2. Capítulo Dos

Capítulo Dos

D aniel Mercer solía disfrutar la caminata hasta el trabajo. A veces incluso iba trotando cuando hacía buen tiempo.

Caminar desde su departamento cerca de Cook Street Village le daba media hora para pensar, despejarse y llegar al trabajo con el cuerpo saludable y la presión arterial baja. Además, caminar se sentía muy bien.

Esa mañana era diferente.

El Día de la Victoria había transformado las calles secundarias de la ciudad en una migración que avanzaba a paso lento.

Ya había carros estacionados junto a las aceras donde normalmente era fácil encontrar lugar.

De las minivanes salían niños con chaquetas de colores vivos.

Los padres cargaban sillas plegables, carritos plegables, hieleras, bolsas de pañales y suficientes bocadillos como para sobrevivir a un pequeño asedio.

Al parecer, todo el mundo se dirigía a la Calle Douglas.

El gran desfile tendría carrozas extravagantes y bandas de música provenientes de todas partes, incluso algunas de Estados Unidos.

Habría calles cerradas. Mucho antes del inicio oficial, había niños con los dedos pegajosos y sillas plegables cubiertas con mantas instalados a lo largo de toda la Calle Douglas.

Había gente, carros y bebés por todas partes.

Daniel ajustó el paso y rodeó a un niño que arrastraba detrás de él una espada de plástico como un soldado derrotado.

La madre del niño le dedicó una sonrisa de disculpa. —Lo siento.

—No hay problema. ¿Eres un caballero Jedi?

El niño miró el traje de Daniel.

—¿Eres abogado?

Daniel lo pensó.

—No.

—Está bien —dijo el niño sombríamente, y siguió caminando.

Daniel sonrió cuando vibró su teléfono. Era Amy.

Contestó sin dejar de caminar. —Dime que ya estás cerca.

—En Quadra y Caledonia. Sin moverme. ¿Y tú?

—Estoy pasando junto a un pirata y una carriola que contiene lo que parecen ser tres dinosaurios de peluche.

—Qué suerte. —Amy no estaba prestando atención.

Daniel dobló por otra calle secundaria. —¿Viniste en carro?

—Porque me gusta llegar al trabajo sin dolor en las espinillas.

—Pero tú estás inmóvil y yo ya casi llego a la oficina.

—Temporalmente detenida, no inmóvil. —Amy soltó una maldición cuando una camioneta delante de ella intentó, con demasiado optimismo, dar una vuelta en tres maniobras. Luego suspiró directamente en su oído—. ¿A quién se le ocurrió siquiera lo de los desfiles? Deberían prohibirlos en el centro.

Daniel cruzó por la Calle Vancouver y alargó el paso. La mañana estaba fresca pero luminosa, un hermoso día de mayo.

—¿Dónde estás exactamente? —preguntó Daniel.

—En algún lugar entre el arrepentimiento y Fernwood.

—Eso lo aclara mucho. No, en serio, ¿dónde estás ahora?

Hubo una pausa. Luego: —Tuve suerte, estoy cruzando Pandora. Ya casi llego.

Pasó junto a uno de sus lugares favoritos para comer el almuerzo que llevaba preparado.

El pequeño parque Pioneer Square, junto al sólido edificio gótico llamado Catedral Christ Church, era fresco y tranquilo.

En los días calurosos de verano, los árboles formaban un dosel verde sobre las bancas y el césped.

Más adelante, la Calle Courtenay estaba menos caótica.

El tráfico del desfile se había concentrado principalmente al norte del seguro edificio donde estaban sus oficinas, dejando esa zona del centro relativamente intacta, aunque desde hacía rato ya no quedaba un solo lugar legal para estacionarse en varias cuadras a la redonda.

—Ya casi llego —dijo.

—Bien. Ve a traerme un café.

—¿De dónde? Todo está cerrado.

—¿De la cocina?

—Ese brebaje no es café. —Daniel se estremeció con solo pensarlo.

—Si lo preparas fresco, quizá se pueda tomar. Tiene cafeína, y eso es lo único que me importa. —El tono de Amy subió un poco cuando evitó por muy poco a un ciclista. Luego dijo—: Suenas tenso. ¿Estás bien?

Daniel redujo el paso mientras se acercaba a la entrada del edificio. La respuesta era complicada. Peter. Kai. Grace. Y ahora una joven muerta.

—No mucho —dijo.

—Me alegra —comentó ella—. Me preocuparía si lo estuvieras. —Colgó abruptamente.

Daniel se quedó afuera del discreto edificio de oficinas frente a la parte trasera del juzgado, observando a una familia joven luchar con un carrito lleno de sillas mientras avanzaban hacia Douglas. —Genial —murmuró. Luego entró.

Cuando Amy finalmente llegó, Daniel ya estaba sentado en su escritorio. Levantó la vista con una sonrisa.

—Lo lograste. ¿Quién ganó? ¿El desfile o tú?

—Yo, pero solo temporalmente. Ganaré cuando todos se vayan a casa dentro de unas horas.

Él deslizó un café hacia ella.

—Ofrenda de paz.

—¿Lo hiciste tú?

—Sí. También es una prueba de carácter.

Ella se sentó, dio un sorbo e hizo una mueca.

—Está espantoso.

—Correcto. Algunas cosas nunca cambian.

Amy bebió el café con avidez. —Gracias de todos modos. Por lo menos ahora puedo despertarme.

Los expedientes estaban entre ambos, y Daniel la miró con ironía antes de abrir el primero.

—¿Algo alegre? —preguntó Amy.

—Una muerte sospechosa al norte de la isla.

—Bien. No quisiera arruinar el ambiente festivo.

Él ignoró el comentario, abrió el expediente y leyó en voz alta: “El agente Park, de la estación de Lake Cowichan de la RCMP, atendió un incidente el viernes 22 de mayo. Cadáver descubierto por excursionistas en Arroyo Fairy, cerca de Port Renfrew. Mujer. Veintitantos años. Evaluación inicial: caída accidental.” Daniel continuó: —Singh revisó las pruebas ayer e informó que no es tan sencillo como se pensó al principio.

Parece que el joven agente trabajó todo el fin de semana y hasta tarde en la noche de ayer para hacernos llegar su informe preliminar y las fotografías.

Luego sacó las primeras fotografías impresas y se las fue pasando a Amy una por una.

Fotografías del bosque. Denso bosque de la costa oeste. Cedros, abetos, salal, helechos espada. Suelo mojado. Un arroyo que corría con fuerza sobre piedras oscuras.

Se detuvo cuando vio una fotografía de la joven muerta.

El tiempo a la intemperie no le había hecho ningún favor, pero podía distinguir suficiente: cabello largo y rubio, apelmazado por el rocío, extendiéndose sobre un bonito rostro joven.

Era evidente que aquella mujer había caído; tenía los brazos y las piernas extendidos en una postura antinatural y un saco de dormir rojo parcialmente alrededor del cuerpo.

Sin darse cuenta, tomó nota mentalmente de la pendiente del terreno, la posición del cuerpo y las lesiones visibles.

Amy lo observó mientras levantaba otra fotografía. —La presencia del saco de dormir inquietó al agente Park —dijo—. Eso fue lo que hizo que tomara notas y fotografías tan detalladas de la escena. Tiene buenos instintos.

Daniel encontró la fotografía correspondiente. Parecía que estaba parcialmente enredada en un saco de dormir, con un papel sobresaliendo por debajo de uno de los pliegues.

—Es algo extraño para llevar a una caminata matutina. Me pregunto qué será ese papel. ¿Una nota?

—No estoy segura, pero podría serlo.

Después leyó en voz alta las notas preliminares del forense, el doctor Raj Singh, tomadas el domingo por la tarde.

“Posible traumatismo por objeto contundente. Lesiones en rostro, brazo y cuerpo. La hipótesis de una caída no concuerda con el ángulo ni con la ubicación de las lesiones. Se ordenó una autopsia completa.”

Daniel continuó. —Según la siguiente anotación, Singh solicitó un equipo de identificación forense de Victoria.

Estaba convencido de que no había sido un accidente.

Su equipo irá hasta allá hoy y volverá a examinar la plataforma rocosa, el sendero y el terreno alrededor del campamento base.

Por supuesto, el tiempo transcurrido limitará sus resultados.

Daniel agradecía que hubieran terminado su trabajo antes de que él y Amy fueran hasta allá más adelante esa semana para recorrer personalmente la escena del crimen.

Cerró la carpeta. —Háblame de la víctima.

Amy le entregó una copia de la ficha de identificación.

—Ingrid Solberg, veintiséis años, ciudadana sueca que vivía en Canadá con una visa de trabajo temporal.

Lejos de casa y viviendo en la casa de Margit Ekman.

Margit también era de Suecia. —La ficha tenía una pequeña copia de la fotografía del pasaporte de Ingrid.

Daniel leyó el nombre para sí y volvió a mirar la fotografía. Joven. Hermosa. Lejos de casa. Una vida inconclusa, con domicilio temporal, situación migratoria temporal y planes de vida aún formándose. Qué desperdicio. Hizo una mueca.

Amy lo notó. —Daniel, ¿la conoces?

Él levantó la vista mientras dejaba el papel sobre la mesa. —No, personalmente no. Pero si es la misma persona, me temo que Peter ya me habló de ella ayer.

—Pero...

—Ayer estaba en casa de Grace cuando Peter habló de su amigo Kai y de Ingrid.

Amy se recostó. —Sigue.

—Había ido a hablar con Grace, no conmigo.

Peter y Kai son muy amigos desde niños. Grace conoce a Kai desde hace casi toda su vida.

Cuando eran niños, entraban y salían de las casas del otro con tanta frecuencia que ambos pares de padres simplemente aceptaron al otro muchacho como un hijo más.

Ahora comparten alojamiento mientras estudian en la Universidad de Victoria.

Kai llevaba toda la semana intentando comunicarse con una mujer llamada Ingrid.

Llamadas. Mensajes. Ninguna respuesta. Peter dijo que Kai no lo estaba llevando nada bien.

La expresión de Amy cambió. —Bueno, esa sí que es una coincidencia desafortunada.

—Mucho.

—Por favor, dime que mejora.

—No va a mejorar. En todo caso, podría empeorar.

Daniel le entregó otra hoja. —Aquí hay una copia de la lista de asistentes.

Margit Ekman. Darnell Price. Brynn Callaghan. Eli Rowan. Ingrid Solberg. Scout Haines. Wes Ford. Peter Middleton-Hunt Kai Whitfield

indefinido

Amy se quedó mirando el penúltimo nombre. —¿Peter también estuvo ahí? Entonces tanto él como Kai están involucrados. Genial. —Amy golpeó el bolígrafo contra el escritorio.

—No, no tiene nada de genial.