24. Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticuatro

G race se había vestido con cuidado aquella mañana, con un suéter azul claro y pantalones de lino.

Durante el trayecto en carro hacia Victoria, se repitió que no iba a llorar.

Pero cuando llegó y vio a Peter y a los padres de Kai esperando frente a las escalinatas del tribunal, no pudo evitarlo.

Se le cerró la garganta y los ojos se le llenaron de lágrimas de felicidad.

Excepto por la llamada de Jenna temprano esa mañana, nadie había mencionado todavía su cumpleaños. Estaba bien. Más que bien. Ese día le pertenecía a Kai.

Peter estaba de pie con las manos en los bolsillos; se balanceó una vez sobre los talones y luego se obligó a quedarse quieto.

Se veía pálido y, de algún modo, más maduro que en la reunión familiar.

A su lado, Naomi Whitfield sujetaba el bolso con ambas manos, con los nudillos blancos contra el cuero.

Robert Whitfield permanecía muy erguido, como si su postura pudiera impedir que se derrumbara en público.

Grace quería decir algo tranquilizador, pero esta vez las palabras simplemente no le salían.

Los acontecimientos importantes ya habían sucedido.

La Fiscalía de la Corona había suspendido el proceso contra Kai.

Wes Ford había sido acusado de asesinato en primer grado, y el caso por fin había cambiado de rumbo, oficial y definitivamente, hacia el hombre correcto.

Kai iba a ser puesto en libertad ese día.

Peter miró su teléfono por quinta vez en dos minutos. —El Sr. Merryman dice que saldrá en cualquier momento.

Robert intervino. —Ha sido un gran apoyo durante todo esto. Sabíamos que no era abogado litigante, pero estuvo ahí para Kai cuando lo necesitábamos.

Naomi emitió un pequeño sonido y apretó los labios, emocionada. Tenía las mejillas encendidas.

Robert le rodeó los hombros con un brazo. —No te preocupes, cariño. Ya va a salir —dijo.

Grace se acercó a Naomi. —Inhala despacio por la nariz y exhala por la boca. No querrás desmayarte encima de él.

Ella le dirigió a Grace una mirada rápida y tensa. —Gracias, Grace. Lo intentaré. —Naomi se aferró al brazo de Grace—. Cuánto he deseado verlo. Pronto estará en casa y entonces tendremos otro problema entre manos. Pero hoy solo quiero abrazarlo.

—Sí —dijo Grace—. Este es el momento de celebrar.

Las puertas del tribunal se abrieron.

Kai salió acompañado de Colin Merryman, más delgado de lo que Grace recordaba, con el cabello cortado de manera desigual y muy corto, y el rostro demasiado afilado.

Miró la calle a su alrededor, intentando orientarse en su nueva libertad.

Los carros pasaban. Alguien se rio cerca. La vida continuaba, como si nada.

Naomi fue la primera en verlo. Dejó escapar un grito que parecía surgir de lo más profundo de su ser y avanzó hacia su hijo como si él fuera la vida misma.

El rostro de Kai se contrajo. Corrió hacia su madre y la abrazó, hundiendo el rostro contra su hombro.

Robert los envolvió a ambos con sus brazos, con una mano aferrada a la parte posterior de la chaqueta de Kai.

Los hombros de Kai temblaron una vez y luego otra mientras sus padres lo sostenían como a un niño.

Peter permaneció inmóvil, viendo cómo la libertad de su amigo se volvía real. Dejó escapar un suspiro tembloroso, él también al borde de las lágrimas.

Grace le tocó la manga. —Ve. Quédate con tu amigo.

Kai levantó la mirada y soltó a sus padres justo cuando Peter se acercaba. Los dos jóvenes se miraron, abrumados por la alegría de estar vivos y juntos. Entonces Peter lo atrapó en un fuerte y torpe abrazo de oso.

—Idiota —dijo Peter, con la voz quebrada.

Kai soltó una risa, o al menos lo intentó. Sonó extraño, mitad sollozo, mitad respiración. —Te quiero, hermano.

—Lo sé.

—No dejaba de pensar que algún día dejarías de venir.

—Eres un idiota —repitió Peter, abrazándolo todavía más fuerte—. Vas a tener que hacer algo realmente malo para librarte de mí. —Luego sonrió ampliamente mientras le daba un golpe amistoso en el hombro.

Grace se giró y miró una pequeña hierba que crecía por una grieta en las escalinatas del tribunal. La vista se le nubló. Se quitó los lentes de sol, los limpió y volvió a ponérselos con toda la dignidad que pudo reunir.

Cuando volvió a mirar, Kai la observaba por encima del hombro de Peter.

Ella no lo apresuró. Simplemente abrió un poco los brazos.

Kai rodeó a Peter y se acercó lentamente. Se detuvo frente a ella, de pronto inseguro.

—Sra. Middleton-Hunt, gracias —dijo.

Ella le tocó la mejilla con una mano. —Estás aquí y eres libre. Eso es lo único que importa, Kai.

Los ojos de Kai se llenaron de lágrimas mientras se acercaba a recibir su abrazo con los brazos abiertos.

Era todo huesos, tensión y agotamiento. Grace lo sostuvo como habría sostenido a Peter si el mundo le hubiera hecho algo así a él.

No demasiado fuerte. Solo lo suficiente para hacerle saber que siempre habría un lugar para él.

Allí, entre su familia y sus amigos, era simplemente Kai. Alguien amado. Alguien con futuro.

—Lo siento —susurró Kai.

Grace se apartó lo suficiente para mirarlo. —No tienes que disculparte por haber sobrevivido.

—Todavía siento que ni siquiera hice eso muy bien.

—Nadie lo hace bien al principio. Pero créeme, tú sí. Estoy segura de que no fue un camino fácil.

Naomi tocó el brazo de Grace. —Gracias de parte de Robert y mía —dijo—. Por mantenerte firme hasta el final.

Grace apenas pudo responder. —No tienen nada que agradecer.

Robert estrechó la mano de Peter y luego lo atrajo hacia un abrazo que los sorprendió a ambos. Colin Merryman permanecía cerca, visiblemente fuera de su elemento. A Grace le pareció extrañamente entrañable.

Después de unos minutos, todos comenzaron a hablar al mismo tiempo.

Colin Merryman se tomó el tiempo de explicarles los siguientes pasos legales.

Robert preguntó adónde debían ir ahora para celebrar.

Naomi dijo que Kai necesitaba comer y enseguida se preocupó porque quizá no pudiera hacerlo.

Peter se ofreció a acompañarlos. Kai dijo que sí antes de que Peter terminara la frase.

Grace se quedó un poco apartada, observando el caótico y desordenado regreso de Kai con sus padres, que todavía parecían no poder creerlo. Estaba segura de que su día solo podía mejorar.

Su teléfono vibró justo cuando se preguntaba qué vendría después. Era Daniel.

Mientras contestaba, caminó hacia el borde de la plaza con el teléfono pegado al oído.

—Hola, Daniel —dijo—. Estoy aquí afuera del tribunal con Kai, sus padres y Peter.

—¿Ya salió?

—Ah, sí. Ya salió, y bien que salió. —Grace cerró los ojos—. Se ve terrible y maravilloso al mismo tiempo. ¿Cómo es posible?

Daniel exhaló. Ella podía oír el agotamiento en ese suspiro. —Qué bueno escuchar eso.

—Gracias, Daniel. Gracias —dijo con una voz cargada de significado.

—No tienes que agradecerme, Grace. Hice mi trabajo. —Daniel vaciló—. Me alegra muchísimo que haya salido.

—A mí también. —Miró hacia Kai, que ahora escuchaba mientras Naomi le acomodaba el cuello de la camisa como si tuviera diez años.

Daniel dijo: —Me gustaría pasar más tarde. ¿Te parece bien?

—Sabes que sí. Me he sentido sola sin ti. No tenía idea de que separarnos sería tan difícil.

—Ha sido horrible. Pero todavía estoy poniendo al fiscal de la Corona al tanto de los detalles del caso y tengo que terminar algunos documentos, así que quizá llegue tarde.

—Está bien, siempre y cuando vengas a verme. Debería estar en casa después de las tres de esta tarde. —Grace vaciló.

—¿Qué? —preguntó él.

—Oh, nada importante, Daniel. Probablemente hoy ya tenemos bastante.

Grace casi podía oír cómo cambiaban los engranajes de su mente. —Vamos, Grace. Cuéntamelo todo, por favor. —Su tono la hizo ceder de inmediato.

—Es mi cumpleaños —dijo, y enseguida hizo una mueca consigo misma—. Hoy cumplo 56 años. Probablemente sea un poco ridículo siquiera mencionarlo.

—Oh, no. Lo siento muchísimo. Se me olvidó por completo —exclamó Daniel, horrorizado.

Ella estuvo a punto de reír. —Claro que se te olvidó. Créeme, está bien. No es el fin del mundo.

—Para mí no está bien —insistió él.

—Sí lo está. De verdad. En serio. Después de todo, Kai está libre. Ese es un enorme regalo de cumpleaños. Más que suficiente para un día. Además, tenías un caso de asesinato muy importante.

—Aun así lo olvidé. Lo siento. —Sonaba abatido, pero entonces dijo—: Mañana te lo compensaré. Como se debe. ¿Qué dices? ¿Puedes tener un cumpleaños de dos días?

—Me encantaría tener un segundo cumpleaños. Buena idea. Haremos algo juntos, solo tú y yo. Hoy creo que dedicaré un poco de tiempo a celebrar con mi hijo y su amigo. Eso también me hará muy bien. —Grace dudaba en retomar su relación demasiado deprisa. Tómatelo con calma, pensó.

Grace sonrió entonces, porque el día se había abierto para dejar entrar más luz de la que esperaba. —Ven más tarde si puedes. Si no puedes, solo mándame un mensaje y te veré mañana.

—Iré.

Después de colgar, Grace permaneció unos segundos con el teléfono en la mano, sintiendo aquella extraña mezcla de alegría, ternura y viejas heridas que volvían a rozarse. Entonces Peter le hizo una seña para que se acercara y ella regresó con ellos.

Por ahora, allí era donde debía estar.

***

Daniel llegó a la casa de Grace poco después de las cinco de aquella tarde, sin flores y sin regalo. Se sentía como si hubiera reprobado una prueba personal.

Grace lo recibió en la puerta principal.

—Vengo con las manos vacías —dijo con timidez—, pero no podía esperar para verte. ¿Me perdonas?

—He sufrido muchísimo. —Grace intentó fulminarlo con la mirada, pero el brillo de sus ojos la delató—. No estás perdonado. Al menos no hasta que yo lo diga.

Parecía tan abatido que ella se apiadó de él y se hizo a un lado. —Entra antes de que María te vea y te haga saber con lujo de detalle lo que piensa.

—¿Ya lo mencionó?

—Solo dos veces. Con precisión.

Daniel cerró la puerta detrás de él. —Creo que evitaré cruzar la entrada para carros.