Capítulo nueve Baran

Después de terminar el desayuno, se dirigieron al refugio.

El aire era fresco y la ciudad estaba llena de vida con el bullicio de un nuevo día.

En Rainbow Haven les esperaban cajas de decoraciones.

El refugio era un hervidero de actividad, con residentes y personal por igual ansiosos por transformar el espacio para las fiestas.

La señorita Archer los recibió cuando entraron.

—¿Puedo hablar contigo, Baran?

—¿Hay algún problema? —preguntó papá Darien.

—No, necesito que él llene algunas solicitudes para la universidad.

«Será mejor que las llenes, Baran. Ese es el primer paso para obtener una visa de estudiante», dijo papá Darien.

«Me aseguraré de que las complete. Lo ayudaré».

Baran la siguió hasta la oficina, sintiendo una mezcla de expectación y nerviosismo. Ella tenía una pila de solicitudes sobre el escritorio y él estaba ansioso por dar el siguiente paso hacia su futuro. Sin embargo, al entrar en la oficina, percibió una tensión subyacente.

La oficina era pequeña, pero estaba meticulosamente organizada.

Las estanterías, llenas de carpetas y archivos, ocupaban una pared, mientras que en el centro se encontraba un escritorio ordenado.

La habitación carecía de toques personales, lo que reflejaba el enfoque pragmático de la señorita Archer hacia su trabajo.

—Toma asiento, Baran —dijo la señorita Archer, con tono seco.

La mirada severa de la señorita Archer le impidió sentarse. No estaba seguro de querer quedarse en su oficina sin papá Darien.

—Siéntate en el escritorio de al lado y llena estos formularios, pero primero quiero decirte algo.

—Sí, señora —dijo él en un tono tranquilo y respetuoso.

—Escucha, Baran —comenzó ella, con voz baja y amenazante—. He visto pasar por aquí a mucha gente, y puedo detectar a un cazafortunas a un kilómetro de distancia. Ni por un segundo pienses que puedes usar a Darien para tu propio beneficio.

Baran abrió mucho los ojos, sorprendido. —¿Qué? Yo nunca...

Ella lo interrumpió, inclinándose hacia adelante con una mirada fulminante.

«No te hagas el inocente conmigo. Los pequeños cazafortunas como tú no llegan a ninguna parte.

Si tan solo sospecho que te estás aprovechando de la bondad de Darien, haré que te deporten y te envíen de regreso a Turquía más rápido de lo que tardas en parpadear».

Era imposible ignorar la dureza en su voz.

La ira y el dolor lo abrumaron. Había pasado por tantas cosas, y esta acusación era lo último que necesitaba. —No me estoy aprovechando de él —dijo, con la voz temblorosa por la emoción—. Me preocupo por Darien. No ha hecho más que ser amable conmigo.

La expresión de la señorita Archer siguió siendo impasible. —Ya lo veremos. Te estaré vigilando, Baran. No me hagas arrepentirme de haberte permitido quedarte aquí.

Baran apretó los puños, tratando de mantener la compostura. —Solo quiero labrarme un futuro. Eso es todo.

Ella se enderezó, con una clara advertencia en la mirada. «Asegúrate de que eso sea lo único que buscas. Ahora, pongámonos a ordenar estas solicitudes».

Trabajaron en un silencio tenso, con la mente de Baran acelerada por la frustración y la indignación. Las palabras de la señorita Archer le dolieron, pero Baran estaba decidido a demostrarle que se equivocaba y a labrarse un camino por su cuenta y según sus propios términos.

Aproximadamente una hora después, Darien entró en su oficina.

«¿Cómo va todo?»

«Me falta una más».

La señorita Archer dijo: «Esperemos que esté diciendo la verdad en sus solicitudes».

«¿Por qué mentiría?», preguntó Baran.

«Estaba leyendo las que ya terminaste. Según tú, tus calificaciones son excelentes, pero cuando recibamos tus expedientes académicos, lo sabremos».

«No podrás leerlas», dijo Baran.

«¿Por qué no?».

«Están en turco, a menos que sepas leer turco».

Ella se levantó de su asiento y se acercó a él. «Baran, enviarán las traducciones a las universidades de EE. UU. Yo no las veré, ya que irán directamente a las escuelas a través de ». Salió de su oficina, dejando solos a Baran y a papá Darien.

«¿De qué se trataba todo eso?», preguntó Darien.

«En realidad, nada. Ella cree que estoy detrás de ti por tu dinero. No es así».

«Nunca pensé eso ni por un minuto. La señorita Archer es muy protectora conmigo. No quiere que nadie se aproveche de mí. Hablaré con ella».

«¿Le hace eso a todos tus novios?».

«Ella nunca se entera de ellos porque nunca salgo con chicos de aquí».

«¿Por qué yo?»

«Tú eres diferente. Siento más de lo que debería en el poco tiempo que nos conocemos. Me dejo llevar por mis sentimientos. Hacía mucho tiempo que no sentía nada y entonces apareciste tú».

«Me gustas mucho. Eres mi caballero de brillante armadura. No me tratas como si fuera una extranjera sin hogar».

«No te veo así».

«¿Cómo me ves?»

«Como mi futuro. Llegaste aquí llena de moretones y abandonada por tu padre, pero había algo en tus ojos que me hizo creer que eras fuerte y muy sensible. Es un sentimiento que tengo dentro y que me cuesta expresar».

«Me divertí mucho patinando contigo».

«Lo volveremos a hacer. Ahora, si ya terminaste, vamos a decorar».

Salieron de la oficina de la señorita Archer como si no pudieran separarse el uno del otro, con los hombros rozándose mientras caminaban.

Baran y Darien trabajaron codo a codo, colgando adornos y colocando luces por todo el refugio.

El espíritu festivo era contagioso y Baran no pudo evitar sonreír al ver cómo el refugio cobraba vida con el júbilo navideño.

Juntos, decoraron un árbol de Navidad, con sus risas mezclándose con el sonido de los villancicos que sonaban suavemente de fondo.

Sin embargo, durante todo ese tiempo, Baran no pudo quitarse de encima la sensación de que los ojos de la señorita Archer lo taladraban .

Cada vez que miraba hacia ella, le lanzaba una mirada de desprecio que le revolvía el estómago.

Mientras ajustaba una guirnalda, Darien se inclinó hacia él y le dijo en voz baja: «Voy a hablar con la señorita Archer sobre su comportamiento. No te mereces esto».

Baran asintió, agradecido por el apoyo de Darien. «Gracias. Es realmente molesto».

Silas y Finley se unieron a ellos, ambos cargando cajas de decoraciones. «Hola, Baran», dijo Silas, dejando su caja en el suelo. «¿Qué pasa contigo y Darien? Hemos notado que ustedes dos pasan mucho tiempo juntos».

Baran dudó, sin saber qué tanto debía compartir. Pero la genuina curiosidad en sus ojos lo hizo sentir cómodo. «Bueno, Darien y yo nos hemos estado acercando. Estamos saliendo».

«¿De verdad te hizo mudarte a su casa?», preguntó Silas.

«Sí, pero tengo mi propia habitación. Quería que me sintiera seguro después de que Hawk me atacara».

Finley abrió mucho los ojos. «Vaya, eso es una gran noticia. ¿Cómo te va?».

Baran sonrió con dulzura. «Genial. Me está ayudando a conseguir una visa de estudiante».

Silas sonrió. —Me alegro mucho de oír eso, Baran. Te mereces un poco de felicidad después de todo lo que has pasado.

«Gracias, Silas. Tu apoyo también significa mucho para mí».

Mientras seguían decorando, Baran sintió una sensación de calidez y amistad. A pesar de los desafíos y la sombra de las sospechas de la señorita Archer, sabía que no estaba solo. Tenía a Darien, Silas y Finley a su lado, y juntos estaban creando algo hermoso.