Capítulo

Treinta y seis

Miré a Zander a través de la neblina del calor abrasador; sentía el cuerpo envuelto en fuego. La piel me hormigueaba, inquieta y desesperada por algo que aliviara la presión. El recuerdo de su boca sobre la mía persistía, calmando el dolor un segundo fugaz antes de que se intensificara aún más.

—Lo siento —dije con voz ronca, débil y quebrada—. No quería arrastrarte a esto.

Zander frunció el ceño y por un momento pensé que le quitaría importancia. Pero su rostro se endureció.

—¿Fue la Orden?

—Sí —admití—. Pero no fue uno de los hombres de mi padre.

Tragué saliva, intentando deshacer el nudo en la garganta.

—Fue la Orden de la Espada.

Soltó un suspiro pesado y se pasó una mano por el pelo.

—Eso es peor.

—Sí —dije, sintiendo el fuego lamerme las costillas.

Su mirada volvió hacia mí y me recorrió el rostro como si sopesara algo.

—A los aspirantes no se les permiten... relaciones —dijo con cautela—. No hasta que alcanzan el rango de cadete.

Solté una risa amarga y dolorosa a partes iguales.

—Como si pudieran echarme. Kaelith no lo permitirá.

Intenté esbozar una sonrisa de suficiencia, pero me falló.

—Muero cuando ella lo diga.

Sus labios se curvaron levemente a pesar de la tensión en el rostro.

—¿Eso dijo?

—Sí.

—En realidad, es buena señal.

—¿Buena señal? —Arqueé una ceja y me llevé una mano temblorosa al pecho ardiente—. Prácticamente estoy hirviendo por dentro, ¿y me dices que esto es bueno?

—Significa que te ha reclamado —dijo con sencillez—. Que vuestro vínculo se está fortaleciendo.

Su mirada se suavizó.

—Que cree en ti.

Dejé caer la cabeza contra la almohada.

—Qué reconfortante —murmuré mientras el fuego me subía por las venas.

—¿Qué hacemos? —pregunté tras un momento. La voz apenas me sostenía, como si hablar en voz alta fuera a hacerme añicos.

—Tengo una idea —dijo Zander.

Incliné la cabeza y le dediqué una sonrisa seca.

—A estas alturas, acepto cualquier cosa que no implique morirme.

Su expresión se tornó seria y se acercó más; sus dedos me apartaron el pelo del rostro empapado de sudor. Su mano se demoró un segundo más de lo necesario, y pude sentir la contención tensando sus músculos, la misma tensión que ardía bajo mi propia piel.

—Cuidaré de ti —prometió en voz baja.

Sus dedos se deslizaron por mi mandíbula, y juraría que el fuego parpadeó; no disminuyó, pero se volvió más concentrado.

—Sea cual sea tu idea... —susurré—. Confío en ti.

Zander cruzó la habitación sin decir palabra y abrió una puerta que daba a la cámara contigua. Oí el rumor lejano del agua y por un momento pensé que lo había imaginado. Pero unos instantes después regresó con el rostro marcado por una determinación sombría.

—Si la dosis es suficientemente pequeña —dijo con cautela—, quizá podamos purgarla con calor.

Los dedos se le crisparon a los costados, como si se obligara a quedarse quieto.

—Estoy preparándonos un baño.

Sus palabras me golpearon de lleno y lo miré parpadeando. ¿Nos? Antes de que pudiera responder, extendió la mano hacia la mía y dejé que me guiara hasta el otro lado.

La habitación estaba cálida, el aire denso de vapor que se me adhería a la piel.

Una enorme bañera de cobre dominaba el espacio, tan grande que cabíamos los dos con espacio de sobra.

El agua oscurecida en su interior brillaba levemente, y el aroma de hierbas y algo más intenso, familiar, me inundaba los sentidos.

—Vainilla —murmuré mientras aspiraba el aroma reconfortante. Me trajo vagos recuerdos de la infancia, de cocinas cálidas y momentos robados de paz. Por un segundo, el dolor se alivió.

Los ojos de Zander se posaron en mí y el negro que bordeaba sus iris se intensificó. Los dedos se le crisparon a un costado y luego se movieron hacia las hebillas de mi armadura de vuelo.

El pulso se me aceleró.

—Puedo hacerlo —dije deprisa, pero me temblaban tanto las manos que no podía agarrar las correas.

—Estás ardiendo —murmuró—. Déjame ayudarte.

Su voz era baja, serena. Cuidadosa.

Me obligué a asentir, demasiado débil para discutir.

Sus dedos trabajaron las hebillas con soltura, aflojando las placas de cuero hasta liberarlas. La primera pieza de mi armadura cayó al suelo con un golpe sordo. Sus yemas me rozaron los brazos y dejaron un rastro de fuego a su paso, pero no era del veneno. Era otra cosa. Algo peor.

Cuando alcanzó el broche de mi garganta, vaciló. Levanté la mirada y me encontré con sus ojos. El Fuego Oscuro parpadeaba en sus profundidades, apenas contenido. Sus nudillos me rozaron la clavícula y contuve el aliento, con la piel tensa por el calor y la tensión.

—No te haré daño —dijo en voz baja. Su voz sonaba áspera, como si luchara por mantener el control.

—Te creo —le susurré.

Sus dedos deshicieron el último broche y la camiseta interior se me pegó a la piel mientras el resto de la armadura de cuero caía. Su mirada se demoró en mí, no con lujuria, sino con algo más suave, algo más profundo, y por un instante olvidé el fuego en mi sangre.

Zander agarró el dobladillo de mi camiseta y levanté los brazos sin vacilar. La tela se deslizó por mi torso, rozándome la piel ardiente, y cuando por fin me la sacó por la cabeza, quedé desnuda ante él.

Su mirada me recorrió el cuerpo como si quisiera memorizar cada centímetro de mí. Debería haberme sentido avergonzada, vulnerable incluso, pero no fue así. En cambio, el calor se acumuló en lo bajo del vientre y se me erizó la piel, expectante.

Su respiración se entrecortó y su mirada vaciló por un momento.

Pero entonces lo vi: el bulto inconfundible presionando contra sus pantalones de seda.

Una sonrisa maliciosa se dibujó en mis labios.

Alargué la mano y la deslicé por el ángulo afilado de su pómulo, sintiendo la aspereza de su barba incipiente bajo las yemas de mis dedos.

Sus ojos se cerraron y maldijo entre dientes. —Métete en la bañera, Ashlyn —dijo con voz baja y tensa—. O te tendré en mi cama el resto de la noche.

Debería haberme movido, haberme dado la vuelta, roto la tensión. Pero no lo hice. En lugar de eso, dejé que mis dedos descendieran más abajo, por la línea dura de su mandíbula, hasta su garganta, donde su pulso latía con fuerza bajo mis dedos.

Lo deseaba. No solo por el veneno que corría por mis venas —aunque amplificaba cada sentimiento y retorcía el hambre y el deseo hasta convertirlos en algo insoportable—, sino porque él era Zander. El hombre que había desafiado mis expectativas sobre lo que debía ser alguien de sangre real.

—Puede que me parezca bien —murmuré, con la voz más suave de lo que pretendía.

Sus ojos se abrieron de golpe, oscuros e intensos, y el calor que ardía en sus profundidades me robó el aliento. Se acercó un paso más, tanto que su pecho rozó el mío, y por un momento pensé que iba a acortar la distancia que nos separaba. A poner fin a este tormento.

Pero no lo hizo.

—Métete en la bañera —repitió, con las palabras convertidas casi en un gruñido—. Ahora.

Su mano subió hasta mi cadera, con los dedos clavándose lo justo para recordarme quién tenía el control. Estaba luchando por mantener el autocontrol, apenas aguantando, y darme cuenta de ello hizo que el fuego en mi sangre ardiera aún más.

Me giré lentamente y me metí en la bañera.

El agua caliente me envolvió y calmó mi piel como un bálsamo.

Pero el dolor dentro de mí solo se hizo más intenso.

Miré hacia atrás, hacia Zander, mientras desataba los cordones de sus pantalones de seda.

Su mirada no se apartó de la mía mientras la tela caía a sus tobillos y él entraba en el agua.

Que los dioses me ayuden, pensé mientras se acomodaba detrás de mí, con su pecho pegado a mi espalda y sus piernas rodeando las mías.

Su mano se deslizó alrededor de mi cintura y me ancló contra él. Cerré los ojos y me dejé hundir en su calidez, sabiendo que aquel fuego no iba a extinguirse pronto.

Los dedos de Zander trazaban círculos lentos y deliberados sobre mi cintura, pero no era suficiente. El fuego bajo mi piel pulsaba con más fuerza, el dolor se intensificaba hasta que no podía pensar en otra cosa.

—¿Por qué estabas en el pasillo? —preguntó en voz baja, junto a mi oído.

Inspiré bruscamente. —Yo estaba... Planeaba entrar en la mazmorra.

Sus dedos se detuvieron. —¿Qué?

—Quería ver al prisionero fae.

Me giró ligeramente, lo justo para que pudiera ver la preocupación que oscurecía sus ojos lavanda. —¿Por qué?

—Porque... —me lamí los labios, luchando por mantenerme concentrada, pero mi cuerpo se pegó más al suyo, buscando un alivio que sabía que no obtendría hasta que el Lucorin abandonara mi organismo, o hasta que sucediera algo mucho más peligroso—. Porque creo... creo que es mi padre.

Su mano se deslizó hasta mi brazo, con los dedos apretando lo justo para anclarme. —¿Estás segura de que es un hombre?

—Cordelle lo pensaba —logré decir—. Pero... podría ser una mujer.

Su expresión se ensombreció. —¿Por qué crees que ese hombre, o mujer, es tu padre o tu madre?

—Kaelith me dijo que soy una mestiza verdadera. No habría podido vincularse conmigo de otra manera.

—Eso explica por qué eres tan poderosa —murmuró, casi para sí—. Y de un linaje perdido... —Sacudió ligeramente la cabeza.

—Supongo que tiene sentido, pero... ¿por qué eres tú tan poderoso? —Agité el agua con el brazo y luego eché la cabeza hacia atrás para mirarlo—. Cordelle dijo que el Fuego Oscuro también es una magia perdida.

Los labios de Zander se tensaron en una línea sombría. —Algunas magias son recesivas —dijo lentamente—. Pueden reaparecer más tarde en un linaje. Ese es el caso del Fuego Oscuro. Ha habido otros casos en los últimos seiscientos años en los que magias poderosas han reaparecido.

Intenté concentrarme en sus palabras, pero mi mente divagaba. Sentía la piel demasiado tirante, como si estuviera atrapada en un cuerpo que no podía contener el calor que se acumulaba dentro de mí.

—¿Por qué el asesino me administró Lucorin? —pregunté con la voz quebrada por la frustración—. Si está destinado a los dragones... ¿por qué?

La mano de Zander se desplazó a la parte baja de mi espalda para estabilizarme. —Porque —dijo con voz baja y ronca— el efecto secundario es que responderás cualquier pregunta que te hagan. Actúa como un suero de la verdad.

Se me revolvió el estómago y tragué con dificultad. —No está funcionando. El baño, quiero decir —susurré, mientras el fuego bajo mi piel ardía con más intensidad, exigiendo más que simples respuestas—. Te necesito.

Me giré en sus brazos antes de poder pensármelo dos veces, y mi cuerpo se amoldó al suyo. Mi mano se deslizó por su pecho y sentí el latido de su corazón bajo la palma. La tensión de sus músculos lo hacía parecer piedra sólida, y su respiración se entrecortó cuando me acerqué más.

—Ashe... —Su voz sonaba estrangulada, pero su mano no se movió de mi cintura.

—Por favor —susurré mientras mis dedos trazaban la línea de su mandíbula—. Necesito esto.

Sus ojos, oscurecidos con motas de negro que se arremolinaban en sus profundidades lavanda, se fijaron en los míos, y por un instante pensé que diría que no. Que se alejaría y me dejaría atrapada en aquel fuego imposible.

Pero entonces su mano se deslizó por mi columna, con los dedos enredándose en mi cabello, y su boca reclamó la mía.

El calor de su beso encendió algo aún más fuerte, algo más profundo, y me pegué más a él, desesperada por perderme en la tormenta que habíamos desatado.

Los labios de Zander se movieron hábilmente contra los míos, feroces e implacables, como si estuviera soltando todo el control al que se había aferrado durante la noche.

Sus dedos me acercaron más, y me rendí, pegándome a él mientras el fuego dentro de mí rugía con más fuerza.

Su boca era cálida y exigente, y le devolví el beso con todo lo que tenía.

Pero entonces se detuvo.

—Aquí no, Ashe —dijo con voz áspera y entrecortada. Apoyó la frente contra la mía, su aliento ardiente sobre mi piel—. Así no.

Antes de que pudiera protestar, se puso de pie.

El agua le caía en cascada por el pecho esculpido, trazando los contornos de sus músculos como si los dioses lo hubieran tallado en piedra.

Su piel, surcada de cicatrices de combate, relucía; las gotas se aferraban a él como si ni siquiera el agua quisiera abandonarlo.

Su excitación era imposible de ignorar, y un calor intenso se me instaló en el vientre mientras mis ojos recorrían las líneas firmes de su cuerpo.

Salió de la bañera y me tendió la mano, cálida y firme, para ayudarme a ponerme de pie. Me tambaleé ligeramente, aún mareada por el veneno —o quizás por él—, pero Zander me sostuvo y sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de los míos.

Tomó una toalla y me envolvió con ella con una delicadeza que me deshizo aún más. Deslizó la suave tela lentamente por mis brazos, por el estómago, por las piernas, y sus dedos se demoraron mucho más de lo necesario. Temblé bajo sus caricias, anhelando más.

Luego retrocedió y se secó con movimientos rápidos y eficientes. Cómo envidiaba esa toalla.

Antes de que pudiera expresar mi frustración, me tomó en brazos, con su pecho desnudo contra el mío, y me sacó del baño. Sus músculos se tensaron bajo mis dedos, y su aroma —Fuego Oscuro y lluvia— me envolvió como un consuelo que no sabía que necesitaba.

Me recostó en la cama y su cuerpo se acomodó junto al mío. Por un instante, pensé que se alejaría, pero en cambio me acunó el rostro con la mano y su pulgar me acarició la mejilla.

—Espero que me perdones —murmuró, con la voz apenas audible—. Pero no puedo mantenerme alejado de ti. No esta noche.

No le di oportunidad de decir nada más. Lo atraje hacia mí y llevé sus labios a los míos. Y esta vez, cuando su boca reclamó la mía, supe que por fin obtendría lo que quería. A él. Solo por esta noche.