CAPÍTULO 40

Sebastián se apartó de Piper y apretó la mandíbula.

Tal vez ella no tenía derecho a reprochárselo, pero tampoco quería vivir bajo la sombra de su difunta esposa.

Los dedos de él se tensaron en el volante, los labios apretados en una línea fina.

Parecía enfadado. A ella no debería importarle, por supuesto, pero le dolía el corazón.

No podía dejar de mirar la guantera. Ahí dentro estaba el anillo que Sebastián había comprado para ella. Se preguntó si le habría gustado. Pero ¿a quién quería engañar? Le habría gustado cualquier cosa que él le diera. Aunque solo fuera porque nadie le había regalado nunca nada parecido.

—Los guardaré.

Su voz rompió el silencio.

—¿Qué?

Piper no entendió a qué se refería.

—Guardaré todas sus cosas. Las meteré en una caja y las llevaré a la cabaña en las afueras de la ciudad. Solo dejaré las fotografías en la habitación de Lizzie —dijo con voz tensa—. ¿Te parece bien?

Piper lo miró sorprendida. Entendía lo que las cosas de Jenna significaban para él; las había guardado en su apartamento durante tanto tiempo. Lo más probable era que todo siguiera exactamente donde ella lo había dejado.

—Hacía que el dolor fuera más fácil de soportar. Fingir que solo había salido un momento a la tienda. Y después no fui capaz de tirarlo todo. Decidí guardarlo para Lizzie. Seguramente querrá saber más sobre su madre cuando crezca —explicó, con la mirada perdida en algo que ella no podía ver.

Piper quería quitarle el dolor, y eso la asustaba. Un poco más de esto y cedería, así que simplemente negó con la cabeza y dijo:

—Llévame a Brookfield.

—¿Brookfield? ¿Qué hay en Brookfield?

Sebastián frunció el ceño, mirándola confundido.

—Mis padres viven allí. Todavía me queda otra semana de vacaciones y quiero pasarla con ellos.

—Piper —suspiró Sebastián—. Lo de casarnos va en serio. Mi casa es tu casa, y no tienes que huir a ninguna parte.

—No —Piper negó con la cabeza y se aferró con más fuerza a su bolso—. No puedo, Sebastián. No así. Quiero decidir por mí misma cómo vivir a partir de ahora. Tal vez con el tiempo el dolor pase y pueda verte, pero solo por el bebé. Ya he tenido suficiente. No quiero sufrir más.

Sebastián exhaló bruscamente, con la respiración agitada. No estaba de acuerdo con su decisión, pero Piper no iba a ceder. No ahora, de eso estaba segura.

—Entonces, ¿vamos? —insistió ella, y sin decir otra palabra, él arrancó el motor.

Condujeron en silencio. De vez en cuando, Sebastián la miraba pensativo, pero no se atrevió a mencionar la boda de nuevo. Piper contemplaba el paisaje deprimente a través de la ventana, con un peso en el pecho. Aun así, no se derrumbó. Intentó mantenerse entera, porque ya no estaba sola.

Sin pensar, se llevó la mano al vientre. Todavía no podía creer que estuviera embarazada. Por supuesto, había pensado en tener hijos antes, pero una cosa era soñar con ello y otra saberlo con certeza. Dentro de ella crecía una personita.

El coche giró de la autopista a un camino de tierra.

Solo quedaban un par de kilómetros hasta Brookfield.

Piper se preguntó cómo se tomarían sus padres la noticia del embarazo.

Todavía no les había contado nada, ni lo del bebé ni lo del incendio en su apartamento.

Si lo hubieran sabido, ya habrían corrido a la ciudad, muertos de preocupación.

Era mejor decirles en persona que su hija se había quedado sin hogar.

El coche dio un bote y sintió una oleada de náuseas, pero mantuvo el rostro impasible.

Por fin, las primeras casas aparecieron a lo lejos.

Solía venir aquí cada verano a pasar las vacaciones escolares con su abuela.

Luego su abuela murió, y de alguna manera todo había perdido su encanto.

El río ya no le parecía tan hermoso, y los pasteles ya no sabían tan bien.

—Para en la casa con la verja verde —dijo Piper, respirando hondo.

Sebastián aparcó en el camino de entrada. El perro de la familia, Buddy, empezó a ladrar al ver el coche desconocido. No había nadie en el patio. Tal vez sus padres no estaban en casa.

—Bueno... —Piper vaciló y miró a Sebastián tímidamente—. Gracias por todo. Me voy.

Sin perder otro segundo, saltó del todoterreno y, tras una última mirada a Sebastián, cruzó la verja a toda prisa. Las bolsas le pesaban como si fueran de plomo. Le temblaban las rodillas y se le encogió el pecho al oír el todoterreno de Sebastián alejándose de la casa.

Había hecho lo que ella le pidió.

Entonces, ¿por qué se sentía tan mal?

La puerta principal estaba cerrada con llave.

Piper encontró el gnomo de jardín bajo el que siempre guardaban la llave de repuesto.

Le temblaban tanto las manos que no podía meter la llave en la cerradura.

Se recostó contra la puerta y levantó la mirada al cielo.

Entonces, ¿por qué sentía que estaba cometiendo un error?

Los recuerdos de los tres viviendo juntos le vinieron a la mente.

Ahí estaba ella, despertando con los besos de Sebastián.

Ahí estaba Lizzie, empeñada en hacer el desayuno para todos ella sola y derramando cereales por todo el suelo.

Esos recuerdos le oprimían el pecho. ¿De verdad podía vivir sin ellos?

Piper se llevó la mano al corazón. Estaba enredada en sus propios sentimientos y deseos. De repente, imaginó no volver a ver a Sebastián nunca más, y el dolor se volvió insoportable.

Él le había pedido que se casara con él. Por ella, estaba dispuesto a guardar todo lo que había pertenecido a su difunta esposa. La había cuidado todo este tiempo, la había ayudado incluso cuando ella no se lo había pedido.

Era un buen hombre. Y ella lo amaba.

Fue como un golpe de lucidez.

Piper echó a correr, cruzó el patio y se detuvo en el camino de entrada.

—Si me quiere, volverá. Si me quiere, volverá —susurró, mirando el camino con esperanza. Necesitaba una señal, cualquier señal. Si volvía ahora, apartaría todas las dudas y seguiría a su corazón.

Pasó un minuto. Luego dos. Luego tres. Piper permaneció inmóvil al borde del camino de entrada. Le dolía la cara de contener las lágrimas. Apretó los labios y contempló con amargura una bandada de pájaros cruzando el cielo.

Ningún milagro. Ahí estaba su respuesta.

Agachó la cabeza y echó a andar de vuelta mientras una lágrima le rodaba por la mejilla.

Abrió la verja y se quedó inmóvil, escuchando.

El rugido de un motor rasgó el silencio.

Tenía miedo de girar la cabeza hacia el camino.

Miedo de que solo lo estuviera imaginando, o de que fuera el coche de otra persona.

Temblaba, con el corazón latiéndole demasiado rápido.

Y solo cuando los frenos chirriaron detrás de ella, una puerta se cerró de golpe y unos pasos se acercaron, se obligó por fin a darse la vuelta.

Sebastián se detuvo a unos pasos de ella. La miró de una forma que ella nunca le había visto, con desesperación en los ojos. Sus miradas se encontraron. Estaba tan cerca que podría tocarlo, y Piper no sabía qué hacer. Solo podía parpadear para contener las lágrimas.

Él fue el primero en ceder. Se precipitó hacia ella, la rodeó con los brazos, la atrajo contra sí y, al instante, la besó.

Su beso le hizo perder la cabeza. La volvió loca, le hizo recordar cómo había sido antes, la encendió por dentro.

Piper se derritió entre sus brazos. Casi con desesperación, deslizó las manos por su pecho, sus hombros, hundió los dedos en su cabello y volcó en ese beso todo lo que había estado conteniendo.

—Piper, cariño —susurró él, besándole las mejillas húmedas—, perdóname por todo. Por favor. Por las palabras crueles, por haber sido tan duro. Soy así, ¿sabes? No siempre sé ser de otra manera.

—Mmm —fue todo lo que pudo decir, apretándose contra él.

—No puedo vivir sin ti. Yo... te quiero, Piper. De verdad.

Su confesión la dejó sin palabras. No era solo una propuesta por el embarazo, ni simplemente afecto. Era una verdadera declaración de amor.

—No pensé que pudiera volver a amar a nadie, ni dejar que alguien entrara en mi vida de nuevo, pero tú...

No sé cómo lo hiciste, pero sin ti, de repente todo perdió sentido.

Por favor, no me apartes por mis errores.

Soy un idiota impulsivo, lo admito, pero prometo que cambiaré.

Y estoy muy feliz de que vayamos a tener un bebé. No te imaginas cuánto.

Apoyó la frente contra la de ella, con la voz tensa.

La confesión era difícil para él. Y aún más difícil para Piper escucharla.

Quería reír y sollozar al mismo tiempo. Todo dentro de ella se agitaba.

Esa misma mañana había querido mandar a Sebastián al infierno, y ahora estaba allí, de pie en el frío entre sus brazos, y todo lo demás carecía de importancia. Porque lo tenía a él. Y él la amaba.

—Sí —dijo ella, apartándose de él para poder mirarlo a los ojos.

—¿Sí a qué? —En los ojos de Sebastián, ella vio sus propios sentimientos reflejados.

—Sí, me casaré contigo, tonto —dijo Piper con una sonrisa, secándose las lágrimas con las palmas—. Pero si vuelves a hacerme daño, tiraré tus cosas a la calle, y Lizzie y yo viviremos como queramos —amenazó en broma, aunque había una pizca de verdad en ello.

—Espera aquí. Solo un minuto.

Corrió hacia el coche y, unos instantes después, estaba a su lado de nuevo.

Piper abrió los ojos de par en par cuando Sebastián hincó una rodilla en el suelo. Aquel hombre grande, peligroso e imposible, el hombre que una vez la había aterrorizado, ahora estaba arrodillado frente a ella.

Le tendió una caja de terciopelo y la abrió; ella contuvo el aliento. El anillo era increíble, y él también.

—¿Te casarás conmigo? —preguntó, mirándola con los ojos brillantes. Apenas respiraba.

—Sí.

—Un momento. ¿Qué está pasando aquí exactamente? —la voz de su padre llegó desde algún lugar detrás de ella.

Piper miró confundida a sus padres, que aún no sabían que ella y Nick habían roto.

—Mamá, papá, os presento a mi futuro esposo, Sebastián. Vamos a tener un bebé en siete meses. Además, mi apartamento se quemó —soltó todas las noticias de una vez, mirando a sus padres atónitos.

—Hola —dijo Sebastián con una risa nerviosa, y entonces, sin más, él y Piper se echaron a reír.

A carcajadas, felices, sin poder parar.

Su futuro esposo no era tan malo como parecía, pero su «te quiero» era algo que aún tendría que ganarse.