CAPÍTULO TREINTA

La mañana después del Festival de las Luces amanece con una quietud inusual sobre el palacio.

Las tres lunas apenas son visibles en el horizonte, su alineación ya disuelta, pero la luz de las tres aún proyecta sombras pálidas sobre la ciudad de cristal.

Es como si todo el planeta contuviera el aliento, esperando la confrontación que todos sabemos que se avecina.

Me despierto temprano, a pesar de nuestro regreso tardío del festival.

El lado de Kai en la cama ya está vacío: los deberes reales comienzan antes del amanecer, como suele ocurrir en días de asuntos importantes del Consejo.

El cristal de unión que me dio anoche descansa sobre la mesita de noche, pulsando suavemente con una luz interior que parece intensificarse cuando extiendo la mano hacia él.

—Responde a la proximidad y la atención —me explicó Kai antes de que nos durmiéramos—. Fortalece la conexión entre parejas unidas a través de la interacción constante.

Ahora lo envuelvo con los dedos, sintiendo ese mismo pulso cálido de energía que recorre mi brazo y que, de algún modo, trae consigo una sensación de Kai: no pensamientos ni emociones concretas, sino una conciencia general de su presencia en algún lugar del palacio, concentrado y decidido.

Un suave timbre anuncia la llegada de Snark. El alienígena de seis patas entra con una solemnidad inusual.

—La sesión del Consejo comienza en dos horas —me informa mientras sus ojos púrpura evalúan mi estado con precisión clínica—. Riley te espera en la cámara de preparación para revisar los materiales de la presentación.

Asiento y deslizo el cristal de unión en un pequeño bolsillo cosido en mi atuendo formal del día: otro diseño de fusión zoranthiano-terrestre que proyecta la gravedad apropiada para las cámaras del Consejo sin renunciar a elementos humanos distintivos.

¿Alguna novedad sobre lo de anoche? —pregunto, en referencia a la confrontación en el festival—. ¿Ha hecho Drav'Kor algún movimiento más?

Las orejas de Snark se aplanan ligeramente, una señal de preocupación que he aprendido a reconocer.

—El consejero ha estado en reuniones privadas desde antes del amanecer. La red de inteligencia del palacio informa de movimientos inusuales entre sus partidarios.

—¿Inusuales en qué sentido?

—Preparativos de seguridad —dice Snark con cautela—. Guardias redistribuidos, canales de comunicación establecidos. Los patrones sugieren que se prepara para un anuncio o una acción de envergadura.

Un escalofrío me recorre la espalda a pesar del calor de nuestros aposentos.

—Está tramando algo que va más allá de la moción contra la integración humana.

—Eso parece —Snark se dirige hacia la puerta, claramente impaciente por llevarme a la cámara de preparación—. El príncipe ya lo sabe y está tomando las contramedidas oportunas.

Snark no entra en detalles sobre cuáles puedan ser esas contramedidas. Sigo al alienígena por los pasillos del palacio y noto el aumento de la seguridad: guardias reales apostados a intervalos, más alerta de lo habitual.

Riley, en efecto, me espera en la cámara de preparación, rodeada de pantallas holográficas que muestran los datos que presentará al Consejo. Su habitual entusiasmo científico parece atenuado por la gravedad de lo que está en juego hoy.

—Ya estás aquí —dice cuando entro—. He estado afinando la presentación. Las pruebas son incluso más sólidas de lo que pensábamos en un principio.

Me acerco a examinar las pantallas: gráficos detallados que muestran la cronología de la influencia cultural terrestre en Zoranthiana, estudios de compatibilidad genética, análisis estadísticos del movimiento juvenil que hemos descubierto.

Es exhaustivo y convincente, presentado con un rigor científico que ni siquiera la facción de Drav'Kor podrá desestimar fácilmente.

—Es impresionante —digo con sinceridad—. Pero ¿bastará?

La expresión de Riley se torna seria.

—Científicamente, es irrefutable. Políticamente... —se encoge de hombros—. Eso no es lo mío. Pero sí sé que la verdad tiene un poder propio, sobre todo cuando coincide con lo que la gente ya está viviendo.

—Como los jóvenes zoranthianos y su cultura de fusión —asiento—. O mi capacidad de canalizar energía eléctrica anoche.

—Exacto —Riley señala una pantalla en particular, un análisis detallado de mi adaptación bioeléctrica—.

A propósito, he incluido los datos preliminares sobre el intercambio de energía humano-zoranthiano, incluida tu demostración de anoche.

Los patrones son fascinantes: tu sistema nervioso está desarrollando estructuras similares a las zoranthianas para la conductividad y el almacenamiento eléctrico.

Contemplo el intrincado diagrama que, según parece, representa mi sistema nervioso, visiblemente distinto del modelo humano estándar que aparece a su lado.

—¿Es... peligroso?

—Todo lo contrario —me asegura Riley—. Estas adaptaciones parecen mejorar la regeneración celular y la eficiencia neuronal.

Respaldan lo que mencioné sobre la posible prolongación de la vida, aunque he dejado esa hipótesis en particular fuera de la presentación de hoy.

Necesitamos más datos antes de hacer públicas afirmaciones de tal calibre.

Pasamos la siguiente hora repasando la presentación, puliendo los puntos clave y preparándonos para posibles contraargumentos.

A medida que se acerca el momento de la sesión del Consejo, llegan asistentes con los últimos ajustes a nuestro atuendo formal: toques sutiles que adaptan nuestra apariencia a los protocolos diplomáticos zoranthianos sin renunciar a nuestra distintiva identidad terrestre.

—Un equilibrio —explica la asistente principal mientras ajusta un adorno de cristal en mi hombro—. Respetuoso con la tradición zoranthiana, pero que representa con orgullo a la Tierra.

El simbolismo no se me escapa. Todo lo de hoy —nuestra apariencia, la presentación de Riley, nuestra mera presencia en las cámaras del Consejo— representa la fusión de mundos que Drav'Kor y sus tradicionalistas tanto temen.

Mientras ultimamos los preparativos, Snark recibe una comunicación que le aplasta las orejas por completo contra la cabeza: una señal de alarma grave.

—¿Qué ocurre? —pregunto de inmediato.

—El príncipe solicita tu presencia inmediata en su cámara de consulta privada —dice Snark con voz contenida—. A solas.

Riley y yo intercambiamos una mirada de inquietud.

—La sesión del Consejo empieza en menos de una hora —señala.

—El príncipe es consciente —responde Snark con sequedad—. Esto es prioritario.

Con una creciente sensación de inquietud, sigo a Snark por una serie de pasillos seguros que nunca he recorrido, que se adentran en la sección real del palacio.

Finalmente llegamos a una puerta custodiada por cuatro de los guardias de mayor confianza de Kai, que se apartan en silencio para dejarnos pasar.

Dentro, encuentro a Kai de pie frente a una ventana que da a la aguja del Consejo, con el cuerpo rígido de tensión. Se vuelve cuando entro, y la expresión de su rostro me produce una sacudida de alarma.

—¿Qué ha pasado? —pregunto de inmediato.

Kai despide a Snark con un gesto y espera hasta que estemos completamente a solas antes de hablar.

—Drav'Kor ha dado el paso —dice con voz controlada, aunque con un trasfondo de ira apenas contenida—. De forma más agresiva de lo previsto.

El cristal de unión en mi bolsillo pulsa con más intensidad, como respondiendo a su emoción.

—¿Qué ha hecho?

Los ojos plateados de Kai se clavan en los míos, directos e inquebrantables.

—Ha presentado un Desafío de Gobierno formal ante el Alto Consejo.

Se me corta la respiración. —¿Qué significa eso exactamente?

—Ha invocado un protocolo antiguo que permite a un pariente de sangre cuestionar la aptitud del soberano para liderar —explica Kai, acercándose a mí—. Se basa en decisiones que supuestamente amenazan la integridad cultural y la seguridad zoranthiana.

—Está intentando destituirte —traduzco, mientras las implicaciones me golpean como un puñetazo—. Por nosotros. Por la iniciativa humana.

—No lo está intentando —corrige Kai con gravedad—. El protocolo del Desafío exige que el Consejo considere formalmente la reclamación. Una vez presentada, debe procederse a la evaluación y, si fracasa la resolución diplomática, a un posible combate ritual.

—¿Combate? —repito, alzando la voz—. ¿Te refieres a una pelea de verdad?

—Un combate ritual, sí, si el conflicto llega a esa etapa. —Su expresión se suaviza ligeramente al ver la alarma en mi rostro—. Rara vez ocurre. La mayoría de los Desafíos se resuelven mediante negociación y compromiso.

—Pero Drav'Kor no quiere compromisos —señalo—. Quiere acabar por completo con la integración humano-zoranthiana.

—Sí. —Kai toma mis manos entre las suyas, y la familiar corriente eléctrica fluye entre nosotros—. Por eso necesitaba verte antes de que comience la sesión del Consejo.

Algo en su tono me encoge el estómago. —¿Qué me estás ocultando?

Kai respira hondo; su campo eléctrico fluctúa con una emoción que claramente lucha por controlar. —Drav'Kor ha ofrecido condiciones para retirar el Desafío.

—¿Qué condiciones? —pregunto, aunque ya sospecho la respuesta.

—El fin inmediato de nuestra relación —dice Kai en voz baja—. Tu regreso a la Tierra en la próxima nave de transporte. La cancelación de todas las iniciativas de integración humana, salvo el intercambio científico limitado.

Las palabras me golpean como puñetazos. —Te está dando un ultimátum. Él o yo.

—En esencia, sí. —Las manos de Kai se aprietan ligeramente en torno a las mías—. Aunque él lo presenta como «liberarme de la influencia extranjera que ha nublado mi juicio».

Libero mis manos y me doy la vuelta mientras las emociones me invaden: ira, dolor y, debajo de todo, un miedo terrible. No por mí, sino por lo que esto significa para Kai, para los jóvenes zoranthianos que abrazan la integración, para todo lo que hemos construido juntos.