Capítulo Doce

Tres meses más tarde, a finales de agosto, el refugio había recuperado por fin su ritmo habitual.

—¡Abby! —la llamó Marge desde el despacho—. ¡Te necesito, rápido!

Al oír la urgencia de su voz, Abby fue a toda prisa al despacho. En lugar de encontrar a Marge en uno de sus habituales ataques de pánico, la encontró de pie detrás del escritorio, con una sonrisa imposible de pasar por alto.

Delante de ella había un sobre marrón abierto, y escondía algo a la espalda.

—¿Todo bien? —preguntó Abby mientras entraba y cerraba la puerta.

—Mejor que bien. —Marge sonrió—. Lo encargué hace semanas porque ya tenía claro cómo quería decírtelo.

Abby frunció el ceño.

—¿Decirme qué?

—Extiende la mano.

Aún desconcertada, Abby hizo lo que le pedía.

Marge se acercó a ella y le puso una placa identificativa en la palma de la mano.

Abby la miró y leyó las palabras en voz alta.

—Abby Morgan… Codirectora. —Alzó la vista de golpe hacia Marge—. Espera… ¿qué?

—Si aceptas el puesto —dijo Marge—, me gustaría ofrecerte el cargo de codirectora.

Abby volvió a mirar la placa, como para asegurarse de que no se lo había imaginado.

—Marge…

—Por supuesto, lleva aparejado un aumento de sueldo y todas las responsabilidades que eso implica —continuó Marge—.

Pero, sinceramente, no se me ocurre nadie a quien preferiría tener a mi lado.

Desde tu primer día aquí, has hecho mucho más de lo que te correspondía.

Nunca has dudado en ayudar donde hiciera falta, tomas la iniciativa, eres maravillosa con los huéspedes y el personal te adora.

—Sonrió con cariño—. No podría pedir mejor persona para ayudarme a llevar este refugio.

Abby soltó una risa de incredulidad, dio un paso adelante y abrazó a Marge.

—Casi no sé qué decir. Muchísimas gracias.

—Te lo has ganado —respondió Marge, y le devolvió el abrazo—. Si acaso, debería habértelo ofrecido hace tiempo.

Las dos se separaron.

—Y —añadió Marge con una sonrisa—, no creo que el refugio se hubiera recuperado ni la mitad de bien si no hubieras ayudado a resolver ese caso. Resulta que un buen misterio con asesinato puede dar una publicidad sorprendentemente buena.

Abby se echó a reír.

—Supongo que es una manera de verlo.

Las dos se volvieron hacia la ventana cuando el familiar zumbido de un avión monomotor cruzó el lago. Un instante después, el Beaver de Jack se deslizó sobre el agua y viró limpiamente hacia el muelle.

Marge sonrió.

—¿Por qué no vas a darle la buena noticia a ese guapo policía estatal tuyo?

Abby sonrió de oreja a oreja.

—¡No me lo pienso dos veces!

Sin decir una palabra más, salió a toda prisa del despacho.

Abby bajó rápidamente por el sendero hacia el muelle justo cuando el Beaver de Jack se posaba en el lago. Esperó mientras él amarraba el avión.

—Eres justo la persona a la que quería ver —dijo Abby, sonriendo mientras Jack subía al muelle.

—No pensaba desaparecer sin despedirme. —Jack sonrió, se inclinó dentro del aparato y sacó una bolsa de viaje; luego le tendió otra más pequeña—. ¿Te importa?

—Claro que no —dijo Abby, y la cogió.

Juntos echaron a andar hacia el refugio.

—Bueno —dijo Jack, mirándola de reojo—, se te veía muy contenta cuando bajabas corriendo hasta aquí. ¿Cuál es la buena noticia?

La sonrisa de Abby se ensanchó todavía más.

—Marge me ha ascendido.

Jack se detuvo en seco.

—¿En serio?

—Me ha ofrecido el puesto de codirectora —respondió Abby, entusiasmada.

Una amplia sonrisa le iluminó la cara.

—Abby, eso es maravilloso. —La abrazó un instante antes de que siguieran caminando—. Enhorabuena. No se me ocurre nadie que lo merezca más.

—Todavía no me lo creo del todo —admitió Abby.

—Bueno —dijo Jack—, he visto lo mucho que este lugar significa para ti. Sé que lo harás de maravilla.

—Gracias. —Ella sonrió—. Tengo muchísimas ganas de empezar.

Al cabo de unos pasos, Abby lo miró.

—¿Cómo fue todo en Anchorage?

La sonrisa de Jack se apagó y dio paso a una expresión más pensativa.

—Tan bien como cabía esperar. Walt se declaró culpable en la vista, pero la sentencia no llegará hasta el año que viene.

Abby asintió.

—La mitad de la sala estaba llena de gente de los alrededores del lago —continuó Jack—.

Casi todos saben que tiene que responder por lo que hizo, nadie intenta justificarlo…

—Levantó la vista hacia el refugio—. Pero también se acuerdan de Danny, y recuerdan la clase de hombre que era Walt antes de perder a su hijo.

Muchos de los vecinos entienden lo hondo que cala el dolor de un padre.

—Supongo que eso es lo que lo hace todo tan triste —dijo Abby—. Había que hacer justicia, pero nada de esto debería haber ocurrido nunca.

Jack asintió.

—Estoy totalmente de acuerdo.

—Te dejo que te instales, estás en tu cabaña de siempre, y quizá podamos vernos antes de la hoguera. Estoy a punto de llevar a unos cuantos huéspedes a dar un paseo hasta la cascada —dijo Abby.

—Si me doy prisa, ¿podría acompañaros? —preguntó Jack, esperanzado.

—¡Por supuesto!

Más tarde, al caer la tarde, el personal se reunió alrededor de la hoguera para celebrar el final de otra temporada.

Habían dispuesto un círculo de sillas de camping en torno al fuego y alguien había sacado ya unos cuencos de ensalada, patatas asadas y pan recién hecho a una de las mesas de pícnic.

El olor a humo de leña flotaba en el aire mientras las llamas crepitaban entre los troncos apilados.

En el lago, el agua reflejaba franjas naranjas y rosadas mientras el sol descendía despacio hacia el horizonte. Después de meses de luz interminable, la primera puesta de sol de verdad parecía todo un acontecimiento y, de vez en cuando, alguien interrumpía la conversación para mirar hacia el lago.

Abby repasó mentalmente todo lo que había ocurrido durante el verano.

El asesinato que había sacudido el refugio justo al principio, la inesperada avalancha de huéspedes que llegó después y, por último, su ascenso a cogerente.

A lo largo de todo aquello, Jack no había dejado de volver.

Había venido en avión casi todos sus días libres, había pescado en Otter Cove con Eli y había subido con ella a la cascada más veces de las que podía contar.

Sobre todo, recordaba las largas y luminosas tardes que habían pasado charlando en el embarcadero. Había sido una temporada como ninguna otra y no podía evitar preguntarse qué traería la siguiente.

Miró a Jack.

Habían puesto la parrilla a poca distancia de la hoguera, y allí estaba el chef, de brazos cruzados, mientras Jack se ocupaba del salmón.

—Lo tienes demasiado cerca del fuego —dijo el chef.

Jack levantó la vista de la parrilla.

—Creía que habías dicho que había que sellarlo bien.

—Hay que sellarlo. No carbonizarlo.

Jack se rio mientras movía un poco los filetes.

—¿Así?

El chef se inclinó, los estudió un segundo y asintió con aprobación.

—Mejor.

—Me lo tomaré como un cumplido. —Jack alzó una ceja hacia él.

—No lo era —respondió el chef entre risas.

Abby sonrió para sí. A esos dos no les había costado nada hacerse amigos.

Entre las visitas de Jack al refugio y la investigación que lo había mantenido allí durante días, el chef lo había adoptado igual que al resto del personal.

Las burlas se habían vuelto casi constantes y Jack había aprendido a devolverlas con la misma soltura.

—Sigo diciendo —comentó Jack mientras daba la vuelta a otro trozo de salmón— que tus instrucciones cambian cada vez que cocino.

El chef soltó un bufido.

—No cambian.

Jack levantó las cejas.

—Y tanto que cambian. Estoy seguro de que por eso Mike evita la cocina.

—Solo cambian porque tú cometes errores distintos cada vez —replicó el chef sin inmutarse—. Y Mike anda desbordado entre la cocina y el coqueteo con Mary.

Jack se echó a reír y negó con la cabeza.

—¿Y por qué no la ha invitado a salir todavía?

El chef se acercó y dio un toquecito con las pinzas a uno de los filetes.

—Ella lo intimida… Y a ese déjalo en paz un minuto más.

—Sí, chef —respondió Jack con exagerada obediencia.

El chef volvió a cruzarse de brazos.

—¿Lo ves? Vas aprendiendo.

Al alargar la mano hacia el plato que tenía al lado, Jack se rozó el bolsillo de la chaqueta. Un segundo después, casi sin pensarlo, apoyó la palma contra él antes de seguir con lo suyo.

Abby frunció el ceño al observarlo. Había algo pequeño y cuadrado dentro de aquel bolsillo. No se había fijado antes. Y, un minuto más tarde, él volvió a hacer lo mismo.

El chef también se dio cuenta.

—Me pregunto qué llevas ahí dentro —dijo con una sonrisa divertida—. Sea lo que sea, no se va a escapar.

Jack bajó la mirada y soltó una risa incómoda.

—Lo sé.

El chef levantó una ceja.

—Deduzco que es importante, ¿no?

Jack sonrió para sí.

—Podría decirse que sí.

El chef lo observó un momento y se le curvaron las comisuras de la boca.

—Ah…

Jack lo señaló con las pinzas.

—Ni una palabra.

El chef levantó ambas manos.

—Seré una tumba. —Sonrió—. Aunque espero que lo hayas pensado bien.

—Lo he pensado. —Jack sonrió y miró a Abby, que alzó una ceja. Luego se volvió hacia el chef—. Desde luego que lo he pensado.

El chef asintió satisfecho.

—Bien.

Al poco, el salmón estuvo listo. El chef inspeccionó uno de los filetes y asintió con aprobación.

Aunque recordó a todos que Jack solo lo había conseguido gracias a su experta supervisión, admitió que el salmón había quedado muy bueno.

El comentario arrancó una carcajada general mientras llevaban las bandejas a la mesa de pícnic.

Todos se sirvieron antes de volver a las sillas junto a la hoguera. Mary iba de uno a otro rellenando las copas de vino y cambiando las vacías, mientras Mike traía de la cocina otra cesta de pan caliente.

La conversación saltaba de historias de pesca a las capturas favoritas de veranos anteriores y a los planes para el invierno que se acercaba.

Algunos huéspedes comparaban fotografías de la semana, mientras otros discutían con buen humor sobre quién había exagerado más el tamaño de su pez.

De vez en cuando, una nueva oleada de risas recorría el corro.

Abby paseó la mirada por el grupo un instante.

Huéspedes y personal estaban sentados juntos como si se conocieran de años.

Aquello le recordó por qué se había enamorado de Moose Lake Lodge.

Nunca había sido solo un lugar al que la gente venía a pescar.

Llegaban como desconocidos y, de algún modo, siempre parecían marcharse como amigos.

A medida que el sol se acercaba al horizonte, Jack dejó el plato vacío en el suelo, junto a la silla, y se puso de pie.

—¿Me acompañas a dar un paseo? —preguntó.

—Claro. —Abby sonrió.

—Solo quiero asegurarme de haber amarrado bien el Beaver —explicó Jack.

Abby se echó a reír.

—Seguro que ya lo has comprobado tres veces.

—Prefiero comprobarlo una cuarta vez que pasarme mañana con Eli buscándolo por el lago. —Jack sonrió de oreja a oreja.

Ella se rio y se levantó.

—Vuelvo en un rato —dijo a los demás.

—Tómate el tiempo que quieras —respondió Marge con un guiño.

Abby y Jack se dirigieron juntos hacia el muelle mientras, a sus espaldas, la conversación y las risas seguían en torno al fuego.

Abby contemplaba el lago, con la vista en los últimos rayos de sol que se hundían tras las montañas lejanas, mientras Jack, a su espalda, comprobaba el nudo que sujetaba el Beaver al muelle. Al volverse para preguntarle si todo iba bien, se detuvo en seco.

Jack estaba hincado sobre una rodilla. En la mano sostenía una cajita de anillo, ya abierta, y el diamante recogía la última luz del atardecer.

—Abby —empezó él, sonriéndole desde abajo—, sé que no llevamos mucho tiempo juntos, pero antes de eso fuimos amigos y, desde el momento en que te conocí, supe que había algo especial en ti. Este verano no ha hecho más que confirmármelo. Quiero construir una vida contigo.

Tomó aire.

—¿Me harías el honor de convertirte en mi esposa?

Durante un instante, Abby se limitó a mirarlo. Era mucho más pronto de lo que nunca hubiera imaginado y, aun así, no le parecía precipitado. No conseguía imaginar un futuro sin él, y tampoco quería.

Se le dibujó una sonrisa en el rostro mientras los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Sí —dijo entre risas y lágrimas—. ¡Sí, rotundamente sí!

Jack le deslizó el anillo en el dedo y se puso en pie, y Abby le echó los brazos al cuello y lo abrazó con fuerza mientras los primeros aplausos llegaban desde la hoguera, a su espalda.

Fin