Capítulo

Treinta y uno

Lo último que quería era volver a casa de mi padre, pero él intentaba descubrir quién era el traidor, y yo necesitaba saber qué información tenía sobre el prisionero fae.

Salí de la cama con sigilo mientras la respiración pausada de mis compañeros de escuadrón llenaba la habitación.

El tenue resplandor de la luna se extendía por el suelo e iluminaba el borde de las botas de Jax y la daga de Riven sobre su mesita de noche.

Eché un último vistazo para asegurarme de que ninguno se moviera antes de abrir la puerta con cuidado.

El aire frío de la noche me azotó el rostro mientras cruzaba los terrenos del castillo.

Los guardias estaban resguardados en sus torres, probablemente medio dormidos.

Me mantuve entre las sombras; mis botas apenas producían sonido sobre las calles empedradas mientras serpenteaba por el pueblo.

La mayoría de las ventanas estaban a oscuras, y solo el tenue olor a humo de chimeneas moribundas flotaba en el aire.

Para cuando llegué a casa de mi padre, la noche se había prolongado tanto que hasta los gatos callejeros habían desaparecido. Entré en la taberna y me obligué a ignorar los recuerdos que surgían de las sombras. Conocía demasiado bien aquel lugar.

El túnel bajo el suelo era estrecho, húmedo y sofocante. Las frías paredes de piedra parecían cerrarse sobre mí cuanto más me adentraba, igual que la propia Orden. Conocía los trucos de mi padre: el segundo escalón crujía, el tercero cedía ligeramente bajo el peso. Esquivé cada uno sin dudar.

Su oficina estaba vacía, tal como esperaba. Los mapas sobre el escritorio estaban cuidadosamente apilados, la pluma aún húmeda en el tintero. No se había marchado hacía mucho.

Avancé por los pasillos estrechos hacia su habitación. La puerta estaba ligeramente entreabierta y el resplandor parpadeante del fuego se filtraba hacia el pasillo. La abrí con cuidado y encontré a Cyran sentado en su silla favorita junto al hogar, con una copa de vino en la mano.

Levantó la vista con una fría sonrisa que se curvaba sobre el borde de la copa.

—Lamento la intrusión —dije mientras entraba—. Pero he decidido que un intercambio de información está en orden.

La sonrisa de Cyran se afiló.

—Has tardado menos de lo que esperaba.

Apreté los puños a los costados.

—No he venido a suplicar. He venido a preguntarte qué sabes sobre el prisionero fae.

Cyran dio un sorbo lento a su vino mientras saboreaba el momento.

—¿Y qué ofreces a cambio?

—Sé que hay un traidor en el castillo —dije con cautela—. Alguien que manipula información. Puedo contarte lo que sé, pero no te daré nada sobre mi escuadrón.

Entrecerró los ojos.

—¿Crees que necesito que me digas quién es el traidor? —se burló—. Ya lo sé.

Se me cortó la respiración.

—¿Quién?

—Así no funciona esto —dijo Cyran mientras hacía girar el vino en la copa—. Tú me das algo primero.

Apreté los dientes.

—Ya te dije que no te daré información sobre el Cuarto Gremio.

—Te has vuelto arrogante —dijo Cyran con desdén—. ¿Crees que eres intocable solo porque ahora juegas a ser jinete de dragón?

—Creo que merezco saber quién pone en peligro a mi escuadrón.

—No mereces nada.

Su voz se endureció y dejó la copa con un golpe seco.

—Te lo he dado todo, Ashlyn. Te crié, te entrené y te mantuve con vida cuando nadie más te quería. Solo respiras gracias a mí.

—Me vendiste al rey —repliqué—. No olvides esa parte.

—Eso no fue decisión mía —dijo Cyran en voz baja—. Deberías estar agradecida de que encontrara la manera de hacerte útil.

—¿Útil?

Mi poder se agitó, ardiente e inquieto bajo mi piel.

—No era tu hija; era tu peón.

—Exactamente —gruñó Cyran—. Y formas parte de la partida, te guste o no.

—Ya no soy tu peón —siseé—. Se acabó.

El rostro de Cyran se torció de asco.

—Eres una necia. ¿Crees que ese dragón te salvará? ¿Ese príncipe?

Soltó una carcajada.

—Te desecharán en cuanto dejes de serles útil.

Me quedé en el umbral de la habitación de mi padre.

El calor del fuego danzaba a lo largo de las paredes, y las sombras parpadeantes parecían arañar los bordes del cuarto.

Cyran estaba sentado en su gastada silla de cuero, con una copa de vino sostenida con descuido entre los dedos.

Sus ojos afilados me clavaron en el sitio.

—No habrá intercambio —dijo con frialdad mientras hacía girar el vino en la copa—. Simplemente harás lo que se te ordene.

Apreté los puños a los costados.

—No —dije con firmeza—. Eso no va a funcionar. Pero si sabes algo sobre el prisionero, intercambiaré información sobre un traidor del castillo. Nada sobre mis compañeros de escuadrón ni sobre el Cuarto Gremio.

La mirada de Cyran se desvió hacia el fuego; el rostro se le tensó de repente.

—No quería creerlo —murmuró.

—¿Creer qué? —exigí saber.

Sus fríos ojos se posaron de nuevo en mí.

—¿Cuánto tiempo llevas ayudándolos?

—¿Ayudando a quién?

Mi confusión debió de reflejarse en el rostro, porque su expresión se torció de asco.

—A la realeza —se burló—. ¿Te reclutaron cuando eras niña? ¿Toda tu relación con Remy fue en mi beneficio?

Las palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago.

—No tengo ni idea de qué hablas —dije con la voz temblorosa.

Sus dedos se cerraron con fuerza en torno a la copa.

—No me mientas.

—¡No estoy mintiendo! —espeté, dando un paso hacia él—. No sabía quién era Remy en realidad, y jamás traicioné a la Orden.

—¿Esperas que me crea eso? —Torció el labio con desprecio—. Te lo di todo. Te mantuve con vida cuando nadie más lo habría hecho. ¿Y así me lo pagas?

—Tú no me salvaste —repliqué—. Me compraste, me vendiste y me entrenaste para ser tu peón.

—Eras más que un peón —gruñó Cyran, poniéndose de pie—.

Eras mi inversión. Mi legado. Cultivé tus habilidades durante años para que ocuparas mi lugar en el imperio de Solei cuando llegara el momento.

Y ahora mírate: codeándote con la realeza y jinetes de dragones como si fueras una de ellos.

¿De verdad crees que algún día te aceptarán?

—Me da igual —dije entre dientes—. Se acabó lo de ser tu activo. Ya te lo dije: no pienso ser tu marioneta.

Su rostro se crispó de furia, pero su voz descendió hasta convertirse en un susurro peligroso.

—Eres una necia. La Orden te habría dado poder, protección... todo lo que pudieras desear.

—No quiero tu poder —espeté—. Y no necesito tu protección.

Cyran me sostuvo la mirada durante un largo momento, con el rostro impenetrable. Luego, con esa rotundidad que solo un hombre como él podía transmitir, dijo:

—Vete, Ashlyn.

Tragué saliva.

—¿Qué?

—Permíteme recordarte que ya no eres mi hija —dijo con frialdad—. Ni miembro de la Orden. Te destierro.

Las palabras fueron afiladas, mordaces y definitivas.

Por un momento, me quedé allí sin más, como si me hubieran arrancado algo de dentro. La ira que esperaba no llegó; solo un dolor frío y hueco en el pecho. Porque, a pesar de todo, una parte de mí aún había querido creer que le importaba. Que yo le importaba. Que cambiaría de opinión.

—Bien —susurré.

Me di la vuelta antes de que cayeran las lágrimas, obligándome a caminar con paso firme mientras salía por la puerta. Me temblaron los dedos al cerrar la puerta del túnel a mi espalda, y sentí el peso de lo definitivo caer sobre mí como un sudario.

No regresé al castillo. Todavía no. Tenía la cabeza demasiado llena de ruido, las emociones demasiado revueltas. En lugar de eso, me encontré vagando por el pueblo mientras el viento frío me mordía la piel e intentaba calmar la tormenta que rugía en mi interior.

No sabía a quién odiaba más: si a Cyran... o a mí misma por seguir importándome.

Había esperado hostilidad. Incluso ira. Pero esas palabras, esas palabras finales y cortantes, me desgarraron algo muy hondo.

Mi padre nunca había sido cálido, pero a pesar de toda su manipulación y crueldad, siempre había creído en mi valía.

Ahora... no era nada para él. Solo un lastre, y yo sabía bien cómo se las gastaba la Orden con esos.

Me deslicé por las calles como una sombra, manteniéndome fuera de la vista.

El pueblo dormía en silencio, arropado bajo el manto de la medianoche.

El aire olía a hierro frío y piedra húmeda.

Me concentré en el crujido rítmico de mis botas sobre el camino de tierra: cualquier cosa con tal de evitar que mi mente se desbocara.

Crucé las puertas del castillo sin problemas.

Los guardias de las torres ni se inmutaron, con la atención embotada por lo avanzado de la hora.

No tenía el menor deseo de volver a mi habitación.

La sola idea de que Riven o Jax notaran la tensión en mi rostro, los ojos enrojecidos, era más de lo que podía soportar.

En lugar de eso, vagué por los terrenos.

Dejé atrás los cuarteles, los anillos de entrenamiento vacíos, las hileras de faroles parpadeantes que iluminaban el camino hacia la torre de vigilancia del norte.

Aquí el aire era más frío, el viento más cortante.

Ni siquiera me había dado cuenta de que me dirigía hacia las almenas hasta que trepé por la escalera y me asomé por el borde.

Las olas se estrellaban con violencia allá abajo, la espuma blanca coronaba las rocas dentadas.

Me quedé allí lo que pareció una eternidad, simplemente respirando.

El ardor en el pecho no había cedido, pero aquí, bajo el cielo abierto y con el viento mordiéndome la piel, por fin podía sentir algo más que ira y traición.

¿Kaelith? La busqué a través de nuestro vínculo, pero seguía siendo débil, distante como un eco en una caverna. La barrera que hubiera levantado seguía en pie.

No hubo respuesta, pero tampoco la esperaba.

El viento me mordía la piel mientras me volvía hacia el complejo.

Los muros del castillo se alzaban ante mí, oscuros y silenciosos contra el cielo nocturno.

Pero algo no iba bien: una sombra se movía de forma antinatural cerca de la puerta exterior.

Entrecerré los ojos, me aparté del camino y me fundí con las sombras.