Capítulo veinticinco Darien

La tormenta de nieve había dejado la ciudad cubierta por veinticinco centímetros de blanco, transformando cada rincón en un paraíso invernal.

Darien observó a los hombres salir arrastrando los pies del refugio, envueltos en abrigos y bufandas desiguales.

Había alquilado un autobús para este viaje, algo para llevar un poco de alegría a sus vidas, un descanso de lo habitual.

Mientras Baran se subía al asiento de la ventana, Darien le dedicó una rápida sonrisa y se sentó a su lado.

El autobús ya estaba rebosante de charlas, y las risas de los hombres calentaban el aire helado de la noche.

La idea de incluir a Baran el día de Navidad con sus padres había estado en su mente por un tiempo, y tenía que sacarla a colación.

Respirando hondo, decidió que era el momento.

«Oye, Baran», comenzó Darien, tratando de sonar casual.

«¿Qué te parecería visitar a mis padres en Wainscott el día de Navidad y pasar la noche allí? ».

Baran levantó la vista, con una mezcla de incredulidad e incertidumbre en el rostro. —¿Tus padres? ¿En Wainscott?

Darien asintió, dedicándole una sonrisa tranquilizadora. «Sí. Creo que sería bueno que los conocieras. Tienen muchas ganas de conocerte».

Baran dudó, mirando por la ventana y luego a Darien. «No sé. ¿Y si no les caigo bien? ¿Y si se siente incómodo?».

Darien extendió la mano y la posó sobre la de Baran en un gesto tranquilizador. —Entiendo tus preocupaciones, pero mis padres son amables y de mente abierta. Tuvieron sus propias dificultades cuando salí del clóset, pero han avanzado mucho. Están ansiosos por conocerte.

Baran miró a Darien a los ojos. «¿De verdad crees que me aceptarán?».

«Sí», dijo Darien con firmeza. «Se preocupan por mí y verán lo mucho que significas para mí. Verán la persona increíble que eres».

Baran suspiró, aún con aire indeciso. «Nunca he hecho algo así antes. Conocer a los padres de alguien es un gran paso».

Darien le apretó la mano con suavidad. —Sé que lo es, y lo haremos paso a paso. No tenemos que quedarnos mucho tiempo si te sientes incómodo. Pero creo que podría ser una experiencia fantástica para todos nosotros.

Baran pensó por un momento, luego asintió lentamente. «Está bien, lo intentaré. Por ti».

Darien sonrió, sintiendo una oleada de alivio y gratitud. «Gracias, Baran. Esto significa mucho para mí. Haremos que sean unas vacaciones divertidas juntos».

Mientras seguían hablando, Darien compartió historias sobre sus padres y su casa en Connecticut.

Describió la acogedora casa decorada para Navidad, la calidez de las reuniones familiares y las tradiciones que seguían.

Cada historia parecía aliviar un poco más la ansiedad de Baran, y al final de su conversación, él ya estaba deseando que llegara el viaje.

Darien sintió una renovada sensación de emoción. Sabía que presentar a Baran a sus padres era un paso significativo en su relación, y estaba decidido a hacer de ello una experiencia positiva y memorable para todos ellos.

A medida que se acercaban a Sunset Park en Brooklyn, Silas, en la parte de atrás, empezó a cantar Jingle Bells.

Los demás se unieron rápidamente, algunos afinados, otros desafinados, y el autobús pronto estalló en un coro completo de canciones navideñas.

Silas agarró un micrófono imaginario y cantó dramáticamente, provocando carcajadas.

Hawk y Finley empezaron a aplaudir para mantener el ritmo, y para cuando llegaron al parque, incluso los más reservados de ellos estaban sonriendo.

Darien cantó con ellos, pero Baran no parecía conocer las canciones.

Darien se quedó atrás mientras el grupo se bajaba del autobús, sacando los trineos nuevos del maletero.

Baran se quedó cerca, con los ojos brillantes de emoción, algo que Darien no había visto en varios días.

Juntos se dirigieron a la colina, donde el resto del grupo ya había empezado a deslizarse en parejas, tríos y, de vez en cuando, en caídas caóticas.

—¡Apuesto a que no puedes bajar sin caerte! —le gritó Hawk a Darien, agitando un trineo por encima de su cabeza.

—Acepto el reto —respondió Darien, sonriendo mientras le entregaba un trineo a Baran. Se alinearon en la cima de la colina, con el aliento visible en el aire fresco. —¿Listos?

Baran sonrió. «Nací listo».

Con un empujón, salieron disparados, con el viento azotándoles la cara mientras bajaban a toda velocidad uno al lado del otro.

Baran soltó un grito de triunfo cuando llegaron al fondo casi al mismo tiempo, y Darien no pudo evitar reírse.

Detrás de ellos, los demás gritaban, se burlaban unos de otros por las caídas y se reían tanto que apenas podían mantenerse en pie.

«Oigan, ¿qué les pasó?», preguntó Darien.

«Oigan, tuvieron suerte de principiantes», dijo Hawk.

Darien y Baran subieron juntos la colina. Darien besó a Baran, pero de tal manera que nadie se dio cuenta. Era muy astuto en ese sentido.

—¿Listo para correr solo conmigo ahora? —preguntó Darien, con un brillo juguetón en los ojos.

—Por supuesto —respondió Baran, sonriendo.

Bajaron a toda velocidad por la ladera. La emoción del descenso y la alegría del momento los llenaron de euforia. Cuando llegaron al fondo, se bajaron juntos de sus trineos, riendo y sacudiéndose la nieve.

Durante una hora, la colina resonó de alegría.

Se desataron peleas de bolas de nieve y, de vez en cuando, alguien fingía la derrota, tirándose dramáticamente sobre la nieve.

Para cuando Darien los llamó para que subieran al autobús, tenían las mejillas rojas por el frío, pero el ánimo de todos estaba más alto de lo que había estado en semanas.

El viaje en autobús al restaurante italiano fue más tranquilo, un silencio de satisfacción por el cansancio y la felicidad.

En el restaurante, se había preparado una mesa larga para el grupo.

Darien y Baran recorrieron la mesa, repartiendo regalos cuidadosamente envueltos —chaquetas de invierno, bufandas, guantes y gorros—, artículos que Baran había comprado como parte de su trabajo .

Cuando Hawk abrió su regalo y encontró un gorro azul brillante a juego con su chaqueta, se lo puso de inmediato. «Con estilo, ¿eh?», bromeó, haciendo una pose ridícula. Todos en la mesa estallaron en carcajadas.

Al final de la cena, mientras los platos de pasta y los palitos de pan se iban acabando, Darien se recostó en su silla y lo contempló todo. Baran le dio un codazo y le dedicó una pequeña sonrisa. Darien sabía que no era gran cosa en el gran esquema de las cosas, pero esa noche lo era todo.

«¿Te divertiste hoy con Charlotte?», preguntó Darien.

—Sí, le diste una lista bastante extensa de mi parte. Ahora tengo dinero porque mi madre me envió un poco.

—Ya lo sé. Guárdalo para la universidad.

Una vez que regresaron al refugio, Darien se aseguró de que todo estuviera en orden. Baran lo siguió mientras revisaba todas las habitaciones.

«A veces, los calentadores dan problemas, así que me aseguro de que nadie pase frío».

Una vez que Darien terminó, salieron hacia el auto.

«Hiciste un trabajo fantástico con los regalos. Me gusta mucho que podamos trabajar juntos hasta que empiecen las clases».

«Me gusta ayudar a la gente».

«Eres como tu papá. Él es un gran donante en la ciudad».

«No sabía eso de él».

La nieve caía en copos gruesos, cubriendo el parabrisas mientras se subían al auto. El tráfico era tan denso que apenas se movía; los autos avanzaban lentamente, como caracoles. El viaje duraría una eternidad.

«Voy a parar en un hotel y reservar una habitación. No tengo paciencia para conducir en este lío».

«¿En serio? Suena divertido».

«Podemos relajarnos y ver una película en la cama».

«Perfecto».

«Usa mi celular y mándale un mensaje a Charlotte para decirle que no vamos a volver a casa. Hay demasiado tráfico».

«Sí, se preocuparía». Baran le envió un mensaje.

Darien se desvió de la carretera principal, con el motor ronroneando mientras se dirigía hacia el hotel.