CAPÍTULO TREINTA #2

—Deberías aceptar —me oigo decir; las palabras salen antes de que pueda procesarlas.

—Emma...

—Está desafiando tu derecho a gobernar —continúo, volviéndome para mirarlo—. Tu capacidad de liderar a tu pueblo. Todo aquello por lo que has trabajado, todo para lo que naciste. Y yo solo soy...

—La mujer que amo —me interrumpe Kai con voz firme—. Mi compañera elegida. El futuro que quiero para mí y para Zoranthiana.

La simple convicción en su voz me deja sin aliento. —Kai, sé razonable. Esto ya no es solo cosa nuestra. Es tu posición, tu autoridad, tu...

—Estoy siendo completamente razonable —dice, acortando de nuevo la distancia entre nosotros—.

El Desafío de Drav'Kor era inevitable. Su facción lleva preparando esto desde la declaración lunar.

Tanto si el catalizador era nuestra relación como alguna otra política progresista, la confrontación iba a llegar.

—Pero si aceptas sus condiciones...

—Entonces renuncio no solo a ti, sino al principio de que Zoranthiana debe evolucionar para sobrevivir —dice Kai con firmeza—. Capitulo ante una visión de nuestro mundo estática, aislada y, en última instancia, condenada al estancamiento.

Toma mi rostro entre sus manos, y la corriente eléctrica entre nosotros se intensifica con su emoción.

—Emma Taylor, no tallé nuestro símbolo en una luna por un capricho romántico.

Lo hice como una declaración de intenciones, no solo para nosotros como individuos, sino para el futuro de mi mundo.

Un futuro que incluye a la Tierra y a los humanos, que abraza la conexión en lugar del aislamiento.

Lo miro fijamente a los ojos plateados, donde veo una convicción absoluta. —¿De verdad estás dispuesto a arriesgarlo todo? ¿Tu trono? ¿Tu autoridad? ¿Incluso a enfrentarte en combate?

—¿Por el futuro en el que creo? Sí. —Su voz se suaviza—. ¿Por ti? Sin dudarlo.

El cristal de unión en mi bolsillo pulsa con tanta fuerza que lo siento a través de la tela, en resonancia con la emoción que fluye entre nosotros. Antes de que pueda responder, suena el timbre de la puerta: una convocatoria urgente.

—El Consejo aguarda, Alteza —llega la voz de Snark a través del sistema de comunicación—. El consejero Drav'Kor ha presentado formalmente el Desafío ante los miembros reunidos.

Kai no aparta la mirada de mí. —Diles que llegaremos en un momento.

—Kai —digo en voz baja, alzando la mano para tocarle el rostro—. Pase lo que pase en esa cámara del Consejo, quiero que sepas que yo...

Me silencia posando un dedo suave sobre los labios. —Dímelo después —dice con una leve sonrisa—. Cuando hayamos hecho frente a Drav'Kor juntos y mostrado al Consejo la verdad de lo que está ocurriendo entre nuestros mundos.

Juntos. La palabra resuena en mi interior, fortaleciendo mi determinación.

Sea cual sea el ultimátum que Drav'Kor haya presentado, sea cual sea el Desafío que haya planteado, ha malinterpretado por completo lo que existe entre Kai y yo.

No una distracción ni un lastre político, sino una alianza que nos hace más fuertes a ambos.

—Juntos, entonces —acepto, tomando su mano mientras nos dirigimos hacia la puerta.

La cámara del Consejo está abarrotada cuando llegamos, las paredes curvas repletas de espectadores de todas las facciones de la sociedad zoranthiana.

Veo a Riley cerca del área de presentación, con expresión aliviada al vernos entrar.

Los miembros de la Convergencia Armónica también están presentes, aunque cuidadosamente dispersos entre la multitud para no llamar la atención sobre su conexión.

En el centro de la cámara, Drav'Kor se encuentra ante el semicírculo del Consejo; su postura irradia una confianza arrogante. Se vuelve cuando entramos, y una sonrisa fría le asoma a los labios.

—Primo —dice, y hace una reverencia técnicamente correcta que transmite absoluto desprecio—. Qué amable de tu parte unirte a nosotros. Estaba explicando al Consejo las condiciones bajo las cuales retiraría mi Desafío a tu aptitud para gobernar.

Los murmullos se extienden por la asamblea: algunos de apoyo, otros claramente de oposición. Siento el peso de cientos de ojos sobre nosotros mientras Kai me conduce a la posición central, con su autoridad real evidente en cada línea de su cuerpo a pesar del desafío sin precedentes a su gobierno.

—El consejero Drav'Kor ha invocado un protocolo antiguo y grave —dice Kai dirigiéndose a la asamblea, con la voz resonando sin esfuerzo por la cámara—. No cuestiona meramente una política o decisión, sino mi capacidad fundamental de liderar Zoranthiana.

—Con buena razón —interviene Drav'Kor con suavidad—. Cuando un soberano permite que el apego personal prevalezca sobre el bienestar de su pueblo, es lógico cuestionar esa capacidad.

La expresión de Kai permanece impasible, aunque percibo la sutil intensificación de su campo eléctrico.

—Interesante afirmación, primo. Presupone que tú sabes mejor que yo en qué consiste el bienestar de nuestro pueblo.

—Sé lo que ha mantenido fuerte a Zoranthiana durante diez mil ciclos —responde Drav'Kor, con la voz endurecida—. Integridad cultural. Pureza genética. Adhesión a las tradiciones que nos definen.

—Las tradiciones evolucionan —contraataca Kai—. Al igual que las personas. Al igual que la propia Zoranthiana.

—Algunos cambios amenazan en lugar de fortalecer —Drav'Kor hace un gesto hacia mí con desdén apenas disimulado—. Tu... apego... humano ha nublado tu juicio, ha comprometido tu capacidad de anteponer los intereses zoranthianos y ha socavado los cimientos mismos de nuestra sociedad.

La cámara estalla en reacciones encontradas: murmullos de apoyo de los tradicionalistas de Drav'Kor, protestas de los zoranthianos más jóvenes y los aliados humanos. La Consejera Principal alza las manos para pedir silencio, y la cámara va calmándose gradualmente ante su gesto autoritario.

—El Desafío se ha presentado formalmente —declara, con tono neutral pese a la gravedad de la situación—. Como dicta la tradición, ambas partes pueden presentar pruebas que respalden sus posiciones antes de que el Consejo delibere.

Drav'Kor se adelanta de inmediato.

—He preparado amplia documentación sobre la degradación cultural ocurrida desde que comenzó la iniciativa humana. Incidentes de falta de respeto a la tradición, comportamiento inapropiado entre nuestra juventud y anomalías genéticas preocupantes que amenazan nuestra integridad biológica.

—El Consejo revisará sus pruebas —reconoce la Consejera Principal, y luego se vuelve hacia Kai—. Su Alteza, puede presentar su respuesta.

Los ojos plateados de Kai recorren la cámara; su presencia acapara toda la atención.

—Antes de abordar las afirmaciones específicas del Desafío de mi primo, considero oportuno escuchar la investigación científica programada para la sesión de hoy. Los hechos deben preceder a las interpretaciones políticas.

Un movimiento estratégico que pilla a Drav'Kor visiblemente desprevenido. Abre la boca para objetar, pero la Consejera Principal ya asiente.

—La presentación del Estudio de Integración Humano-zoranthiano sigue en nuestra agenda. Procederemos con ella ahora, ya que sus hallazgos pueden resultar relevantes para los asuntos que nos ocupan.

Riley se adelanta, con evidente confianza científica pese a la atmósfera políticamente cargada.

Mientras comienza su presentación, mostrando los datos convincentes que revisamos antes, observo con atención las reacciones de los miembros del Consejo.

La sorpresa asoma en varios rostros a medida que las pruebas van revelándose: la naturaleza orgánica del intercambio cultural entre nuestras especies, la prueba estadística de que la integración comenzó mucho antes de la llegada oficial de los humanos y, lo más impactante, la compatibilidad biológica que permite la adaptación mutua.

Cuando Riley llega a la sección sobre transferencia bioeléctrica, hace un gesto hacia mí.

—Anoche, durante el Festival de las Luces, presenciamos una confirmación sin precedentes de esta adaptación. Emma Taylor, la pareja elegida del príncipe, demostró la capacidad de canalizar y dirigir energía bioeléctrica zoranthiana, algo que hasta ahora se consideraba imposible para los humanos.

Los murmullos se extienden por la cámara mientras Riley reproduce las grabaciones del festival, donde se ve el momento en que la energía fluyó visiblemente a través de mí y se unió con la de Kai en aquella espectacular exhibición conjunta.

—Esto no es contaminación —enfatiza Riley con voz cargada de convicción—. Esto es evolución. Adaptación natural y beneficiosa entre especies compatibles.

A medida que continúa la presentación, percibo que el ambiente en la cámara va cambiando gradualmente.

No es un giro completo (los partidarios de Drav'Kor permanecen estoicos y desdeñosos), pero una incertidumbre palpable se extiende entre los miembros neutrales del Consejo conforme la evidencia científica desafía sus ideas preconcebidas.

Cuando Riley concluye, Drav'Kor se adelanta de inmediato, con el campo eléctrico visiblemente contraído por la ira.

—Impresionante manipulación de datos —dice con desdén—. Pero la ciencia puede retorcerse para apoyar cualquier postura. Lo que importa no es si humanos y zoranthianos pueden interactuar físicamente, sino si esa interacción beneficia o daña nuestra integridad cultural.

Se vuelve para dirigirse directamente a Kai.

—La cuestión ante el Consejo no versa sobre posibilidades científicas abstractas, sino sobre liderazgo. Sobre si se puede confiar en que un príncipe tan profundamente influenciado por la conexión humana priorice los intereses zoranthianos.

Su voz se endurece.

—He ofrecido términos razonables para retirar mi Desafío. Envía a los humanos a casa. Pon fin a este experimento equivocado. Regresa a los valores tradicionales y al gobierno zoranthiano.

El ultimátum queda suspendido en el aire, y sus implicaciones resuenan por la cámara.

Todos los ojos se vuelven hacia Kai, a la espera de su respuesta.

Siento el cristal de vinculación latir cálidamente en mi bolsillo, un recordatorio tangible de la conexión entre nosotros que Drav'Kor pretende cortar.

Kai se adelanta, emanando autoridad real como una fuerza física.

—El Consejero Drav'Kor habla de tradición e integridad cultural como si fueran conceptos estáticos e inmutables. Pero la historia zoranthiana nos dice algo muy distinto.

Señala los símbolos antiguos tallados en las paredes de la cámara del Consejo.

—Nuestros mayores avances provinieron del intercambio y la adaptación.

¿La tecnología de cristal que impulsa nuestra civilización?

Adaptada de los seres cristalinos del sistema Lyrano.

¿Nuestra medicina bioeléctrica? Desarrollada tras el contacto con las entidades energéticas de la nebulosa Próxima.

Su voz cobra fuerza y llega a cada rincón de la cámara.

—Zoranthiana nunca ha prosperado mediante el aislamiento, sino a través de la integración reflexiva de elementos compatibles procedentes de más allá de nuestro mundo.

Kai se coloca a mi lado y toma mi mano en un gesto que envía una corriente visible de electricidad entre nosotros.

—La iniciativa humana representa el siguiente paso en esta orgullosa tradición. No es una amenaza para nuestra identidad, sino una mejora de lo que podemos llegar a ser.

Se vuelve para encarar a Drav'Kor.

—En cuanto a tus términos, primo, los rechazo por completo. No pondré fin a lo que ya ha comenzado entre nuestros mundos. No expulsaré a quienes se han convertido en parte de nuestro futuro. Y desde luego no alejaré a la mujer con la que pretendo vincularme permanentemente ante toda Zoranthiana.

Los jadeos resuenan por la cámara ante esta declaración pública. Incluso yo me quedo sorprendida un instante: aunque hemos hablado de vinculación permanente, Kai acaba de anunciar su intención formalmente ante todo el Consejo.

El rostro de Drav'Kor se ensombrece de rabia.

—Entonces no me dejas más opción que proceder con el Desafío en su totalidad. Solicito formalmente el juicio por los ritos antiguos para determinar la aptitud para gobernar.

—Que así sea —responde Kai sin vacilar—. Acepto tu Desafío, Consejero. Que la sabiduría de las tres lunas guíe el resultado.

La Consejera Principal se levanta con expresión grave.

—El Desafío se ha formulado y aceptado. Según la ley antigua, el juicio comenzará en la próxima alineación de las tres lunas: dentro de cuatro días. Hasta entonces, ambas partes se prepararán conforme a los protocolos tradicionales.

Mientras da por concluida oficialmente la sesión, la cámara estalla en conversaciones animadas. Kai se vuelve hacia mí, con los ojos plateados intensos pese al entorno público.

—Lamento haber anunciado nuestra posible vinculación de forma tan dramática —dice en voz baja—. La necesidad política a veces exige declaraciones contundentes.

Niego con la cabeza y le aprieto la mano.

—No te disculpes. Estoy contigo en esto, Kai. Pase lo que pase.

Su expresión se suaviza y la corriente eléctrica entre nosotros se vuelve cálida.

—Lo que viene ahora, Emma Taylor, es demostrar a toda Zoranthiana que lo que existe entre nosotros fortalece ambos mundos, no los debilita.

Mientras salimos juntos de la cámara del Consejo, con los guardias reales rodeándonos y las miradas curiosas de todas las facciones siguiéndonos, siento el peso de lo que acaba de suceder.

Han rechazado el ultimátum de Drav'Kor. El Desafío pasa a su siguiente fase, más peligrosa.

Y Kai ha declarado públicamente su intención de vincularse conmigo para siempre.

Cuatro días hasta el juicio que determinará no solo nuestro futuro, sino quizá también el de las relaciones humano-zoranthianas durante generaciones.

Cuatro días para prepararnos ante el rito ancestral que pondrá a prueba la aptitud de Kai para gobernar.

Cuatro días hasta que todo cambie, para bien o para mal.

El cristal de vinculación late con un pulso constante en mi bolsillo, cálido y reconfortante contra mi piel. Venga lo que venga, lo afrontaremos como hemos hecho con todo desde aquel primer encuentro en la sala del trono.

Juntos.