Una Corte de Alas y Sombras Capítulo 2

Regresamos a los Terrenos de Ascensión con el aire solemne de guerreros que habían mirado a la muerte de frente y reducido a cenizas a uno de los suyos. Nadie bromeaba. Nadie susurraba. Hasta Jax guardaba silencio, su cháchara habitual ahogada por el peso que todos llevábamos encima.

El mayor Kaler ladró las instrucciones de combate con voz de acero contra piedra.

—Formen parejas. Combates por rotación. Si veo que alguno se contiene, repetirá el circuito entero con los ojos vendados.

El Escuadrón Thrall se colocó en posición, con los músculos doloridos y el ánimo quebradizo.

Zander se quedó a un lado, con los brazos cruzados sobre el pecho, observándonos con esa expresión fría y calculadora que ya conocía demasiado bien.

Solo se dirigía a mí para dar instrucciones: órdenes cortas y precisas.

Sin comentarios. Sin atisbos de molestia ni pullas arrogantes.

Solo la frialdad cortante del profesionalismo.

¿Y Remy?

Estaba cerca del escuadrón Warborn, con el brazalete verde y plateado que indicaba su rango. Pero me observaba sin cesar. Cada movimiento que hacía, cada golpe que asestaba, sus ojos me seguían como atrapados en el pasado, incapaces de soltarlo.

Lo ignoré.

La presencia de Kaelith latía en silencio en el fondo de mi mente, y me apoyé en ella, dejando que su peso me anclara en cada finta y cada golpe. Dejé que el ritmo del combate ahogara todo lo demás.

Cuando el crepúsculo tiñó el cielo de franjas doradas y cenicientas, nos dejaron marchar. El aire apestaba a agotamiento y sudor mientras entrábamos en el comedor.

Estaba inusualmente silencioso.

Sin risas. Sin chismes. Hasta los nobles hablaban en voz baja. Y Perin, que los dioses me asistan, hasta Perin evitó mirarme. Su mueca habitual había desaparecido.

La muerte de un jinete había cambiado algo en todos nosotros.

Puede que ahora tuviéramos magia. Dragones. Una fuerza con la que jamás habíamos soñado.

Pero no éramos invencibles.

No ante los Fae de Sangre.

La pérdida de Eilvin lo hizo real.

Terminamos de comer casi en silencio y volvimos temprano a los barracones. Nadie habló mientras entrábamos. Nos quitamos las botas. Colgamos las armaduras. Nos metimos en las camas como quien se mete en una tumba.

Pero Cordelle se excusó sin dar explicaciones y se escabulló al pasillo con un diario apretado bajo el brazo.

Volvió casi media hora después, con los ojos azul pálido que casi le brillaban de emoción. No dijo ni una palabra a los demás; fue directo a mi litera y se dejó caer a mi lado, hundiendo el colchón con su peso.

Parecía a punto de explotar.

—¿Qué pasa? —pregunté, observando sus mejillas sonrojadas y la sonrisa que apenas podía contener.

Los ojos de Cordelle brillaban mientras se inclinaba hacia mí y bajaba la voz, como si estuviéramos planeando un atraco en lugar de hablar de leyendas antiguas en medio de los barracones.

Sacó una bolsita de debajo de la capa y extrajo dos libros encuadernados en cuero, con las cubiertas viejas y agrietadas por el paso del tiempo.

—Mi padre acaba de enviarme estos —susurró, mirando a su alrededor como si temiera que alguien fuera a arrebatárselos—. Estaban en los archivos del Guardián del Saber, textos restringidos. Los sacó con la excusa de catalogar volúmenes dañados.

Arqueé una ceja.

—¿Están dañados?

Cordelle sonrió.

—Solo lo suficiente para pasar la inspección.

Abrió uno de los libros, con las páginas quebradizas y amarillentas, y dio unos golpecitos en una sección llena de anotaciones garabateadas en los márgenes.

—Creo que el rey está buscando el Santuario Fae.

Se me cortó la respiración.

—¿Los Fae de Luz todavía existen?

Cordelle vaciló.

—Según las leyendas antiguas, sí. El relato se escribió hace seiscientos años, así que no hay forma de saber si han sobrevivido. Pero... —alzó la vista, con un fuego inquebrantable en los ojos—. Creo que el rey busca un arma.

Al otro lado de la habitación, Riven se incorporó en su litera, con el ceño fruncido.

—¿Qué tipo de arma?

—Aún no lo sé —admitió Cordelle—. Espero que estos textos nuevos me ayuden. La teoría original decía que los Fae de Luz poseían una magia que ni la sangre ni la sombra habían tocado. Poder puro. Sagrado. Algo incorruptible.

Jax se levantó de donde había estado puliendo la armadura y cruzó la habitación con la curiosidad pintada en la cara.

—Hablas del santuario como si fuera real. Yo creía que era otro cuento para dormir, algo para asustar a los nobles que se creían con derecho a todo.

—Podría haberlo sido —dijo Cordelle—. Pero ¿y si no lo era?

Ferrula, que rara vez abría la boca, se irguió en su litera.

—Si los Fae de Luz tenían una magia incorruptible, quizá también tenían un arma capaz de deshacer la corrupción. De purificarla.

—Como quemar la locura nacida de la sangre —dijo Naia, acercándose—. O purgar a los fae retorcidos que traicionaron a los suyos.

—O quizá algo peor —añadió Tae desde su litera—. Un arma para sellar la magia. Imaginad lo que podría pasar si cayera en las manos equivocadas.

La habitación enmudeció.

Porque todos sabíamos en qué manos acabaría si el rey era realmente quien la buscaba.

—¿Y si el rey no intenta destruir a los Fae de Sangre? —dije despacio, mientras el pensamiento se formaba como hielo en mi pecho—. ¿Y si lo que quiere es convertirse en algo más que humano?

Nadie respondió.

No tenían que hacerlo.

Miré a Cordelle con la pregunta retorciéndose en mis entrañas.

—Estos textos... ¿podrían indicarnos dónde está el santuario?

—Tal vez —respondió—. Si encontramos suficientes referencias cruzadas, si rastreamos los lugares que mencionan... pero es muy improbable.

Mi mirada se desvió hacia la pared, hacia la sombra más allá de la piedra.

El prisionero.

El que llevaba encerrado bajo el castillo desde antes de que la mayoría del reino hubiera nacido.

—No podemos seguir aplazando esto —me puse de pie, las palabras tajantes y definitivas en el aire inmóvil—. Tenemos que hablar con el prisionero.

Los miré a los ojos, uno por uno.

—Si es fae, quizá tenga las respuestas que buscamos.

¿Y si no las tenía?

Entonces ya habíamos llegado demasiado lejos para echarnos atrás.

Los barracones seguían en penumbra, pero aún vibraban con una energía inquieta.

Cordelle había vuelto a guardar uno de los textos en su bolsa, y Riven se había acomodado en su litera, claramente dispuesta a dar la noche por terminada.

Yo permanecía de pie en el centro de nuestro espacio, el aire cargado de todo lo que no nos habíamos dicho.

—Tengo que contaros algo —dije en voz baja.

Todos levantaron la vista: Jax, Tae, Ferrula, Cordelle, Riven, Naia, nuestra pequeña familia fracturada, cada cual agotado y manchado de sangre a su manera.

—Es sobre los Fae de Sangre —dije, obligando a las palabras a salir pese al nudo en mi garganta—. Me han estado... cazando.

Jax parpadeó.

—¿A ti?

Cordelle se irguió, los ojos ya bullendo de preguntas.

—¿Por qué?

—Piensan que estoy en el bando equivocado —admití—. Que les pertenezco de alguna manera. Quieren algo de mí.

El silencio cayó como un martillo. Nadie se movió.

Riven fue la primera en hablar, con voz cautelosa.

—Cuando dices que quieren algo... ¿te refieres a información, o...?

—No lo sé —la interrumpí—. No exactamente. Hablan con acertijos. Con advertencias. Uno de ellos dijo que mi sangre abriría lo que está sellado.

Cordelle entreabrió la boca, el asombro asomando a su rostro.

—No os lo he contado todo —continué, con la voz apenas más alta que un susurro—. Ha habido... encuentros. Antes de la muerte de Eilvin. Uno vino a buscarme en los túneles. Otro me encontró en el claro cerca de los acantilados. No intentaron matarme. Intentaron reclamarme.

Jax soltó una maldición entre dientes. Tae murmuró algo que no llegué a oír.

—No sé por qué —dije—. Llevo tiempo intentando averiguarlo, pero cuanto más aprendo, más me parece que todo está... conectado.

Riven se inclinó hacia delante, con el ceño fruncido.

—¿Podría estar relacionado con el arma que mencionó Cordelle? ¿La que busca el rey?

—¿El arma de los Fae de Luz? —preguntó Cordelle, entornando los ojos—. ¿Crees que Ashe podría ser la clave para ambos bandos?

—Pensadlo —dijo Riven, mirando a los demás—. Los Fae de Sangre la están cazando, pero no la quieren muerta. Y el rey lleva un tiempo comportándose de forma muy extraña. Aquí hay algo más. Lo sé.

Ferrula apretó los labios.

—Si eso es cierto... Ash no solo está en peligro. Es el peligro.

Un escalofrío me recorrió la columna.

—Yo no pedí esto —dije, con palabras crudas y cortantes—. Pero sea lo que sea lo que quieren, no pienso permitir que lo consigan. Ni el rey. Ni los fae. Nadie.

Naia asintió lentamente.

—Entonces lo averiguaremos. Juntos.

Jax cruzó los brazos.

—Y la próxima vez que vengan a por ti, estaremos preparados.

Cordelle me miró, con voz serena pero firme.

—Si creen que desciendes de algún linaje ancestral... uno poderoso... entonces quizá esa sea la pieza que nos faltaba.

Riven me sostuvo la mirada.

—Y quizá —dijo— no seas solo parte del arma.

—Quizá —susurró— tú seas el arma.

La habitación quedó en silencio mientras las palabras de Riven se asentaban en los recovecos de nuestras mentes.

Quizá tú seas el arma.

Nadie tuvo una respuesta para eso.

Permanecimos en aquella quietud, con la respiración contenida y las mentes dando vueltas, hasta que Cordelle volvió a abrir en silencio el tomo encuadernado en cuero que su padre había sacado clandestinamente de los archivos del Guardián del Saber.

El pergamino crujió suavemente bajo sus dedos mientras se inclinaba sobre la página, recorriendo con la mirada la escritura antigua a la luz de la piedra brillante.

Los demás nos movimos a su alrededor como fantasmas.

Naia y Ferrula se metieron en sus camas, seguidas de Riven y Tae.

Esperé hasta que Jax volvió del lavabo, con el rostro enrojecido por el agua fría y la reflexión silenciosa.

Después fui yo, intentando frotar el dolor de mis músculos y el escozor tras mis ojos.