Capítulo treinta Baran

Temprano en la mañana de Navidad, la hermana de la señorita Charlotte la dejó en casa. Papá Darien y Baran ya se habían bañado y habían empacado una maleta para pasar la noche. Bajaron a la cocina porque olían el beicon que se estaba cocinando.

«¿Qué haces en la cocina el día de Navidad?», preguntó papá Darien.

«Tenemos que comer antes de irnos a Wainscott. No tiene sentido parar en un restaurante», dijo la señorita Charlotte.

Papá Darien la abrazó. «Feliz Navidad, Charlotte. Te quiero».

Baran también la abrazó y le deseó una feliz Navidad. Todos se sentaron a comer sus famosas tortitas.

Papá Darien le entregó un sobre rojo. «Este es tu regalo de Navidad y ábrelo ahora, por favor».

Mientras abría el sobre y empezaba a leer, papá Darien le explicó: «¿Ves esas fechas? Te vas. Así que disfruta de una visita maravillosa con tu familia en Escocia».

«¡Vaya! ¿En serio?», gritó mientras las lágrimas le rodaban por las mejillas.

Se subieron al auto, el motor vibraba en sus asientos al arrancar con un rugido, y se dirigieron hacia Wainscott, con el estómago aún lleno del desayuno.

Baran le cedió a la señorita Charlotte el asiento delantero junto a papá Darien por respeto.

El viaje se les hizo largo, porque se encontraron con algo de tráfico.

«¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a Wainscott?», preguntó Baran.

«Normalmente unas dos horas, pero con la nieve que cae y las vacaciones, puede que demore más».

Después de tres horas, llegaron a Wainscott.

Baran se paró en la playa de arena, contemplando la casa que parecía emerger de las dunas.

Era una gran estructura de dos pisos con un exterior de tejas oscuras, cuya madera desgastada se fundía a la perfección con el entorno natural.

Las grandes ventanas ofrecían unas vistas impresionantes del océano.

Un porche que rodeaba la casa, sostenido por robustas columnas blancas de estilo e , proporcionaba un lugar perfecto para disfrutar de la brisa marina y ver cómo llegaban las olas.

No se veía ninguna otra casa a la vista.

No esperaba encontrar una casa en la playa.

No tenía idea de que los padres de papá Darien vivieran en la arena.

Baran siguió a papá Darien y a la señorita Charlotte por los escalones de piedra de la grandiosa casa costera, mientras sus agudos ojos escaneaban el inmaculado entorno.

Cuando la puerta principal se abrió, una ola de calidez se derramó, trayendo consigo el tenue aroma del aire marino y algo dulce que se horneaba en el interior.

Los padres de papá Darien, Benjamin y Claire, los recibieron con sonrisas de bienvenida.

Benjamin era un hombre alto y robusto, con mechas plateadas en su cabello oscuro y unos agudos ojos azules que delataban un espíritu joven y aventurero.

Claire, por su parte, era menuda y elegante, con su suave cabello castaño recogido en un moño suelto y sus cálidos ojos color avellana que irradiaban una tranquila amabilidad.

A su lado estaba Norah, la prima de papá Darien.

Baran no pudo evitar fijarse en su llamativo cabello pelirrojo que caía en cascada sobre sus hombros, reflejando la luz como cobre bruñido.

Su vestido verde esmeralda complementaba sus rasgos marcados, y su brillante sonrisa iluminaba su rostro pecoso. Parecía la hermana de papá Darien.

Papá Darien señaló a Baran con aire de orgullo. —Mamá, papá, este es Baran. Es mi prometido y vive conmigo. Y esta —dijo, volviéndose hacia Norah—, es mi prima Norah. Baran, te presento a la familia.

Baran inclinó la cabeza cortésmente. «Es un placer conocerlos a todos».

Tras intercambiar saludos, entraron en la casa.

El interior era tan impresionante como su fachada costera: abierto y espacioso, con ventanas de piso a techo que daban al vasto océano.

Las paredes eran de un suave color crema adornadas con obras de arte de buen gusto, y los pisos de madera brillaban cálidamente bajo la luz del sol.

A un lado había una gran mesa de comedor, y justo detrás de ella se encontraba una acogedora sala de estar con muebles lujosos dispuestos alrededor de una chimenea de piedra.

El sonido rítmico de las olas rompiendo contra la orilla se colaba por las ventanas ligeramente abiertas.

Claire señaló hacia la sala de estar. «Por favor, pónganse cómodos. Les traeré algo de beber».

Se acomodaron en los sillones profundos y mullidos y en el largo sofá modular. Baran se sentó frente a Benjamin, quien se inclinó ligeramente hacia adelante, con una chispa de curiosidad en los ojos.

—Bueno, Baran —comenzó Benjamin—, cuéntame algo sobre ti. ¿De dónde eres?

Baran dudó un momento antes de responder: «Vengo de Estambul, Turquía».

«Turquía, ¿eh?», Benjamin se recostó, acariciándose la barbilla. «¿Qué te trae por estos lares? ¿Negocios? ¿Aventura?».

—Voy a estudiar en la Universidad de Nueva York —respondió Baran con voz firme.

Benjamin arqueó las cejas con interés. «¿Y cómo conociste a mi hijo? No todos los días Darien trae a alguien a casa y lo llama su prometido».

«Nos conocimos en el refugio», explicó Baran.

«Fascinante», reflexionó Benjamin. «¿A qué te dedicas, Baran? Me das la impresión de ser alguien que ha pasado por muchas dificultades».

Baran esbozó una pequeña sonrisa. —Era estudiante y no trabajaba, pero ahora trabajo en el refugio.

—¿Y dónde está tu familia? —preguntó Benjamin.

Baran hizo una pausa y desvió la mirada por un instante hacia el océano que se veía más allá de las ventanas. «Mi madre vive ahora en Italia».

«¿Y tu padre?»,

«Es de Turquía, pero trabaja en la ciudad de Nueva York».

Benjamin pareció satisfecho con la respuesta y se recostó en su silla con una sonrisa pensativa. «Eres bienvenido aquí, Baran. Espero que te sientas como en casa».

Baran volvió a inclinar la cabeza. «Gracias, señor. Su casa es hermosa, y le agradezco su hospitalidad».

A partir de ahí, la conversación fluyó con naturalidad, con Norah interviniendo con algunas preguntas propias y Claire uniéndose a ellos con una bandeja de té y scones recién horneados.

A pesar de las preguntas, Baran descubrió que la calidez de la familia hacía que la tarde fuera sorprendentemente agradable.

Sonó el timbre y todos se miraron entre sí preguntándose quién vendría de visita el día de Navidad.

«Baran, ¿podrías abrir la puerta por mí?

», preguntó Benjamin, mientras desenredaba las luces alrededor del árbol en el comedor.

Baran dudó al acercarse a la puerta, preguntándose quién podría ser.

Los demás estaban en la cocina; las risas y la conversación llegaban débilmente por el pasillo.

Cuando abrió la puerta, se le cortó la respiración.

En el porche estaba un hombre al que no esperaba ver. Marat Aslan. Su padre. Se mantenía erguido, sosteniendo una bolsa de la que asomaba papel de regalo de colores, con una sonrisa inquieta pero esperanzada esbozándose en las comisuras de su boca.

—Baran —dijo su padre, con voz baja y familiar.

Baran se aferró con más fuerza a la puerta, con la mente en blanco. —¿Qué… qué haces aquí? —preguntó, con voz casi inaudible. Miró instintivamente por encima del hombro, como para confirmar que aquel momento no era una extraña alucinación.

—Me invitó... Benjamin.

—¿Benjamin? —repitió Baran, tratando de asimilar lo que estaba escuchando. ¿Benjamin había invitado a su papá? ¿Cómo? ¿Por qué?

Su padre asintió. «Pensó… que debía venir. Que ya era hora». Dudó antes de añadir: «¿Puedo pasar?».

Baran no respondió de inmediato. Se quedó mirando a su padre, la sorpresa de verlo allí de pie enturbiando sus pensamientos. Pero después de un largo momento, dio un paso atrás y abrió la puerta más.

«Entra», dijo Baran, con voz tensa pero no desagradable.

Su padre entró, echando un vistazo a la casa con un aire a la vez familiar y nervioso. Después de dejar la maleta, se volvió hacia Baran, con expresión sombría. «Antes de saludar a todos los demás, esperaba que pudiéramos hablar. Solo nosotros dos. ¿Quizás en otra habitación?».

El corazón de Baran latía con fuerza, pero asintió. «Está bien». Llevó a su padre a un pequeño estudio junto al salón principal y cerró la puerta tras ellos.

Su padre se quedó de pie, incómodo, por un momento, y luego señaló las sillas. «Sentémonos».

Baran permaneció de pie, con los brazos cruzados. «¿Qué quieres?

Su padre suspiró profundamente, encogiendo los hombros. —Quiero pedirte perdón, Baran. Por todo. Por irme. Por lo que hice en la gala. Por no estar ahí cuando me necesitabas. Por los años que perdimos.

Baran entrecerró los ojos, con las emociones en conflicto en su interior. «¿Por qué ahora?»

—Cometí errores —dijo en voz baja—. No sabía cómo enfrentarme a ti, cómo arreglar las cosas.

Pero cuando hablé con Benjamin sobre Darien, él me dijo que tú eras mi hijo, y que ningún padre decente reniega de su propia sangre.

Y me di cuenta de que… te necesito en mi vida.

Quiero arreglar las cosas, si me lo permites.

Baran apretó la mandíbula mientras luchaba por encontrar las palabras. La herida que su padre le había dejado volvió a abrirse, pero había algo en la voz de su padre —sinceridad, arrepentimiento— que no podía ignorar.

«No sé si puedo perdonarte así como así», dijo Baran finalmente, en voz baja. «No es tan sencillo».

—Lo entiendo —dijo—. No te pido eso. Pero me gustaría tener la oportunidad de intentarlo. De demostrar que puedo hacerlo mejor. Su padre tomó la bolsa que había traído, sacó una caja cuidadosamente envuelta y se la entregó a Baran. —Toma. Te traje esto.

Baran dudó antes de tomar la caja y la desenvolvió lentamente. Dentro había un elegante maletín. Miró a su padre con curiosidad antes de abrirlo.

Dentro del maletín había un cheque. A Baran se le cortó la respiración cuando vio la cantidad: era suficiente para cubrir su matrícula por completo.

«¿Qué… qué es esto?», preguntó Baran, con una voz apenas audible.

—Es para tu educación —dijo su padre con sencillez—. Sé que no compensa los años que no estuve ahí, pero quiero apoyarte ahora, como sea que pueda.

«No necesito tu dinero. Guárdatelo para tu jubilación. Gracias por el maletín. Significa mucho para mí».

Baran se quedó mirando el cheque, con un nudo en la garganta. Levantó la vista hacia su padre, con una expresión que era una mezcla de confusión, enojo y algo más suave: esperanza, tal vez.

—No tenías que hacer esto. —Le devolvió el cheque a su padre.

«Quería hacerlo», respondió su padre. «Por favor, Baran. Déjame volver a ser parte de tu vida. No tienes que decidirlo ahora, pero… piénsalo».

Las manos de Baran se aferraron con fuerza al maletín. No sabía qué decir. Las emociones que se arremolinaban en su interior eran demasiado intensas, demasiado complicadas. Pero, por primera vez en años, vio algo en los ojos de su padre que nunca antes había visto. Sinceridad.

«Dame un poco de tiempo. Lo pensaré», dijo Baran finalmente, con voz suave.

Su padre asintió. «Es lo único que te pido». Se levantó y abrazó a Baran. «Estoy orgulloso de tus logros. Te quiero», dijo su padre.

«Yo también te quiero».

Benjamin y papá Darien entraron en el estudio e interrumpieron su abrazo.

«¿Va todo bien aquí?», preguntó Benjamin.

«Sí, con suerte pronto volveremos a ser padre e hijo, como debe ser».

«Baran, ¿estás bien?», preguntó papá Darien.

«Sí».

«No puedo quedarme. Voy a volar a Italia para traer a tu madre aquí. Espero que nos veamos cuando regrese con ella». Su padre le dio a Baran otro abrazo y luego se fue.

Después de cenar, papá Darien y Baran subieron a su habitación para hablar.

«¿Estás bien?», preguntó papá Darien.

«Sí. ¿Sabías que mi padre vendría hoy aquí?»

«No. No tenía ni idea. Tu padre no vive lejos de aquí».

«Estoy seguro de que nos invitará cuando mi madre se mude aquí».

«Sí, claro. ¿Ya te dije en Navidad que te quiero mucho?».

«Hoy no».

«Te quiero, Baran».

«Yo te quiero más, papá Darien».

Fin