CAPÍTULO VEINTISÉIS

—Sigo pensando que deberíamos reforzar tu escolta —dice Kai, con preocupación evidente en sus ojos plateados mientras nos preparamos.

Han pasado tres días desde la declaración lunar, y la reacción ha sido rápida y feroz.

Ajusto la túnica zoranthiana vaporosa que he empezado a usar —un compromiso entre la moda terrestre y los materiales alienígenas— y le lanzo una mirada elocuente.

—No pienso pasar el resto de mi vida rodeada de guardias. Sería dejar que Drav'Kor ganara convirtiéndome en prisionera en mi propia casa.

—No es solo Drav'Kor —insiste Kai; su campo eléctrico fluctúa con preocupación—. Desde la declaración, el sentimiento antihumano se ha intensificado entre ciertas facciones tradicionalistas. Ha habido... incidentes.

Me detengo en mitad de mi rutina matutina.

—¿Qué tipo de incidentes?

Kai duda, sopesando cuánto contarme.

—Nada que te amenace directamente —dice al fin—. Pero algunos de los otros humanos han informado de encuentros incómodos. Comentarios hostiles. Una asistente de investigación se encontró con que le habían saboteado el equipo de laboratorio.

Un escalofrío me recorre a pesar del calor de nuestros aposentos. El tallado lunar ha convertido nuestra relación en el epicentro de la política zoranthiana, y ha trazado una línea clara entre quienes apoyan la integración humano-zoranthiana y quienes se oponen vehementemente a ella.

—Razón de más para no esconderme —argumento—. Si voy a ser la cara de las relaciones humano-zoranthianas —literalmente tallada en vuestra luna—, entonces necesito estar ahí fuera, forjando vínculos, no agazapada detrás de los guardias reales.

La expresión de Kai se suaviza y su mano busca la mía. La familiar corriente eléctrica fluye entre nosotros, cálida y reconfortante.

—Tu valentía no deja de asombrarme, Emma Taylor.

—No es valentía —le corrijo mientras le aprieto la mano—. Es terquedad. Hay una gran diferencia.

Su boca se curva en una sonrisa que todavía me acelera el corazón, incluso después de todos estos meses.

—Muy bien. Pero al menos llévate a Snark hoy. La insignia real otorga ciertas protecciones, incluso entre quienes podrían mostrarse... menos acogedores.

Asiento, cediendo, consciente de que es un compromiso razonable. Además, a pesar de su carácter espinoso, le he cogido cariño al zorro alienígena de seis patas.

—De acuerdo. Pero Snark va de incógnito. Nada de anunciar mi presencia con fanfarrias reales.

—Intentaré inculcarle el concepto de sutileza —dice Kai con la suficiente duda en la voz como para hacerme reír.

Cuando se marcha a sus deberes del Consejo —más contenciosos que nunca desde nuestra declaración lunar—, no puedo evitar preocuparme.

La tensión política le está pasando factura.

Cada día trae nuevos desafíos de la facción de Drav'Kor, que obligan a Kai a navegar aguas diplomáticas cada vez más traicioneras.

Pero yo tengo mis propios planes. Si Kai libra la batalla política en las cámaras del Consejo, yo puedo contribuir generando apoyo popular. Y empezaré con una visita al recién inaugurado Centro de Intercambio Cultural Tierra-Zoranthiana.

Solo espero no arrepentirme de haber rechazado esa escolta adicional.

El Centro de Intercambio Cultural Tierra-Zoranthiana ocupa una cúpula de cristal recientemente renovada cerca del palacio; su arquitectura fusiona elementos zoranthianos tradicionales con diseños de inspiración terrestre.

El resultado es algo singularmente hermoso: ni del todo alienígena ni familiar, sino una verdadera fusión de ambos mundos.

Justo como lo que Kai y yo intentamos crear entre nuestras especies, pienso mientras me acerco a la entrada, con Snark trotando obedientemente a mi lado.

—Sigo sin entender por qué no puedo anunciarte como es debido —refunfuña Snark mientras sus ojos púrpura escrutan los alrededores con recelo profesional—. Eres la pareja declarada del príncipe. El protocolo dicta...

—Hoy el protocolo pasa a segundo plano —le interrumpo—. Estamos aquí para conectar con la gente, no para intimidarla con títulos reales.

Las orejas de Snark se aplanan en señal de desaprobación, pero, por suerte, permanece en silencio mientras entramos en el centro.

Dentro, el espacio bulle de actividad. Las paredes están cubiertas de exhibiciones que muestran arte, música, literatura y logros científicos terrestres, mientras que exposiciones interactivas demuestran tecnología y prácticas culturales zoranthianas.

Lo más alentador es la multitud: predominantemente zoranthianos jóvenes que se mueven emocionados entre las exhibiciones, con expresiones abiertas y curiosas.

—Mira esto —le murmuro a Snark—. No esperaba tantos visitantes.

—La generación más joven siempre ha sido más receptiva a las influencias externas —responde Snark con voz inusualmente reflexiva—. Muchos encuentran la cultura terrestre... fascinante.

A medida que nos adentramos en el centro, empiezo a notar algo inesperado.

Los zoranthianos no solo observan las exhibiciones terrestres con interés académico: muchos están adoptando activamente elementos de la cultura humana.

Algunos llevan ropa con diseños de inspiración terrestre.

Otros se han peinado al estilo humano, con las hebras azules arregladas en trenzas, coletas e incluso crestas que contrastan llamativamente con la estética zoranthiana tradicional.

Lo más sorprendente de todo es la música que emana de una esquina de la cúpula: una fusión de ritmos terrestres y armonías zoranthianas que, de algún modo, funcionan maravillosamente juntos y crean algo completamente nuevo.

Me siento atraída hacia el sonido, cautivada por la melodía familiar y a la vez alienígena. Una pequeña multitud se ha congregado en torno a un grupo de intérpretes —tres zoranthianos y un humano— que tocan instrumentos que parecen ensamblados con tecnologías de ambos mundos.

—¿Qué es esto? —le pregunto a una joven zoranthiana que está cerca; su piel índigo la marca como recién entrada en la edad adulta.

Se vuelve hacia mí y sus ojos se abren con reconocimiento.

—¡Eres tú! ¡Emma Taylor! —su voz desciende a un susurro emocionado—. ¡La de la luna!

Hago una ligera mueca ante la descripción.

—Esa soy yo. Aunque prefiero que me llamen simplemente Emma.

—Soy Nari'Val —se presenta con una ligera reverencia que he aprendido es el equivalente zoranthiano de un apretón de manos—. Y esto —gesticula hacia los intérpretes— es lo que llamamos «sonido de fusión». Estructuras musicales terrestres con patrones tonales zoranthianos. ¿No es maravilloso?

Su entusiasmo es contagioso y no puedo evitar sonreír.

—Desde luego que lo es. No habría esperado que los zoranthianos mostraran tanto interés por la música terrestre.

La expresión de Nari'Val se torna más seria.

—No todos los zoranthianos comparten este interés —dice con cautela—. Los tradicionalistas consideran la mezcla cultural... problemática.

—Como Drav'Kor y sus seguidores —digo, tanteando el terreno.

Mira a su alrededor antes de asentir.

—El Alto Consejero representa la vieja perspectiva. Que Zoranthiana debería permanecer aislada, pura. Muchos de nosotros discrepamos, especialmente quienes hemos estudiado las transmisiones terrestres.

—¿Transmisiones terrestres?

Un ligero rubor azul le colorea las mejillas.

—Vuestro planeta emite tantas señales al espacio... Música, historias, imágenes... Las llevamos décadas recibiéndolas. Algunos de nosotros crecimos viendo entretenimiento terrestre, soñando con vuestro mundo.

La miro fijamente mientras asimilo lo que acaba de decir. —¿Me estás diciendo que mientras los funcionarios zoranthianos nos estudiaban para ver si éramos genéticamente compatibles, los zoranthianos de a pie se hacían fans de la cultura terrestre?

Nari'Val se ruboriza aún más. —Llevo coleccionando música terrestre desde niña.

Muchos de nosotros sentimos... fascinación por vuestro mundo.

Cuando se anunció la iniciativa de integración humana, nos emocionamos, no nos asustamos.

—Vacila y añade con timidez—: Y vuestra declaración con el príncipe.

.. nos ha dado esperanza de que sea posible una conexión real entre nuestros mundos.

Antes de que pueda responder, una pequeña conmoción cerca de la entrada me llama la atención.

Ha entrado un grupo de zoranthianos mayores; su atuendo formal y su postura rígida los delatan como tradicionalistas.

Al examinar la fusión cultural que los rodea, sus expresiones oscilan entre el disgusto y el asco más absoluto.

—Representantes de la Coalición de Valores Tradicionales —murmura Nari'Val mientras se coloca discretamente entre los recién llegados y yo—. Vienen con regularidad a documentar la «contaminación cultural» para sus informes al Alto Consejo.

Snark se pone rígido a mi lado; su postura pasa de observador casual a guardián alerta. —Quizás deberíamos continuar el recorrido en otra sección —sugiere mientras observa a los tradicionalistas con cautela.

Pero antes de que podamos alejarnos, uno del grupo me ve. Entrecierra los ojos y murmura algo a sus compañeros. Al unísono, se giran a mirarme; su hostilidad resulta palpable incluso desde el otro lado de la sala.

—Contaminación, desde luego —dice uno en voz lo bastante alta para que todos lo oigan—. Ahora la humana que profana nuestra luna sagrada camina entre nosotros, propagando su influencia.

La música se detiene y las conversaciones se apagan. Siento docenas de ojos clavarse en mí; la atmósfera se tensa al instante.

Snark da un paso adelante; pese a su pequeño tamaño, su cuerpo irradia una autoridad formidable. —Os dirigís a la pareja declarada del príncipe —dice con brusquedad—. El protocolo real exige el debido respeto.

Genial. Adiós a pasar desapercibida.

El tradicionalista que lidera el grupo tuerce el labio. —El... encaprichamiento... del príncipe no requiere nuestro respeto. Solo nuestra paciencia hasta que recupere la cordura.