suelos de mármol pulido reflejaban el resplandor de los faroles encantados en lo alto.

Tapices carmesí y dorados colgaban en largos tramos, con el escudo real y el dragón tricéfalo de la corona.

El aire olía levemente a lavanda y pergamino viejo.

Pasamos por dos largos pasillos antes de que el mensajero se detuviera frente a una puerta de madera tallada, la abriera y me hiciera un gesto para entrar.

La habitación interior rebosaba calidez de fuego y exceso.

Molduras doradas bordeaban las paredes, y una licorera de cristal reposaba intacta sobre un aparador junto a dos copas.

Las sillas eran de terciopelo intenso, las alfombras lo bastante gruesas como para tragarse los pasos.

Y al fondo, flanqueado por dragones tallados en silencio en la piedra, el rey ocupaba una silla de respaldo alto cuyos brazos y cabecera representaban dragones en pleno vuelo, con cojines de terciopelo carmesí suavizando los bordes del trono.

No se levantó. Se limitó a estudiarme con ojos lo bastante afilados como para desollar la carne del hueso.

—Siéntate —dijo.

El mensajero hizo una reverencia y se marchó; la puerta se cerró con un clic tras él.

Obedecí, moviéndome con la precisión rígida de alguien que camina hacia el nido de una víbora.

El rey inclinó ligeramente la cabeza, su voz tan suave como seda estirada demasiado fina.

—He estado observándote.

No dije nada.

Esbozó una pequeña sonrisa que no alcanzó sus ojos.

—Tu dragona... Kaelith, ¿verdad? Es de lo más impresionante. Un vínculo raro. Nacida salvaje y sin embargo sumisa. Eso no es un rasgo común.

—No es sumisa —repliqué sin alterarme—. Es leal.

Su sonrisa se ensanchó, tenue y calculadora.

—Por supuesto. La lealtad es cosa tan voluble en estos tiempos.

Entrelazó las manos sobre el apoyabrazos tallado con dragones; los anillos centelleaban a la luz del fuego.

—¿Qué te ha parecido el entrenamiento, Ashlyn?

El uso de mi nombre, casual, desprovisto de título, me pareció una prueba en sí mismo.

—Es difícil —dije con sinceridad—. Agotador. Pero efectivo.

Asintió levemente, como si la respuesta le divirtiera.

—Estás en el Escuadrón Thrall, ¿verdad? El más volátil de los grupos. ¿Cómo se están... desempeñando?

Había una insinuación detrás de la palabra «volátil», aunque su tono permaneció neutro.

—Trabajamos bien juntos —respondí—. La fuerza del escuadrón reside en su imprevisibilidad. Todos somos diferentes, pero nos movemos como uno solo cuando importa.

Un destello de interés se encendió tras sus ojos.

—¿Incluso los de cuna noble? ¿Los que en otro tiempo habrían sido tus superiores?

—No veo rangos cuando lucho junto a ellos. Kaelith tampoco.

Su expresión se afiló al oír aquello.

—Ah, sí. Tu dragona.

Se inclinó hacia delante, apoyando un codo en el brazo del trono.

—Dime, ¿cómo se comporta en combate?

Vacilé, eligiendo las palabras con cuidado.

—Eficiente. Controlada. Brutal, cuando hace falta.