Capítulo #2

La mirada de Zander se clavó en él, oscura y peligrosa. Pero Jax se limitó a sonreír con suficiencia, tomando su vacilación como prueba de que Zander había considerado la alternativa.

Tras un momento, Zander exhaló y asintió secamente.

Jax montó con facilidad y extendió la mano hacia abajo.

Zander dio un paso adelante, me agarró por la cintura y me levantó sin esfuerzo sobre el semental.

Su contacto fue cuidadoso pero firme, y su calidez se filtró a través de mi ropa fina.

Incluso en mi estado aturdido, noté que se demoró un segundo más de lo necesario antes de acomodarme frente a Jax.

Lo miré desde arriba. No parecía complacido.

—Lo haré mejor la próxima vez —susurré, aunque apenas me salió la voz.

Zander retrocedió y frunció aún más el ceño. No dijo nada, solo observó mientras Jax clavaba los talones en el costado del semental y nos adentrábamos en la noche.

Cabalgamos en silencio durante varios minutos; el golpeteo rítmico de los cascos contra la tierra era el único sonido que llenaba el espacio vacío entre nosotros.

El cuerpo me dolía con cada movimiento, pero la calidez constante de Jax a mi espalda evitaba que me resbalara.

Tenía la cabeza apoyada contra su pecho, el cuerpo recostado en el suyo, mientras su brazo me rodeaba la cintura para mantenerme erguida.

—Ahora sería un buen momento para que hagas eso de curarte —murmuró, con el aliento cálido contra mi oído.

Exhalé, pero no me moví. En lugar de eso, me dejé estar allí, sostenida por el agarre de Jax, por el balanceo rítmico del caballo bajo nosotros. Había algo reconfortante en ello, como la forma en que un hermano protegería a una hermana.

Después de descubrir que casi todos los aspectos de mi vida habían sido cuidadosamente manipulados, me permití aquel momento de vulnerabilidad.

Incluso Solei probablemente me había entrenado solo porque nuestro padre se lo ordenó.

¿Había alguna relación real en mi vida?

Remy.

Solo su nombre me provocó un nuevo dolor en el pecho. Los recuerdos de él inundaron mi mente: su forma de sonreírme, cómo siempre se aseguraba de que tuviera una daga extra, cómo él era el único que había sentido verdaderamente mío.

—No te preocupes, Ashe. Te tengo.

Las palabras de Jax sonaron suaves, casi ahogadas por el viento, pero me sacaron de mis pensamientos.

Casi me reí de la ironía.

Lo más parecido que tenía a verdaderos amigos o familia eran las personas que habían sido vendidas a este ejército y obligadas a luchar juntas.

Para cuando llegamos a nuestros barracones, el agotamiento se había asentado por completo en mis huesos. Jax desmontó primero y extendió la mano para ayudarme a bajar. Apenas tenía fuerzas para moverme, pero él fue paciente y me sostuvo cuando casi me desplomé contra él.

—Vamos —dijo, llevándome casi a cuestas hacia los barracones. No me soltó hasta que estuvimos dentro, donde me envolvió el familiar olor a metal y cuero.

Jax me llevó directamente al lavabo, luego desapareció un momento y volvió con ropa limpia de mi armario. Me la tendió, pero vaciló.

—¿Necesitas ayuda? Te juro que no miraré. Tuve una hermana, y así es como te veo a ti y a las otras chicas del grupo.

A pesar del dolor, esbocé una sonrisa débil.

—Lo sé. Pero estoy bien. Ya sabes, la habilidad de curación y eso.

Asintió, pero miró hacia la puerta y bajó la voz.

—Los demás volverán pronto. No es raro que los mestizos tengan algo de curación, pero la tuya es de otro nivel. Oculta el torso durante la próxima semana, más o menos.

—Lo haré.

Cerré la puerta y me apoyé contra el lavabo mientras por fin examinaba bien las heridas. Cortes profundos y furiosos recorrían mi piel, brillando tenuemente a la luz de las velas. El dolor no provenía solo de los cortes.

Tragué saliva con dificultad y me obligué a limpiarme. El agua fresca ardió al lavar la sangre seca, pero ese gesto me anclaba a la realidad.

Para cuando me puse la ropa limpia y limpié lo peor de la arruinada, el agotamiento me venció. Apenas llegué a la cama antes de desplomarme; mi cuerpo se rindió al peso del sueño.

No desperté cuando los demás regresaron.

El peso en mi cama fue lo que finalmente me sacó de la bruma del agotamiento.

Por un momento, mantuve los ojos cerrados, reacia a enfrentar a quien hubiera decidido invadir mi espacio. No fue hasta que sentí el sutil cambio de movimiento —una presencia que no era apresurada ni intrusiva, sino que esperaba— que finalmente me obligué a abrirlos.

Naia.

De todas las personas, no la esperaba a ella.

Estaba sentada al borde de mi cama, con una pierna doblada debajo, y me estudiaba con una expresión ilegible en la tenue luz de los barracones. La agudeza habitual de sus ojos era más suave ahora, pero seguía habiendo algo penetrante en su forma de mirarme.

—¿Cómo estás? —preguntó con voz más suave de lo habitual.

Tragué saliva con la garganta seca.

—He estado mejor.

Naia asintió ligeramente y exhaló.

—Esa prueba debería haberte matado.

No había burla en su tono, ni diversión ni regodeo. Si acaso… casi sonaba impresionada.

—Lo sé.

Su mirada me recorrió y se detuvo en los moretones que oscurecían mis brazos y en los cortes apenas curados que asomaban por el cuello de mi camisa. Algo cruzó su expresión: algo pensativo, calculador.

—Vamos a cenar tarde —dijo tras un momento—. ¿Estás en condiciones de acompañarnos? Si no, te traeré algo de comer.

Solo pensar en comer me revolvió el estómago. Mi cuerpo aún no se había recuperado del todo, y el dolor persistente de lo que los fantasmas me habían hecho se enroscaba en mis entrañas como una enfermedad de la que no podía librarme.

—Creo que descansaré un poco —admití—. Pero te lo agradezco. No creo que pueda tolerar comida ahora mismo.

Naia asintió, como si lo hubiera esperado.

Un silencio se instaló entre nosotras y, por una vez, no fue incómodo. No me presionó para que le diera detalles. No ofreció consuelos vacíos. Solo asintió lentamente antes de levantarse de mi cama.

—Descansa, entonces —dijo sin más.

La observé acercarse a los demás, que ya estaban cogiendo ropa limpia y murmurando sobre adónde ir. En cuestión de minutos, se habían cambiado y salían por la puerta; sus voces se desvanecieron en la noche.

Y entonces volví a estar sola.

Apenas me había sumido en un descanso ligero cuando el suave crujido de la puerta del pasillo me devolvió a la conciencia.

No abrí los ojos al principio, convencida de que alguien del escuadrón había regresado temprano.

Pero entonces no escuché nada: ni el arrastre de botas, ni quejas murmuradas sobre el largo camino de vuelta.

Y entonces lo sentí.

Un peso cálido se acomodó contra mi hombro, una presencia tan extraña como extrañamente familiar. La sensación de escamas suaves y frescas contra mi piel me provocó un escalofrío que me recorrió la columna.

Me giré ligeramente, parpadeando ante la tenue luz de las velas, y me encontré con unos ojos dorados de pupilas rasgadas como el ónix.

Hola, Flor.

Sus labios no se movieron, pero la voz resonó en mi mente como un trueno lejano.

Tragué saliva. Mi mano se deslizó de debajo de las cobijas y quedó suspendida, vacilante, sobre su enorme hocico.

—Hola, Siergen —dije en voz alta, con la voz rasposa por el agotamiento.