Capítulo

Veintitrés

Apenas fui consciente de mis propios pasos al salir de la habitación. Zander seguía de pie junto a la puerta, pero sus ojos me siguieron, clavándose en mi espalda. No me atreví a mirar atrás. Necesitaba aire, espacio, algo que aliviara el peso que me oprimía el pecho.

Me coloqué entre Jax y Riven en los Terrenos de Ascensión, con el corazón aún martilleándome en los oídos.

Zander se reunió con Guardia de la Corona, pero lo vi lanzarme una mirada; sus ojos cambiaban de color, el lavanda se oscurecía hasta volverse negro como una tormenta que se aproximaba.

Fuera lo que fuera lo que estaba a punto de suceder, a Zander no le gustaba.

El mayor Kaler se acercó al podio y su voz resonó con autoridad.

—Uno de los nuestros se reincorpora a Warborn. Lleva más de tres años fuera. Por favor, demos la bienvenida al teniente Saulter.

—¿Alguna vez has oído hablar de él? —susurró Riven.

Negué con la cabeza mientras mi mirada volvía a desviarse hacia Zander. Sus ojos cambiaban de color otra vez, afilados y fríos como el destello de una espada al sol. Quienquiera que fuera este teniente, el disgusto de Zander era innegable.

Un dragón rugió sobre nosotros e instintivamente alcé la vista. La figura que descendía era inconfundible: un dragón Catalan.

Las escamas verde claro del dragón brillaban como jade pálido, extendidas sobre un cuerpo poderoso hecho para resistir.

Su larga cola serpentina se balanceaba baja tras él y terminaba en una hilera dentada de espinas afiladas.

Los colmillos de la criatura, más largos que el antebrazo de un hombre, relucían con el brillo inconfundible del veneno: una ponzoña mortal capaz de matar incluso a dragones.

Aunque seguía siendo enorme, el Catalan era más pequeño que Kaelith, de complexión más ágil pero no menos amenazante.

—Katama es un dragón hermoso y poco común —anunció el mayor Kaler con orgullo.

No podía apartar los ojos de la bestia, fascinada por su gracia inquietante. Pero había estado tan absorta contemplándolo que no había visto al jinete.

El hombre que bajó de la silla de montar se movía con una soltura familiar.

Su cabello era algo más largo de lo que recordaba, y una tenue cicatriz le marcaba la mejilla derecha: el recuerdo de una pelea en la que no estuve para protegerlo.

Pero sus ojos... esos ojos cálidos color miel que solían suavizar cada arista de mi vida no habían cambiado.

El mayor le estrechó la mano.

—Bienvenido, Remand.

Me tambaleé hacia atrás; el mundo daba vueltas. El pecho se me contrajo y la visión se me nubló mientras el nombre calaba hondo: Remand.

—No.

La palabra escapó de mis labios antes de que pudiera contenerla.

La mano de Riven me agarró el brazo.

—¿Qué ocurre?

No podía apartar la mirada del hombre en el podio, el hombre al que había llorado durante un año.

—Ese es Remy Cole —susurré con voz temblorosa—. Mi prometido.

El pecho se me agitó; respiraba en jadeos agudos e irregulares. Sentía que me desgarraban desde dentro, una tormenta que rugía bajo mi piel. ¿Kaelith? Mis pensamientos incoherentes luchaban por alcanzarla antes de que respondiera.

¿Te estás muriendo? Su voz era cortante, teñida de irritación y algo incómodamente parecido a la preocupación. ¿Qué causa esta angustia? Duele... mucho.

Me tambaleé mientras su presencia se asentaba dentro de mí y su mente se conectaba con la mía.

Era como ver doble: el mundo se difuminaba mientras su visión se superponía a la mía.

A través de sus ojos, vi el contorno borroso de un pequeño dragón rojo en los terrenos de cría.

La pequeña criatura tropezó y extendió sus frágiles alas para mantener el equilibrio.

Pero la atención de Kaelith cambió, aguda, inquebrantable, de vuelta a él.

Tu compañero vive, dijo Kaelith.

No es mi compañero. La negación golpeó mi mente como un latigazo. Trabajaba para el rey. Me utilizó. Como todos los demás...

La amargura se enroscó dentro de mí y el dolor me atravesó el pecho con tanta fiereza que sentí que algo podría quebrarse. El rugido de Kaelith me desgarró la mente, ensordecedor y crudo. Nuestra conexión se rompió como un cable a punto de ceder, y me tambaleé hacia atrás.

No podía verla, pero sentí su rabia: un pulso furioso que se propagaba por los terrenos del castillo.

Tus machos no son de fiar, siseó en mi mente.

Un momento después, un rugido estremecedor resonó desde la Isla del Dragón, tan poderoso que las conversaciones se interrumpieron y todas las cabezas se volvieron hacia las montañas.

Todas excepto la de él.

Remy se quedó paralizado; su mirada se desvió hacia Katama antes de volverse lentamente, directamente hacia mí. Sus ojos se clavaron en los míos y, por primera vez desde que lo conocí, vi algo que nunca pensé que vería. Sorpresa.

Pero se recuperó rápido. Demasiado rápido. La mirada cuidadosamente vacía de un asesino la reemplazó, el rostro suave e impasible: una máscara que conocí demasiado bien. Se irguió y cuadró los hombros como si pudiera borrar el momento con la fuerza de su voluntad.

Pero no se lo iba a permitir.

Le dejé verlo: la maraña de mis emociones, la traición que se agitaba dentro de mí como agua envenenada, el dolor que nunca llegó a irse del todo y la rabia que ardía con más fuerza que el fuego de Kaelith.

Apreté los puños, lista para avanzar, para decir algo, lo que fuera. Pero antes de que pudiera hacerlo, una sombra inmensa pasó sobre nosotros.

Kaelith.

Aterrizó con la fuerza suficiente para hacer temblar el suelo; sus garras arañaron la tierra mientras sus alas se desplegaban de par en par y formaban un muro de músculo y escamas entre el podio y yo.

Todo el patio se quedó paralizado, con todos los ojos fijos en ella. Se cernía como una nube de tormenta; el humo le brotaba de las fosas nasales. Sentí su furia irradiar de ella como el calor de una fragua.

Te traicionó, gruñó la voz de Kaelith en mi mente, pero supe que no me hablaba a mí.

Remy seguía mirando. Pero esta vez, la fría máscara del asesino no lograba ocultar del todo el destello de algo más debajo: algo atormentado. Algo roto.

Pero no me importaba. Apreté la mandíbula, clavándome las uñas en las palmas. Daba igual lo que él estuviera sintiendo, cualquier arrepentimiento que pudiera tener: no cambiaba el hecho de que me había dejado llorar a un hombre que nunca había estado muerto.

Katama se movió con rapidez, interponiendo su poderoso cuerpo entre Kaelith y Remy. Sus largos colmillos venenosos relucieron cuando retrajo los labios en un gruñido, mientras su cuerpo escamoso trazaba un arco defensivo que obligó a varios escuadrones a retroceder.

La tensión en el patio se espesó; el aire crepitaba con la electricidad de la violencia a punto de estallar.

—¿Qué está pasando? —exigió el mayor Kaler desde el podio, con voz cortante y cautelosa.

Zander dio un paso adelante y respondió en voz baja:

—Kaelith pretende matar al jinete de Katama.

—No puede hacer eso —espetó el mayor Kaler—. ¡Va contra el Tratado de Unificación!

Zander soltó un bufido seco.

—Kaelith es anterior al tratado. Y no hay dragón en la horda que vaya a detenerla.

El rostro del mayor se crispó de incredulidad.

—Hein es más grande que Kaelith. ¡Haz que intervenga!

Zander se giró bruscamente, con los ojos alternando entre lavanda y negro.

—¿Quiere a Hein aquí?

Su tono era cortante, como si no pudiera creer lo que oía.

—Bien.

Antes de que el mayor pudiera protestar, un rugido ensordecedor rasgó el cielo, tan fuerte que pareció vibrarme en el pecho.

El dragón plateado más grande de la horda descendió desde lo alto, aterrizando con una fuerza que sacudía los huesos.

Las alas de Hein se cerraron de golpe, y su tamaño descomunal hizo que la multitud retrocediera aún más.

Solo nuestro escuadrón mantuvo la posición.

—¿Qué está haciendo? —gritó el mayor Kaler mientras Hein comenzaba a moverse, deslizando su enorme cuerpo hasta colocarse junto a Kaelith.

—La está protegiendo —dijo Zander con gravedad.

El rostro del mayor palideció cuando la cola escamosa de Hein azotó el aire, levantando una nube de polvo por el patio a modo de advertencia.

Katama siseó mientras su cuerpo se enrollaba más tenso. Sus ojos saltaron de Hein a Kaelith, sopesando las posibilidades, y por un momento, juraría que vi vacilación en su postura.

Kaelith gruñó bajo, su voz enroscándose en mi mente. Si esa serpiente escupidora de veneno hace un solo movimiento, lo despedazaré y dejaré a su jinete hecho trizas.

¡Kaelith, no!, le respondí mientras el pánico me ardía en el pecho. No puedes matar a Remy. No importa lo que haya hecho.

El rey debería haberlo matado la primera vez, escupió Kaelith.

Tragué saliva con dificultad, el pulso acelerado. Remy seguía de pie detrás de Katama, rígido e inmóvil. Pero lo conocía demasiado bien: estaba calculando, decidiendo qué hacer si la cosa se ponía fea.

Di un paso adelante, ignorando el nudo de miedo que me atenazaba el pecho.

Las alas de Kaelith estaban medio desplegadas, su cuerpo masivo al borde de la violencia.

Sus escamas parecían más oscuras, más tormentosas, y su poder se enroscaba en el aire como humo.

El calor que irradiaba me quemaba la piel.

Es un imbécil, le dije en silencio, pero no lo mates. Estaba cumpliendo órdenes. Nunca confiaré en él, pero no quiero causarle más dolor a Katama. Su especie ya ha sufrido bastante.

El gruñido de Kaelith me retumbó en los huesos como un trueno lejano. Su traición lo hace indigno de vivir. Esa serpiente debería haber elegido mejor jinete.

La voz de Siergen resonó de pronto en mi mente, serena pero firme. Escucha a tu jinete, Kaelith. Para bien o para mal, Katama lo eligió. Si traiciona su confianza, Katama acabará con él. No tú.

El cuerpo de Kaelith tembló, las escamas vibrando, mientras sus garras arañaban la piedra. Insinuó un vínculo de pareja y luego lo rompió. Semejante atrocidad no puede quedar impune.