24. Capítulo Veinticuatro #2

—Será lo mejor —respondió ella por encima del hombro.

Él la siguió hasta la cocina, donde el sol de la tarde se extendía sobre las tablas del piso y un florero con fragantes flores de arvejilla de olor descansaba sobre la mesa.

Grace había preparado té. También había servido un plato de galletas saladas de la costa oeste, queso cheddar canadiense de sabor intenso y peras en rebanadas.

Los días cargados de emociones exigían algo extra que comer para calmar los nervios.

Daniel se detuvo junto a la mesa y se inclinó para besarla. —Feliz cumpleaños, amor —dijo, esta vez en voz baja.

Ella le devolvió el beso con emoción, sonrojándose de placer.

—De verdad lo siento —volvió a decir Daniel.

—Oh, Daniel, deja de disculparte. Está bien. —Grace sirvió el té—. Además, hoy no puedo enojarme contigo. Ha sido un buen día en todos los sentidos. Los cumpleaños van y vienen, pero haber estado presente cuando liberaron a Kai es algo que nunca olvidaré.

—Me habría gustado estar allí para ver su cara hoy. Lo visité ayer, cuando todavía estaba tras las rejas. Parecía no creer que fueran a liberarlo. —Daniel le dedicó una sonrisa avergonzada—. Sí recordé tu cumpleaños, pero después volví a olvidarlo.

—No voy a mentir. Sí me dolió un poco esta mañana. —Le entregó una taza de chai—. Pero entonces Kai salió de ese tribunal y ya no pude seguir molesta.

Daniel tomó la taza con ambas manos. —Eso suena muy propio de ti.

—Las mujeres de todas partes dejan de lado sus cumpleaños. Sobre todo cuando hay sentimientos de por medio. Está en nuestro ADN.

La comisura de la boca de Daniel se movió. —No es justo. Pero es verdad.

Ella se sentó frente a él. —Puedes compensármelo mañana.

—Eso pienso hacer —dijo Daniel—. ¿Cómo quieres celebrar este cumpleaños?

Grace se limitó a mirarlo con un brillo travieso en los ojos. —Adivina.

Durante un rato bebieron su aromático té y hablaron del día de la liberación de Kai en términos cotidianos.

Grace contó que Kai había querido ir al Parque Beacon Hill para “saborear su libertad”, de entre todos los lugares posibles.

Después habían ido al Beacon Drive-In, donde Peter pidió hamburguesas para todos, aunque Kai solo pudo comerse la mitad.

Al parecer, Robert y Naomi habían llegado a casa y se habían visto vencidos por un agotamiento tan profundo que ambos se habían ido directamente a la cama a dormir una siesta, ahora que por fin había terminado la catástrofe con la que habían estado viviendo.

Peter y Kai estaban felices de volver al lugar donde se alojaban.

Daniel no habló de Wes y Grace no preguntó. Eso era algo nuevo.

En la puerta, antes de irse, Daniel la atrajo hacia sus brazos. Ella se dejó llevar de buena gana y apoyó la mejilla contra su pecho.

—Te extrañé —dijo él.

—Yo también. —Su voz quedó amortiguada contra la chaqueta de Daniel.

—No, me refiero a durante todo esto. Incluso cuando te veía. Incluso cuando hablábamos por teléfono.

Grace levantó la mirada. —Yo también te extrañé. Todo el tiempo.

Él le besó la frente y luego la boca, estrechándola contra sí con todo su cuerpo y su alma.

La besó con la pasión contenida de quien llevaba demasiado tiempo reprimiéndose.

Después, a regañadientes, la soltó. Comprendió que todavía era demasiado pronto para una reconciliación completa. Mañana sería buen momento para empezar.

Después de que Daniel se marchó, Grace permaneció en la puerta viendo cómo su carro desaparecía por la Calle Threadneedle. Deseó que hubiera podido quedarse, pero sabía que había hecho lo correcto.

Al otro lado de la entrada para carros, en su loft sobre la cochera, la cortina de María se movió.

Grace arqueó una ceja en dirección a ella.

La cortina cayó de inmediato.

Grace rio, entró y durmió mejor de lo que había dormido en semanas.

***

La tarde siguiente resultó cálida y luminosa, con una brisa que llegaba desde el mar y atravesaba Sidney, mientras el aroma a sal y a cedro calentado por el sol entraba por las ventanas abiertas del estudio de Grace. Era un día maravilloso para celebrar un segundo cumpleaños.

Casi había terminado el primer pequeño sombrero de hongo de su nuevo diseño.

Puntos de cruz de seda roja y puntos confeti blancos repartidos por toda la pieza.

Probablemente añadiría después algunos musgos verdes suaves y flores de cornejo enano.

Las hojas de salal se curvaban en el borde del patrón, brillantes por el rocío.

El diseño había comenzado como una distracción. Ahora parecía un pequeño acto de recuperación. Un hongo venenoso y hermoso a la vez. Algo medio oculto en el suelo del bosque hasta que uno se detenía a mirar con atención.

Daniel llamó a la puerta del estudio a las tres. Le había enviado varios mensajes para asegurarse de que ella seguía de acuerdo.

—Entra, Daniel —llamó Grace.

Él entró sosteniendo una impecable bolsa de papel blanco, cerrada con un sello ovalado dorado que decía “The Stitchery”.

Grace miró la bolsa y luego a él. —¿Fuiste a The Stitchery?

—Así es. —Intentó, sin éxito, ocultar su sonrisa.

—Qué valiente.

—Cathy se divirtió muchísimo.

—Estoy segura. A costa tuya.

Daniel cruzó la habitación y le entregó la bolsa. —Bueno, como sea. Feliz cumpleaños de mi parte. Con un día de retraso.

Grace la tomó lentamente. La bolsa pesaba más de lo que esperaba. Entre un suave pliegue de papel de seda había una caja estrecha cubierta de terciopelo azul desvaído.

Se le cortó la respiración al abrirla.

El estuche que había dentro era de plata, antiguo y finamente elaborado, apenas lo bastante largo para guardar agujas de forma segura.

El paso del tiempo había suavizado su superficie, y los bordes estaban gastados por las manos que lo habían usado y cuidado.

En la tapa, grabado con líneas delicadas, había un pequeño hongo silvestre bajo una ramita de hojas.

Grace se quedó mirándolo. —Ohhh —prolongó el sonido, maravillada.

Daniel permaneció completamente inmóvil, observándola con atención.

Ella lo levantó del terciopelo. Cabía en la palma de su mano como si hubiera estado esperando por ella. El hongo era diminuto, pero inconfundible. Un sombrero redondeado. Un tallo delgado y un grupo de pequeñas hojas a su lado. Lleno de encanto e increíblemente hermoso.

—Es un estuche para agujas —dijo Daniel, innecesariamente.

Grace se rio entonces, con una mano cerca de la boca.

—Sé perfectamente lo que es, Daniel. Es demasiado.

—Cathy dijo que tres personas lo han admirado, pero hasta ahora ninguna fue lo bastante lista como para pagarlo. El que lo encuentra se lo queda, dijo.

—Eso suena a Cathy.

—También dijo que, si te rompía el corazón, negaría habérmelo vendido.

Grace levantó la mirada con una amplia sonrisa. —También suena a Cathy.

—Lo vi en su vitrina hace semanas. Antes de que todo se viniera abajo. Luego me hablaste de tu nuevo diseño de hongos y recordé que tenía un pequeño hongo grabado. —Ahora parecía avergonzado, lo cual hizo que ella lo amara un poco más—. Me pareció tuyo desde el momento en que lo vi.

Grace cerró suavemente los dedos alrededor del estuche de plata esterlina. —Es demasiado caro.

—Lo sé. Cathy se aseguró de dejarlo muy claro.

Ella sonrió entre lágrimas repentinas. —Daniel.

—Quería darte algo que no tuviera nada que ver con mi trabajo y sí todo que ver con tu vida. Tuve mucha suerte de que todavía estuviera ahí.

Ella negó con la cabeza. —Los dos tuvimos suerte.

Él se acercó y preguntó: —¿Me permites?

Ella asintió en silencio.

Él tomó con cuidado el estuche para agujas de sus manos y lo abrió delicadamente. Dentro había un pequeño envoltorio de papel. Grace lo miró sorprendida.

—Cathy también me ayudó con esa parte —dijo.

Grace lo desenvolvió.

Dentro había tres finas agujas doradas de tapicería, brillantes y nuevas.

—Para que puedas usarlas de inmediato —dijo Daniel.

Ella apretó el papel contra el pecho. —Me escuchas. Me entiendes.

—Claro que te escucho, y trato de entenderte.

—No todo el mundo lo hace, Daniel.

La expresión de él cambió entonces; el humor ligero dio paso a algo más profundo.

Ella levantó la mirada hacia él, esta vez mirándolo de verdad, y vio en él a un hombre que por fin había aprendido a prestar atención.

Él habló en voz baja. —Soy consciente de eso. Yo también he cometido esa misma falta en mi vida. Pero, gracias a Dios, aprendí. Dale a un hombre unas cuantas décadas y hasta él aprende a escuchar. Siempre voy a escucharte, Grace.

Grace bajó la mirada hacia el hongo grabado en plata. —Un estuche para agujas mantiene las cosas a salvo.

—A mí también se me ocurrió —dijo él—. Simbólico.

Ella sonrió. —Estás aprendiendo de simbolismo.

—Te amo. Era inevitable.

Esta vez Grace se echó a reír de verdad y dejó el delicado estuche de plata sobre una pequeña bandeja junto a su bastidor. El sombrero rojo del hongo resplandecía bajo la luz de la tarde. Ahora tenía dos versiones diferentes del mismo símbolo.

Daniel acercó la silla que estaba frente a ella. —Hay algo más.

Grace lo miró y comprendió que aquello no formaba parte del regalo de cumpleaños.

—¿Es sobre Sylvia?

—Sí.

Grace juntó las manos sobre el regazo. —Está bien.

—No podía decírtelo antes. Parte de lo que dijo estaba relacionado con el caso de Ingrid. Parte todavía lo está. Pero ahora se ha confirmado lo suficiente como para que pueda decirte lo que te concierne personalmente.

Ella esperó sin mostrar expresión. Esperando la noticia. Esperaba estar preparada para escucharla.