9. Capítulo Nueve

Capítulo Nueve

D aniel y Amy encontraron a Darnell Price detrás de un taller mecánico a las afueras de Duncan, discutiendo con un hombre que sostenía un portapapeles.

Así no había empezado la mañana.

Había empezado con Amy llegando a la oficina con un café para ella y ninguno para él, lo cual ella aseguró que había sido un descuido y él aseguró que era una represalia intencional por el almuerzo retrasado del día anterior.

A partir de ahí, habían pasado dos horas llamando a números que resultaron ser callejones sin salida, buscando un apartado postal inexistente y hablando con un antiguo supervisor forestal que dijo que llevaba meses sin ver a Darnell y esperaba que la racha continuara.

El sargento Jason Rowe finalmente apareció con el único dato útil.

—Prueben en el Taller Mecánico McLeod’s, junto a la carretera —dijo Rowe por el altavoz del teléfono—. Extraoficialmente, Price a veces duerme en una casa rodante detrás del lugar. El primo del dueño lo conoce. O le debe dinero. Es difícil saber cuál de las dos.

—¿Información confiable? —preguntó Amy.

—Tan confiable como cualquier noticia sobre Darnell Price.

Así que volvieron a conducir hacia el norte.

A media mañana, el pueblo de Duncan apareció ante ellos bajo un cielo pálido.

El Taller Mecánico McLeod’s ocupaba un terreno de grava detrás de una hilera de locales comerciales antiguos.

Dos camionetas esperaban con el cofre levantado.

Un remolque oxidado para lancha estaba apoyado contra una cerca.

En algún lugar dentro del taller, una radio tocaba rock clásico bajo el repiqueteo metálico de las herramientas.

Darnell Price estaba cerca del portón trasero, vestido con pantalones de trabajo, una sudadera con capucha descolorida y unas botas que habían tenido una vida dura.

Su cabello rojo y rizado estaba más largo que en la fotografía, su barba más áspera y su rostro más afilado.

Era delgado más que corpulento, con la fuerza fibrosa de un hombre cuya ira quemaba calorías.

El hombre del portapapeles intentaba hablar. Darnell no escuchaba.

—Dije el viernes —espetó Darnell—. Si lo necesitabas el martes, debiste decírmelo antes.

El hombre del portapapeles vio que Daniel y Amy se acercaban y pareció aliviado.

—¿Darnell Price? —dijo Daniel.

Darnell se giró.

Sus ojos fueron primero hacia Daniel, luego hacia Amy y después hacia sus zapatos. Reconoció su profesión al instante, como si lo hubiera aprendido a la fuerza por malas experiencias.

—Depende de quién pregunte.

—Inspector Daniel Mercer. Sargento Amy Tan. RCMP.

Darnell volvió a mirar al hombre del portapapeles. —Felicidades, Stu. Tu día acaba de mejorar.

Stu se retiró con la rapidez de un hombre al que no le pagaban lo suficiente para lidiar con el nuevo problema que se avecinaba.

Darnell cruzó los brazos. —Si esto es por las multas pendientes, ya las pagué.

—Es por Ingrid Solberg —dijo Daniel.

Por primera vez, la irritación desapareció brevemente del rostro de Darnell. Otra expresión apareció y desapareció con rapidez. Sorpresa, quizá. O dolor. O tal vez solo estaba calculando qué expresión le convenía más.

—Me enteré —dijo.

—Llevamos días intentando comunicarnos contigo.

—He estado ocupado.

—¿Demasiado ocupado para responder mensajes sobre una amiga muerta?

La mirada de Darnell se endureció. —Cuidado.

Amy se movió ligeramente hacia un lado, sin llegar exactamente a rodearlo, pero cambiando la disposición entre ellos. —Podemos hablar aquí o en algún lugar más tranquilo.

—No voy a subirme a su carro.

—Nadie te lo pidió.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Amy. Darnell la notó y no le gustó.

—Hay una mesa de picnic —dijo finalmente, señalando con la barbilla hacia un costado del taller—. Los empleados la usan para fumar.

—Suena ideal —dijo Amy.

La mesa de picnic estaba bajo un cedro, más allá del taller, lo bastante cerca para escuchar lo que ocurría dentro, pero suficientemente lejos para que nadie allí pudiera oír una conversación mantenida en un tono normal.

Darnell se sentó sobre la mesa en lugar de la banca, con las botas apoyadas en el asiento y los brazos tensos.

Daniel y Amy permanecieron de pie un rato más.

Luego Amy se sentó frente a él como si hubieran quedado para tomar un café, y Darnell tuvo que darse vuelta para verla bien.

Eso también lo irritó.

Bien, pensó Daniel. O tal vez no. Útil, quizá.

—¿Podemos grabar? —preguntó Daniel.

—No.

—Entonces entiendes que Amy tomará notas.

—Adelante. —La miró desde arriba con una sonrisa burlona.

Amy abrió su libreta.

Daniel empezó por lo básico. —Asististe a una reunión de antiguos participantes de las protestas del Arroyo Fairy, cerca de Port Renfrew, el fin de semana pasado.

—Sí.

—¿Cuándo llegaste?

—El viernes por la noche.

—¿Cuándo te fuiste?

—El domingo. A última hora de la mañana. —Darnell suspiró con impaciencia mientras espantaba una mosca de sus jeans.

—¿Antes o después de que vieran a Ingrid por última vez?

Levantó la mirada. —¿Cómo voy a saber cuándo la vieron por última vez?

—Estabas allí.

—También había media docena de personas más.

—Había algunas más que eso.

La boca de Darnell se torció. —Felicidades. Sabes contar.

Amy anotó algo. Darnell se inclinó hacia delante para ver. Ella apartó la libreta.

Daniel mantuvo la voz serena. —Háblanos de tu relación con Ingrid.

—No había ninguna relación.

—Pero la conocías.

—Sabía quién era.

—Estuvieron juntos en el Arroyo Fairy en 2021.

—Mucha gente estuvo allí. Había muchos grupos como el nuestro.

—No te agradaba.

Los ojos de Darnell centellearon. —¿Quién te dijo eso?

—¿Importa? —preguntó Daniel, sin dejar que su rostro mostrara reacción alguna.

—Sí. Importa. Claro que importa, carajo.

—¿Por qué? —preguntó Daniel con paciencia.

—Porque a la gente le encanta inventar mierda. Digo que alguien era complicado y ellos anotan que la odiaba. Digo que alguien mintió y anotan que la amenacé. Digo que alguien nos entregó…

Se detuvo, moviendo la boca como si tratara de contener las palabras.

Amy levantó la mirada. —¿Ingrid los entregó?

Darnell la miró fijamente, con la mandíbula tensa.

Daniel esperó. Había aprendido hacía mucho tiempo que el silencio no intimidaba a gente como Darnell. Pero era muy útil. Los invitaba a llenar el espacio con las cosas que habían estado intentando no decir desde el principio.

Darnell fue el primero en apartar la mirada.

—No estoy seguro de qué pasó en 2021 —dijo—.

Se filtró información. La policía y la seguridad de la compañía sabían cosas que nunca debieron saber.

De repente descubrieron dónde estábamos acampando.

Qué rutas de abastecimiento usábamos. Cuáles de nosotros planeábamos bloquear sus posiciones y dónde.

¿Crees que eso ocurre por arte de magia?

—No —dijo Daniel.

—Nosotros tampoco.

—Y culparon a Ingrid.

—Sospechábamos de Ingrid.

—¿Por qué?

Darnell perdió de golpe el malhumorado autocontrol que había mantenido.

—Porque desaparecía cuando las preguntas se volvían incómodas.

Tenía conversaciones que no quería o no podía explicar, y la gente que la apreciaba la protegía con todos sus tecnicismos legales, mientras que a gente como yo nos jodieron.

—Su voz se elevó y dos clientes que estaban cerca del taller levantaron la mirada, alarmados.

—¿La enfrentaste?

—Sí, claro.

—¿Cuándo?

Volvió a calmarse, con el fuego ya apagado en su voz. —Entonces. Hace años.

—¿Y el fin de semana pasado?

Los ojos de Darnell se desviaron hacia el taller y luego regresaron. —Dije cosas. Cosas ciertas.

El bolígrafo de Amy se detuvo. —Eso no es una respuesta.

Por primera vez, Darnell estuvo a punto de sonreír.

Daniel dijo: —Los testigos dicen que hiciste ciertos comentarios junto a la fogata el sábado por la noche.

—Testigos. —Darnell soltó un resoplido—. Te refieres a Brynn. Brynn ve una sola nube oscura y ya anuncia una tormenta.

—¿Brynn estaba allí cuando hiciste esos comentarios?

—Todos estaban allí.

—¿Ingrid también?

—Sí.

—¿Qué dijiste?

Darnell bajó la mirada hacia sus botas. A pesar de toda su agresividad, había inteligencia en él. Una inteligencia rápida, y orgullo. No le gustaba verse acorralado, pero entendía que ya no tenía otra opción.

—Dije que había gente que había regresado buscando perdón.

—¿Te referías a Ingrid?

—A quien quisiera escucharlo.

—Darnell. —Levantó la cabeza.

Daniel dejó que la advertencia quedara implícita en el hecho de usar su nombre de pila.

El rostro de Darnell se endureció. —Sí. Está bien. Era por Ingrid.

—¿Cómo reaccionó?

—No reaccionó.

—¿No dijo nada?

—Me miró como si yo fuera mugre en su zapato.

—¿Estabas enojado?

—Claro que sí, carajo.

—¿Lo suficiente como para hacerle daño?

Darnell se rio. Fue una risa cortante y desagradable. —Ahí está.

—Responde la pregunta.

—No.

—¿No estabas lo bastante enojado o no vas a responder?

—No, no le hice daño. Si hubiera querido asustar a Ingrid, lo habría hecho delante de todos. No ando acechando a escondidas por el bosque.

Amy lo anotó.

—¿Dónde estabas el domingo por la mañana, alrededor de las cinco y media?

—Dormido. Roncando, por lo visto. Había bebido de más.

—¿Alguien puede confirmarlo?

—No lo sé. Pregúntales a los otros que roncaban.

—¿Viste a Kai salir del campamento?

—No.

—¿Viste salir a Wes Ford?

—No.

—¿Sabías que Ford se había ido temprano?

—Sí, sabía que ya no estaba para la hora del desayuno.

—¿No te pareció extraño?

Darnell se encogió de hombros. —Wes siempre se iba antes de que alguien pudiera pedirle que ayudara a limpiar.

Amy hizo una anotación en su libreta.

Daniel dijo: —No te agrada Ford.

—Bueno, he aprendido algunas cosas en la vida. Una de ellas es que no debes confiar en la gente que siempre acaba con el micrófono en la mano.

Eso era interesante.

—¿Qué quieres decir?